Кроме забот с малышками немало времени отнимали занятия. Курсантам подтягивали физическую форму, но пока без излишнего рвения. — Успеете еще, — говорил Максимов. — Через несколько месяцев ваши детки встанут в строй, тогда набегаетесь и напрыгаетесь. А все одно, за ними успевать не будете.
Однако, нормативы уже сейчас были довольно жесткими. Бег на сто метров — тринадцать секунд, бег на тысячу — три минуты, подтягивание — как минимум пятнадцать раз, остальные спортивные дисциплины тоже предполагали немалые нагрузки. К тем, кто в них не укладывался, отнеслись довольно лояльно, но предупредили, что не сдавшие норматив через три месяца лишаться половины стипендии и увольнительных. Если же с этим будут проблемы и дальше — лишаться всей стипендии и попадут в лист «нерекомендованных к первоочередному карьерному продвижению», что неизбежно скажется на распределении и карьере. Спортзал и беговые дорожки открыты круглосуточно, личное время у всех есть — короче каждый кузнец своего счастья.
— Дети императора не могут быть толстыми и неспортивными, — объяснял им центурион Тронин, начальник кафедры общей и специальной физической подготовки. — Вы — элита, на вас люди смотрят. По вам они судят о властях и об императоре. Вы можете быть, жесткими, надменными, страшными. Или наоборот добрыми и отзывчивыми. И то и другое при общении с людьми может оказаться необходимым в зависимости от поставленных его Величеством задач. Но вы не имеете права своим видом дать людям повод вас презирать. Человек же из элиты с жирной задницей и оплывшей мордой, рождает именно это чувство. Мы должны быть для народа идеалом, образцом для подражания. Так что хотите занять в империи достойное место — работайте над собой. Учитывая, что вы командиры симпантов и вам предстоит курс спецподготовки — начинайте прямо сейчас. Ваше тело как ваша парадная форма, всегда должно выглядеть достойно.
— Разрешите обратиться? — Подняв руку и дождавшись одобрительного кивка центуриона, спросил Дима Ватин, один из товарищей Ильи по группе и «отец» аж трех малышек. Физические упражнения давались ему, пожалуй, тяжелее других, особенно бег. Такой уж он был от природы — коренастый, низкорослый, с широкой костью парень хорошо выполнял силовые упражнения, но быстро бегать не мог. — Господин центурион, но это же самый примитивный взгляд на проблему, — убежденно заговорил курсант. — Человек должен внушать уважение своим умом и личными качествами прежде всего. Допустим кто-то гениальный ученый или управленец экстра-класса. И что, ему следует измерять свою пригодность империи, замеряя портновским метром толщину, своей, простите, жопы, чтобы случайно кто-то из народа о нем плохо не подумал? Это в наш технологический век?
— Вопрос понятен. Отвечаю по существу — серьезно ответил Тронин. — У этой проблемы два аспекта. Первый — люди, которые случайно увидят такого «сына императора» на улице или в сети, скорее всего не будут осведомлены о его выдающемся уме или управленческих качествах. Более того, им это будет глубоко безразлично. Зато его толстая задница будет кричать о том, что ее хозяин не способен предпринять даже минимальных усилий по поддержанию своего тела в порядке, одними фактом своего присутствия. И второй — какой же это может быть первоклассный ученый или чиновник, если у него не достает силы воли, ума, настойчивости в достижении цели? А, между прочим, запущенный вид говорит именно о недостатке этих качеств. Для детей императора подобное недопустимо, они не какие-нибудь там гражданские, с которых и спрос невелик. Безусловно, в жизни бывают разные случаи, а в правилах бывают исключения, — немного помолчав, продолжил центурион. — В том числе и относительно внешнего вида. Но я Вас уверяю, курсант Ватин, что вы лично к ним не относитесь. Больше занимайтесь и вы сдадите все нормативы. От вас не требуют ничего выдающегося. Еще вопросы есть?
— Никак нет, господин центурион. — По Диминому лицу было понятно, что с Трониным он категорически не согласен, но спорить дальше курсант поостерегся. Да и смысла в этом особого не было. Все равно не переспоришь, а вот на наряд вне очереди нарваться можно было с легкостью.
Особенно интересными были для Ильи лекции по ксенологии. Ту информацию, которую он получал здесь, в школе не давали. Да и в гражданских ВУЗах, видимо, тоже. Вообще, все связанное с дальним космосом, рассказывалось лишь в самых общих чертах, а космическая программа была выведена из зоны ответственности гражданских властей и целиком подчинена императору. Илья, как и остальные граждане империи, знал, что пригодных для колонизации планет в их родной звездной системе нет. Знал, что межзвездные космические перелеты сами по себе для людей невозможны. Тем не менее, в космосе существуют некие силы или существа не вполне понятной современной науке природы, которые могут перемещаться между звезд и способные помочь в этом человеческим космическим кораблям. С одним из таких существ, называемым так же «Духом Империи» империя сотрудничала уже пару столетий, с самого начала своей технологической эпохи. Благодаря этому сотрудничеству были осуществлены межзвездные путешествия и даже установлены контакты с иными расами. Вот и все, что империя разрешала твердо знать своим гражданам. Все остальное было скрыто пеленой секретности и множеством противоречивых слухов. На самом деле космическая программа была одной из самых конфликтных точек соприкосновения императора и гражданской администрации. Деньги из экономики страны она высасывала просто огромные, а никакой ощутимой отдачи не было видно. Но закрыть ее гражданские чиновники не могли. Во-первых, с императором и его структурами не поспоришь, если им надо — они возьмут. Во-вторых, время от времени, словно из ниоткуда возникали меняющие жизнь новейшие технологии, вроде генераторов Бейла, л-поля, или зеркала Девиса, закрывшие в Империи проблему с получением больших количеств безопасной и экологически чистой энергии. Ученым, адаптировавшим эти новые технологии, и строившим по ним первые материальные объекты, было понятно — это взято откуда-то вне пределов человечества. Понять, как технология работает, и сделать по аналогии что-то свое для людей было возможным. Но при этом было очевидно, что разработчик этих технологий явно руководствовался не человеческой научной и инженерной логикой. Да, в общем-то, передававшие гражданским ученым опытные экземпляры устройств и описания технологий «дети императора» особенно и не скрывали — «это оттуда». Но на вопросы о том, как и от кого они это получили, неизменно следовало молчание.
Став же «сыном императора» и принеся присягу, Илья, после самых строжайших подписок о секретности, получил возможность узнать о космической программе Империи чуть больше. И новая информация была для парня захватывающе интересной.
