Вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошел человек, одетый в штаны и рубашку, покрытые зелеными, коричневыми, черными цветами. На фоне хрупкой Алии поджарый человек смотрелся гигантом. По внешности - типичный уроженец Тулона или Лотерома: Светлая кожа, русые волосы, широкий разрез глаз.
Незваный гость присел сел за стол, стоявший у окна, и жестом пригласил Алию присоединиться к нему. Перед собой пришелец положил какую-то пластину матового цвета, стоило на нее нажать пальцем, как ее передняя засветилась.
- Присаживайтесь, пожалуйста, - учтиво произнес здоровяк на официальном языке тулонской республики, только тембр получился нечеловеческий, будто один голос наложили на другой. Да и движения губ не соответствовали произносимым словам. - Или вы предпочитаете вести беседу стоя?
За все два дня это первый раз, когда похитители завели с Алией диалог. Девушка присела на стул напротив дознавателя.
- Вы говорите на этом диалекте? - вновь спросил пришелец, глядя на растерявшуюся заложницу. - Не бойтесь, вам вреда не причинят.
- Да, это мой родной язык. Я говорю на нем детства.
- Очевидно, вас мучают вопросы насчет того, кто мы, откуда, что нам нужно. Я прав? - Алия неуверенно кивнула, пришелец продолжил монолог. - Вы интересуете нас не меньше, чем мы вас. Как только мы узнаем достаточно, вас отправят обратно домой... если захотите. Давайте начнем с простого. Назовите ваше полное имя.
Чужак вел себя с подчеркнутой вежливостью, стараясь втереться в доверие.
- Алия. Алия Эисим.
- А я Игорь. В ближайшие дни нам предстоят долгие разговоры.
- Расскажите о том, кем вы являетесь у себя на родине. Ваше социальное положение, образование, где работаете...
- Я работаю в Главном Республиканском Историческом Музее в качестве смотрителя, специализируюсь на языках. Занимаюсь переводами древних текстов. До получения этой работы я шесть лет отучилась в университете имени Губерауза в Гилнеасе... это столица Тулонской Республики.
Чужак несколько раз ткнул пальцем в светящуюся пластинку.
- Ваш социальный статус в обществе достаточно высок? - ненавязчиво уточнил собеседник. - Кто ваши родители? Есть ли семья?
- Мой социальный статус... - на Алию нахлынули грустные воспоминания о тяжелом детстве в бедняцких районах Гилнеаса. Как приходилось выживать с грязных вонючих трущобах, помогая матери прокормить двух младших братьев, умерших впоследствии вместе с ней. - Ниже, чем хотелось бы. Я выросла в нищете, отца у меня нет, он бросил мать, когда мне было два года. Помимо мамы я имела двух братьев, но они все умерли восемнадцать лет назад во время эпидемии оспы, осталась только я. В семь лет я попала в приют для сирот, там и находилась до шестнадцати лет. Потом три года работала уборщицей в больнице, копила деньги на учебу. В девятнадцать удалось поступить на исторический факультет, на втором курсе, благодаря достигнутым успехам, включили в число отличников, с которых не взымали плату за обучение... После университета получила работу в музее.
- Вижу, вы образованная девушка, и можете мне многое рассказать о вашем мире.
- Расскажу, но сначала ответьте мне. Откуда вы сами явились?
- А как вы думаете? - ответил пришелец вопросом на вопрос, указав на окно. - Взгляните на город за окном. Думаете, он появился за пару дней? Нет, все это было построено за много тысяч лет еще до того, как возникла нынешняя цивилизация... Мы - осколок прошлого, которое никогда не вернется обратно. Мы жили задолго до вас, но волей случая или кого-то еще, я не знаю, часть прежнего мира застыла на девять тысяч лет во времени.
На Алию снизошло озарение, заставившее подскочить со стула.
- Не может быть!
- Еще как может. В мире существуют и другие намного более невероятные вещи, поражающие воображение, вы и представить себе можете. Согласитесь работать с нами -узнаете много нового.
- А если нет?
- На нет и суда нет. Как я сказал, вы вольны выбирать, в случае отказа мы вернем вас обратно в целости и сохранности. Уверен вы будете жалеть потом, что ваше место занял кто-то другой... Мы застряли здесь навсегда, соответственно придется налаживать дипломатические отношения с государствами Геоны. Думаю, вы подойдете на роль нашего представителя.
Алия колебалась ответить сразу. Интуиция вопила о возможном подвохе в предложении чужестранца, натура исследователя требовала пойти на риск. Это ж сколько можно нового узнать! С ума сойти, судьба предоставила шанс, возможно, первой пообщаться с представителями працивилизации прошлого!
- Я расскажу все, что вас интересует.
- Перейдем к вопросу о Геоне. Поведайте мне о существующих государствах, их политическом устройстве, взаимоотношениях. Насколько мы уже сумели выяснить, на планете существуют два основных центра силы - Коалиция Объединенных Государств и Хигара, с которой вы воюете.
- Действительно, отношения с саи испокон веков складывались не лучшим образом. Сейчас ситуация грозит перерасти в очередную кровопролитную войну. - Подтвердила Алия. - Со множеством жертв, разрушений. В прошлый раз конфликт с Хиигарой семьдесят два года назад унес жизни тридцати миллионов.
- Похоже, он вспыхнул снова. Ровно три дня назад по всей ширине южной границы КОГ начались бои, саи форсировали реку... не знаю, как она называется.
- Докайя, - подсказала Алия.
- Саи форсировали реку Докайя, затем перешли к наступление на север. Похоже, конфликт спровоцировали мы, сами того не желая. Хигара решила, что на них напала КОГ, Коалиция тоже самое подумала на Хигару. И завертелось. В настоящий момент мы ведем бои одновременно с армиями двух разных военно-политических блоков. Мы заинтересованы в прекращении конфликта, вы можете ускорить данный процесс... Вижу, вы не сильно поражены этим фактом.
Алия пожала плечами:
- Всем и так давно было ясно - войны не избежать. На юге засухи, постоянные неурожаи, население Хигары страдает от голода и нехватки пресной воды, с полезными ископаемыми та же беда. Вот саи и задумали решить проблемы, напав на нас. Без угрозы с их стороны не было бы и Коалиции.
- Расскажите подробнее о сторонах конфликта, что они из себя представляют. Население, промышленный и экономический потенциал, политическое устройство. - А он точно дознаватель, решивший вытащить из Алии больше сведений. В любом случае хуже не будем ни кому, она же не владеет важными государственными секретами... - Любые важные на ваш взгляд детали, Алия.
- Начну с Коалиции Объединенных государств или сокращенно КОГ. Основана в 921 году, то есть двести тридцать пять лет назад. Сейчас у нас идет 1156 год Настоящей Эпохи, если что... В КОГ входит восемнадцать азийских и три мерианских страны.
