– Это точно... – задумчиво произнесла Альва. – Особенно когда и желания такого нет.
– Между прочим, браслеты тебе понадобилось обновить для этих переговоров?
– И для них в том числе. Ну и для личного пользования...
Она снова подмигнула, а я ощутил на коленях тепло. Опустив глаза, я без удивления обнаружил именно то, что и ожидал. Похоже, Киса лежала там уже некоторое время; сейчас она практически ничего не весила, и я заметил ее только потому, что она все-таки теплокровная. Подозреваю, что она могла бы изменить и температуру тела, но тогда ее не было бы приятно гладить. А так, признаю честно, приятно...
– Вот такие вот дела... – протянул я.
– Можете же найти общий язык, – улыбнулась Альва.
Я вздохнул:
– Пробую... Вариантов-то нет. Кстати, Лео тут меня припугнула, что эта дама, – я кивнул в сторону Кисы, – со мной насовсем. Может, пошутила, а? – Последнюю фразу я произнес с изрядной долей надежды.
– Увы, – развела руками Альва. Впрочем, сочувствия я в ее голосе не услышал, скорее скрытую усмешку. – Вынуждена разочаровать: отделаться от нее нереально.
– Вот-вот, Лео почти то же самое сказала, – проворчал я. – Жил себе спокойно, никого не трогал. И вдруг нате вам – оказываюсь невесть где. Только вроде пообвык, устроился, жизнь наладил – как вдруг все опять наперекосяк. Подарочки, блин... «Котеночек», как сказала наша правительница-юмористка. А я, между прочим, вообще не люблю домашних животных.
«Сам ты животное!» – донеслась до меня обиженная мысль Кисы. Она открыла глаза и в знак своего недовольства легонько укусила меня за ногу.
– А кто тут сама себя кошкой называла? – спросил я, глядя на нее.
«Так кошкой же, а не животным!»
– А кошка – не животное?
Киса только высокомерно хмыкнула.
– Нет, ну погляди на нее, – пожаловался я Альве. – Наглеет не по дням, а по часам. Если так будет продолжаться, я переориентирую Академию на поиск способа защиты от нее. Или попрошу политического убежища у Варнистана.
«И там найду», – хихикнула Киса.
– Я так и знал, – вздохнул я. – Все-таки Лео не ее мне, а меня ей подарила.
– В некотором смысле, – улыбнулась Альва. – Она же кошка, так что привязанность к тебе основана на чувстве собственности.
«Угу, – согласилась Киса, обхватывая меня передними лапами и прижимаясь подбородком к боку. – Мой».
Первой реакцией на это заявление стала волна раздражения; однако она схлынула так же быстро, как и появилась. С Лео привык уже относиться к такому без особого напряга...
– Тогда вам с Лео придется разобраться между собой, – с ехидцей произнес я. – Она считает, что я ее. И ее заявка как-то... поосновательней.
«Ну, уж с ней как-нибудь разберусь... – хихикнула Киса. – Мяяааоувв...»
Это она так зевнула, что ли?
– Не вздумай засыпать у меня на коленях, – предупредил я. – Сброшу. И вообще, ты же вроде только недавно проснулась?
«Солнышко, тепло, угрозы нет... Почему бы и не вздремнуть?»
– Телохранительница, называется, – презрительно фыркнул я.
«Ничего не понимаешь в стратегии. Вдруг война, а я уставшая?»
– Конечно, ты же у нас стратегический ресурс Генштаба, – съехидничал я.
«Угу», – согласилась Киса и нагло захрапела. Сомневаюсь, что она вообще знает, что такое Генштаб...
– Идиллия, – усмехнулась Альва.
– Не понял? – удивился я.
– Милые бранятся – только тешатся, – пояснила она.
– Знаешь, у меня есть идея, – задумчиво произнес я. – Попрошу Элеонору поискать еще одну такую киску для тебя, а то какая-то ты незащищенная...
– Один – один, – засмеялась Альва. – Кстати, Лир еще не вернулся?
Я пошарил по карманам и со второй попытки обнаружил в правом кармане колокольчик. Продемонстрировал его Альве.
– Похоже, только что вернулся. Сейчас узнаю, как прошло...
Я позвонил. Ничего. Еще раз...
– Да здесь я, здесь! – раздался голос Лира из-за угла дома. – Сейчас... – Он, тяжело дыша, подошел к беседке. – Совсем замотался, – пожаловался Лир. – Сначала переход, потом найти, где можно золото подороже продать, потом нужный дом найти... Потом оказалось, что дома никого нет и не будет до вечера, так что я решил прогуляться по городу, ознакомиться с местными достопримечательностями. Чуть не заблудился, еле нашел обратную дорогу... Хулиганы чуть не побили...
– Не морочь мне мозги, – поморщился я. – Письмо и деньги передал? – Лир кивнул. – Как там мои родители?
– Замучили расспросами. Если они все время такие, то неудивительно, что ты от них сюда сбежал.
– Я не сбегал, – поморщился я, – и ты это прекрасно знаешь. Надеюсь, ты не стал им рассказывать, что и как?
Лир отрицательно мотнул головой.
– Пришлось наврать, – недовольно произнес он. – Не люблю я это... Ой, а что это за прелесть? Можно погладить?
Я пожал плечами:
– Попробуй...
Лир подошел, протянул руку... и замер. Попятился.
– П-простите, – пробормотал он, – з-за фамильярность...
– Ты чего? – не понял я.
– Ничего, совершенно ничего, – преувеличенно бодро отозвался Лир. – А вы в каких отношениях?
– Хватит ломать комедию, – раздраженно произнес я. – Что именно ты сказал моим родителям?
– Да. Да, конечно. Родители... Сказал, что коллега по работе, что контракт закончился и вернулся домой, а заодно по твоей просьбе заехал к ним передать письмо и деньги. Работу ты нашел через Интернет. Когда спрашивали, где находится эта страна, сказал – в Африке. А так на все вопросы отвечал, что это связано с нефтяным бизнесом, большими деньгами и поэтому – коммерческая тайна. Мол, подписку о неразглашении давал.
– Ну, если так, то все нормально. Больше ничего? – Он снова мотнул головой. – Тогда свободен. До следующего вызова, конечно.
Лир попятился, настороженно глядя на Кису, а затем бросился наутек.
– Шут гороховый, – проворчал я. – Мне все меньше верится, что он действительно демон.
– Можешь не сомневаться, самый что ни на есть натуральный, – заверила меня Альва.
– Чего он на тебя так среагировал, а? – обратился я к Кисе. – Признавайся!
Она притворилась спящей, не обратив на мой вопрос никакого внимания.
– Ну ладно, Петр, пока, – произнесла Альва, вставая. – Приятно было посидеть, но мне пора. К тому же не хочу мешать тебе осваиваться с новоприобретениями... – Она подмигнула.
– Проводить? – предложил я.
– Как хочешь, – пожала она плечами.
– Тогда провожу. Ты все-таки гостья... Сейчас, Кису только уберу.
На этот раз та не стала ерепениться и легко соскользнула с моих колен на землю. Я встал и вместе с двумя дамами – Киса, естественно, не отставала – зашагал по дорожке к воротам, где дожидался хозяйку переливчатый радужный пузырь Роллса. В отличие от меня Альва ездила без водителя, сама вела. Сев в свой пузырь, она помахала мне рукой и укатила.
