– Должно быть, ремонт путей? – предположил Фогюс.
– Какая разница – ремонт или что еще! – психанул Николай. – Туннель существует, а значит, мы можем по нему пройти. – Капрал, займись дверью, живо!
Все харририанские коды не могли устоять перед стаей плазменных пуль, выпущенных опытной рукой. Замок развалился, высвободив противовесы раздвижной двери. Стальная плита с жалобным скрипом отползла в сторону. Дорога была открыта.
Как только Строгова перетащили через порог, все его внутренности прошиб крупный озноб, перед глазами поплыли радужные круги, а дыхание сперло, как будто воздух стал плотным и тягучим. Николаю показалось, что он теряет сознание. Держаться! Лейтенант мобилизовал остаток сил. Один шанс из миллиона у них все еще оставался!
Они плелись в полном молчании, прислушиваясь лишь к хрипу своего дыхания и гулкому эху шагов. Скрежет сминаемого состава постепенно стих, делая тишину неправдоподобной и пугающей.
– Мы что, так далеко ушли, или охотники больше не хотят жрать? – В голосе Легардера послышалось недоумение.
– Мы прошли не так много, всего около километра, но охотников действительно не видать. Позади нас туннель чист.
– Они просто так не отступают. – Фогюс красноречиво поправил свой FAMAS. – Или вызвали подмогу на станцию Хафа, или впереди нас ждет большая лажа.
Слова капрала подтвердились через несколько минут. Система обнаружения сигнализировала о двух неизвестных объектах. Правда, неизвестными они оставались лишь считаные секунды. «Горные проходчики серии «607». Состояние систем: дезактивированы».
– Я же говорил, ремонт. – Фогюс облегченно вздохнул.
– Сейчас посмотрим… – Николай не мог взять в толк, что проходчики могут делать в давным-давно проложенном туннеле городской подземки.
Вид подземных трудяг впечатлял и будоражил воображение. В них чувствовалась мощь и агрессивность матерых хищников. Казалось, что роботы с ненавистью смотрят на каждый сантиметр каменных подземелий. Они лишь ждут приказа, чтобы броситься в атаку: долбить, крушить, измельчать и распылять по ветру. Следы их стеноломного темперамента проявились сразу же, как только земляне оказались за спинами машин.
– Еще один туннель? – Оставив командира на попечение Легардера, капрал подошел к здоровенному пролому в одной из стен.
– Если и туннель, то в самой начальной стадии строительства. Смотрите, измельченная порода так и осталась неубранной.
– Работы оборвались внезапно… – Фогюс не стал рассиживаться. Он прошел несколько шагов, наклонился и поднял треснувший харририанский череп, пустыми глазницами удивленно глядевший на живых существ, которых он больше никогда не надеялся увидеть.
– Скелетов здесь навалом. – Строгов повнимательней огляделся по сторонам. – Очевидно, это механики, занимавшиеся ремонтом и отладкой машин. Их сожрали прямо на рабочем месте.
– То, что это обслуживающий персонал горных проходчиков, не оставляет никаких сомнений, – Легардер указал на горы диагностического оборудования, подключенного к открытым портам угрюмых машин, – а вот в том, что их сожрали, я сомневаюсь. На костях нет следов зубов, а черепа целые. Охотники вряд ли отказали бы себе в удовольствии полакать теплые мозги.
– Ты хочешь сказать, что здесь поработали совсем не наши милые зверюшки? – Потеряв интерес к черепу, Фогюс зашвырнул его подальше.
– Конечно, нет. Охотники – совсем новое изобретение морунгов, а побоище здесь происходило давным-давно. Значит…
– Значит, это могли быть только невидимки, – подытожил Строгов.
– Значит, невидимки, – согласился Виктор.
– Погодите! – запротестовал капрал Фогюс. – Мы же глубоко под землей! Откуда здесь могли взяться невидимки, да еще в самые первые дни войны?
Ответа не знал никто, да и не это сейчас волновало землян.
– Куда пойдем дальше? – Фогюс встал рядом с лейтенантом.
– Куда-куда… туда, – Легардер махнул рукой вдоль магистрали подземки.
– А вы как считаете, господин лейтенант? – Капрал выжидательно посмотрел на Николая.
– Думаешь, на станции Хафа нас будет ждать засада?
– Скорее да, чем нет.
– Ну, а этот ход… – Строгов показал на туннель, проделанный проходчиками. – Мы даже не знаем, куда он ведет.
– Какая разница! Роботы вышли здесь. Значит, где-то они вошли. Значит, есть выход. Причем он наверняка не нанесен ни на один план Ульфа. Морунги не знают о нем!
Капрал тяжело дышал, и Строгов не мог понять, отчего. То ли это волнение, то ли страх, то ли Эжен был на пределе точно так же, как и он сам. Но в каком бы состоянии ни находился Фогюс, он мыслил абсолютно здраво. Охотники прекратили погоню, и это должно было что-то означать.
Каждый шаг давался с необычайным трудом. Перед глазами стоял красный туман, а все тело ломило как от старого ревматизма.
«Что со мной? Когда это я успел так вымотаться? – подумал Николай. Прямым следствием первого вопроса стал второй. – Сколько времени мы идем?»
– Идем уже больше часа, а этому подземелью ни конца ни края, – пропыхтел Фогюс.
«Сумасшествие! – Строгов на секунду закрыл глаза. – Уже совсем не контролирую себя. Мне казалось, что я ничего не говорил вслух, только подумал…»
– Тут и думать нечего, положение – полное дерьмо! – От слов Легардера лейтенант поперхнулся очередным глотком воздуха.
– Что ты сказал? Ты что, читаешь мои мысли?
– Мысли у всех нас одинаковые.
– Конечно, одинаковые. Сейчас бы бабу и мягкую кушетку, – заржал капрал.
– Бабу можешь взять себе, а мне только кушетку. – Виктор споткнулся и вместе с командиром чуть не растянулся на груде битого щебня.
– Привал! – Николай понял, что если они не остановятся сейчас, то через несколько минут все равно свалятся от изнеможения.
Десантники лежали, как поваленные бурей деревья. Вповалку, один на другом, не думая об удобстве, забыв об опасностях. Их тела горели огнем, их мозги плавились от нарастающей головной боли, а в их душах царили мрак и пустота. Герои, они ведь тоже люди, и, как всем людям, им ужасно не хочется умирать.
– Сколько у нас осталось воды? – вопрос Легардера вывел Николая из тяжелого забытья.
– Воды? – Лейтенант поднял голову и глазами попытался отыскать рядового. Строгов нашел его возле стены. Виктор стоял перед ней на коленях и как слепец шарил по черному камню.
– У меня литр, – без всякого интереса сообщил Фогюс.
– У меня немного меньше, – Николай сверился с показаниями датчика, – а почему ты спрашиваешь?
– Воду надо беречь. Вода нам понадобится.
– Или ты перестанешь говорить загадками, или я тебя пристрелю, – едва шевеля губами, прохрипел лейтенант.
– Мы заблудились, и вполне вероятно, что будем выбираться отсюда еще очень долго.
