Ситуацию следовало разрядить.
Лейтенант Шаффер соображала неплохо.
— Капитан, — сказала она, выступая из-за спины Полковника, — мне давно известно о заговоре, и я знаю, что вы не играли в нем ведущей роли. Вы просто оступились, согласились под давлением своих коллег… Но теперь-то вы должны понять, что проиграли. Откройте глаза, капитан, еще не поздно все уладить. Вы были пешкой в чужой игре, на вас свалили самое неблагодарное дело, чтобы потом принести в жертву, как вы принесли в жертву лидеров СРС. Стоит ли продолжать партию, если гроссмейстер вышел из-за стола? Сложите оружие, и мы попытаемся разобраться, что же будет дальше.
— Я солдат, мэм, в отличие от вас, — сказал Харди. — И, единожды встав на дорогу, уже не сворачиваю с нее.
— Это может привести к ненужным жертвам, — сказала она, продолжая разыгрывать явно проигрышный вариант «все будет прощено и забыто».
— К чертям! — крикнул Харди. — Полковник, сдайте оружие. Если вы этого не сделаете, действительно будут «ненужные жертвы».
— Ну что ж, — сказал Полковник. — Вас здесь большинство…
— А остальные пойдут за победителем. — сказал Харди, выдавая желаемое за действительное.
Теперь за ним бы уже точно никто не пошел, пусть бы он устилал дорогу лепестками роз и мостил золотыми слитками.
— …так что мне ничего не остается, кроме как подчиниться вашим требованиям.
Полковник вынул правую руку из-за спины и очень медленно расстегнул кобуру. При этом его движении Харди воскликнул: «Без глупостей!» — на что Полковник и глазом не моргнул, вытащил из нее свой табельный пневматик, перехватил его за ствол и протянул Харди рукояткой вперед.
— Во имя будущего, — сказал Полковник, — я прошу всех последовать моему примеру.
Это был старый и хорошо известный трюк, и Харди на него купился только потому, что уже начал ощущать себя хозяином положения и никак не ожидал подвоха со стороны человека, которого уже почитал конченым.
Небольших габаритов оружие, чаще всего миниатюрный иглогранатомет, крепится под рукавом к запястью стрелковой руки невидимым для окружающих специальным пружинным зажимом, который приводится в действие определенным жестом. Со стороны выглядит это так: сначала демонстрируешь противнику пустую ладонь, потом чуть сжимаешь пальцы, и оружие соскальзывает в твою руку, уже готовое к употреблению, и разносит удивленному противнику голову.
Пневмопистолет не является смертельным оружием даже в ближнем бою. Слишком часто его жертвы выживают благодаря достижениям современной медицины. Полковник никогда не любил полумер. У него был иглогранатомет.
Открывая вечеринку последним в своей жизни выстрелом, Полковник разнес Харди голову.
Не знаю, на что рассчитывали боевики Харди, оставшись без своего предводителя. Либо у бунта мог быть еще один потенциальный лидер, либо, что более вероятно, они посчитали, что зашли слишком далеко и уже не могут остановиться. Ведь по закону то, что они сделали, наказывается единственным образом — смертной казнью.
Они открыли огонь.
Люди Шаффер последовали их примеру.
Описывать перестрелку — дело неблагодарное, тем более, если сам не являешься ее активным участником и наблюдаешь происходящее на экране, а режиссер переключает картинку с камеры на камеру, пытаясь разобраться в происходящем.
Слишком много сумятицы, хаоса, беспорядочных движений, выстрелов и смерти. Мой взгляд успел ухватить только частицы общей картины. Я видел, как падает изрешеченное пулями тело Полковника, как Диана, пригибаясь, уходит с линии огня, как трое ее парней падают мертвыми, как рассыпаются по всему залу боевики, стоявшие слишком кучно для всеобщей свалки…
Увлекшись захватывающим действом на экране, мы почти проморгали момент, когда в кабинет Полковника ворвались запоздавшие сторонники Харди, пытающиеся прервать трансляцию. Их было четверо. Двое очень удачно стояли друг за другом, и мне удалось снять их одним выстрелом. Кровавые ошметки разлетелись по всей комнате. «Оса» — очень неэстетичное орудие.
Двое других успели нажать на курки. Лампа «синего сигнала» над головой Микроба взорвалась мириадами осколков, осыпая компьютерщика пластиковым дождем. Я не видел, куда угодили другие выстрелы, но Джека крутануло вокруг своей оси и отбросило к стене. Я рухнул на бок, и стоявшее за мной дорогое кожаное кресло превратилось в утильсырье. Микроб соскользнул под стол и шмальнул оттуда по ногам противника. Один из боевиков рухнул. Я снял второго выстрелом в живот, а Микроб, все так же из-под стола, добил первого в голову.
Ситуация на мониторе стремительно менялась.
Двери в зал распахнулись, и первым на пороге возник Бешеный Пес, паля из двух стволов сразу. Такой прицельной и бесшабашной стрельбы с двух рук я не видел уже давно.
Вообще-то я не думал, что Бешеный Пес будет драться на нашей стороне. Тому Псу, которого я знал, наверняка больше пришлась бы по вкусу Гвардия а-ля капитан Харди, но под его выстрелами падали оставшиеся боевики заговорщиков. Ненадолго задержавшись на пороге, Бешеный Пес свалил влево, и я увидел, что он не одинок. За его спиной стояла целая толпа ребят, вооруженная чем попало, от парализаторов до легких винтовок ВКС.
Перестрелка мгновенно захлебнулась.
Большая часть бунтовщиков полегла на месте, остальные, видя, что их дело уже точно проиграно, предпочли сдаться в плен.
Я поднялся с пола, пытаясь подсчитать наши потери одновременно и вокруг себя, и на экране.
Диана Шаффер была жива и, кажется, невредима. А вот Морган с сильно побледневшим лицом привалился спиной к стене, зажимая правой рукой обрубок левой, пытаясь остановить кровотечение. Последствия выстрела из иглогранатомета, уж в этом я знал толк. Болезненно, но не смертельно.
— Ну вот и все, парни, — сказал я. — Конец нашим проблемам.
— Идиот, — отозвался Морган, чуть не теряя сознание от попытки заговорить. — Неприятности только начинаются.
— С чего бы? — спросил я, ничуть не обидевшись на такое обращение — «идиотами» аналитик почитал всех разумных существ в Галактике.
— Может быть, ты и не заметил? — спросил он. — Мы только что остались без высшего командного состава. Харди и Полковник лежат в конференц-зале, а мы лично гробанули Зимина и Блейна на Молоте.
— Ну и что? — спросил я.
— Как это что?
— А вот так! Наверняка на этот счет существует какая-то процедура, в сейфе Полковника мы найдем завещание, а в нем — фамилию человека, которого он предложил в качестве своего преемника. Совет это дело быстренько утвердит, и новый Полковник подберет себе капитанов.
