— Рвач, справа!
— Четыре — шесть, Дзот, присмотри!
— На один — снова кабан.
— Меняю, прикройте…
— Дед, не вижу тебя, не отставай!
Звери теперь не пытались пробежать мимо. Ощутив, откуда исходит реальная опасность, вся живность теперь атаковала людей. Грохот выстрелов, казалось, только подстегивал живую волну смерти. Шквал огня рвал тела в клочья, щедро разбрызгивая вокруг темно-бурую кровь, но мутанты перли напролом, и бой вскоре закипел уже вокруг каждого из «должников».
— Меняю, прикройте! — Сток опустил замолкший автомат, дернул из плечевой кобуры, прицепленной прямо поверх камуфляжа, пистолет и выстрелил в голову раненому слепому псу, что пытался последним движением вонзить ему зубы в ногу.
Копец выстрел за выстрелом почти в упор сдерживал своим дробовиком новый поток зверей.
Рвач из двух пистолетов за пару секунд расчистил пространство вокруг Стока, который ловко сменил магазин у «Абразива» и в несколько очередей дал передышку Дзоту. Копец отошел за спину бывшего ученого и, пока тот хладнокровно, очередями в два патрона, не давал слепым псам приблизиться на дистанцию прыжка, быстро перезаряжал дробовик.
Едва в ближнем пространстве с мутантами было покончено, в ход снова пошли основные автоматы «Долга».
Старик все это время сидел у зеленого камня. В первые секунды общей свалки он что-то еще пытался кричать, но быстро понял, что «должники» в горячке боя вообще ни на что не реагируют, кроме своего условного языка, и на четвереньках отполз под укрытие зеленой махины. В ухо женским голосом бубнил тактический компьютер, предлагая пройти то на двадцать метров вперед, то на десять — назад. Но старик не обращал на него внимания и только сильнее вжимался в землю, словно пытался забраться под зеленую глыбу.
На ощупь камень оказался чуть прохладным и гладким, словно шелк. Старик прижался к нему щекой и закрыл глаза. Безумная мешанина выстрелов вокруг отодвинулась на задний план, и в голове стало пусто, как во время очищающего транса.
А потом он что-то почувствовал. Что-то такое, что буквально отбросило его от камня и щедро оросило залысины крупными каплями пота. Цель оказалась гораздо ближе, чем он предполагал.
* * *
Звуки интенсивной стрельбы откуда-то слева стали для Заказчика и его отряда настоящим сюрпризом.
— Долговские «Точки» и «Абразивы», — авторитетно заявил Кречет, прислушиваясь к обильным звукам богатого на звуки боя.
— Так, это где, интересно? — Заказчик развернул карту.
Запищал коммуникатор. Заказчик приложил устройство к уху, демонстрируя отсутствие скрытой гарнитуры:
— Говори. Да, тоже слышим. Где по отношению к вам бой идет? В направлении квадрата А-38? Хорошо. Да, туда. Отбой.
Кречет уже тыкал пальцем в черные закорючки на карте:
— Лесопилка. Вот куда они пошли.
— Лесопилка, значит. Ну, хорошо. Раз они туда, значит, и мы туда.
— А как же Выброс? — осторожно поинтересовался Кречет.
— Кто захочет выжить, — равнодушно ответил Заказчик, — тот успеет. Кто захочет выйти из-под моего контроля, не успеет точно.
* * *
Старик и правда оказался настоящим шаманом. Одного мгновения хватило ему, чтобы прикоснуться к белому свету. Я даже почти притронулся к морщинистой, старческой, но все еще крепкой руке, когда он сильно испугался и потерял контакт. Ну что же ты, старик? Ты ведь знаешь, за чем идешь. Белый свет и есть цель твоего путешествия. Как и для многих других, еще не успевших пересечь границу. Иди сюда, дед. Иди, не бойся.
* * *
— Очень неплохо, — удовлетворенно подвел итоги Рвач. — Сколько мутантов разом положили — не во всяком полном патрулировании столько удается.
— Патронов вот только негусто осталось, — Копец нежно погладил свою винтовку, из которой пока не сделал ни одного выстрела. — Зато гранат полный комплект. На Гнездо Уизов хватит.
— Ну, вот переждем Выброс…
— Рвач, — сказала гарнитура голосом Стока. — Как там у вас дела? Обустроились?
— Да, командир, — Рвач еще раз осмотрел огромное помещение, сложенное из больших бетонных блоков и частично заваленное кусками обвалившейся крыши. — Здесь явно уже несколько лет ничего не падало, так что Выброс переживем легко. Датчики движения расставили по всему периметру.
— Хорошо. А мы уже почти все осмотрели. Сейчас будем возвращаться. Дзот вот только последние замеры сделает. Всего три ловушки пока. Если новый Выброс много не добавит, можно будет сделать временный перевалочный пункт для зачистки района.
— Там еще хоть что-то целое осталось?
— Да, старый гараж. Добротный бокс и даже пара ржавых прицепов сохранилась.
— Как там дед? Готов дальше дорогу показывать?
— Что-то загрустил наш дед. Симпатичных зверьков жалеет. — Рвач покосился на старика, рассеянно ковыряющего что-то в пыли тонкой хворостиной.
— Ладно, доставайте сухпаи. Минут через двадцать подойдем.
* * *
— Ну, вот видишь, успели. — Заказчик рассматривал развалины заводоуправления в бинокль.
Кречет мрачно покосился на него, но смолчал. По дороге из-за неслыханной спешки потеряли двоих. Один угодил в «гнилое сито» и утонул так быстро, что ему даже веревку бросить не успели. Второй отвел стволом автомата случайную ветку, вместо того чтобы остановиться и проверить ее чем-нибудь издалека. Получил разряд в десяток киловольт и умер быстрее, чем успел испугаться.
— Жаль, что с группами поддержки связь утеряна — сейчас можно было сразу и штурм устроить, — Кречет хотел сказать что-то нейтральное и умное одновременно, но, кажется, только вызвал у своего временного босса легкое раздражение.
— Снайпера сюда, — приказал Заказчик, не отрываясь от бинокля. — Кажется, я обнаружил наших друзей из «Долга». Ждать некогда — Выброс может начаться в любую минуту. Подстрелим для начала хотя бы одного. А там видно будет.
Внезапно где-то совсем рядом ударил выстрел, потом еще один, и еще.
— Что за сюрприз? — неприятно удивился Заказчик, на глазах которого потенциальная жертва снайпера немедленно исчезла среди камней.
Он полностью распрямился и даже поднялся на цыпочки, обшаривая взглядом руины в попытке найти неведомого стрелка.
Впрочем, секунд десять спустя оказалось, что стрелков значительно больше. В поле зрения бинокля вдруг появились двое «должников», один из которых почти тащил на себе второго. В качественную оптику было хорошо видно, как закипела вокруг беглецов пыль и полетело во все стороны каменное крошево. Звуки хаотичной стрельбы накатили волной через пару секунд. «Должники» быстро проковыляли несколько метров и нырнули в какую-то дыру среди камней.
