— Хватит! — поднял руку Манурин, останавливая метателей молний и лучника. Похоже, сами они просто не могли остановиться, снова и снова нанося лежащему человеку смертельные раны. — Он мертв!
— Еще нет, — пробормотал Эльнир, рассматривая врага через артефакт в виде подзорной трубы в палец длиной. — Живучая тварь! Уже на последнем издыхании, а еще пытается что-то колдовать… Как искры между пальцами бегают! Если бы он учился у нас, то я бы даже предположил, что создает заклятие где-то в Астрале, а здесь лепит для него маленький якорь…
Внезапно князь-маг осекся и резко повернулся к Манурину. Тот обеспокоенно уставился на сородича.
— Хфургов сын! Бей его!!! — выкрикнул Манурин и воздел посох над головой, выпуская на волю заложенные там защитные чары.
Рядом с ним то же самое делал и Эльнир. Вот только опомнились они слишком поздно. Руки К'ирсана налились зеленым свечением, и в сторону эльфов побежала волна ряби. Через мгновение за ней следом из раскрытых ладоней вырвались тысячи мельчайших зеленых пузырьков. Они точно мошка налетали на препятствия, облепляли их со всех сторон и пожирали все, кроме камня и металла. От этой волшбы не спасали защитные чары, и Перворожденные забились в судорогах боли. Через считаные секунды на мостовую упали истаивающие кости…
* * *
Терн бежал к постоялому двору, не жалея сил. Горящим от нагрузок легким не хватало воздуха, мышцы требовали передышки, но сержант не сдавался. Впереди крутил пушистым хвостом Руал, попискивая на бегу. Беги, беги, человек, не отставай!
— Хфургова тварь! — хрипел Согнар и снова мчался вперед. Весь город слышал грохот боя, многие высыпали на улицу, но никто даже не порывался направиться в сторону «Тихой заводи». Схватка магов продолжалась, и попасть под шальное заклятие желающих не было.
С поручением К'ирсана Терн справился если не играючи, то без особого труда. Уж что-что, а врать и ловчить он умел. Как он и рассказал капитану, брат Шкарида легко поверил в продажность сержанта. У людей определенного сорта в крови вера в подлость и коварство окружающих. Нет, пират конечно же заподозрил подвох, но ведь для него не было никакого риска. Не ему придется куда-то идти, не он вынуждает Терна выдать врагам командира, да и денег вперед от него не потребовали. Ему предложили честную сделку, и он не смог отказаться. Хотя… быть может, ему просто помешало собственное тщеславие. Вера в собственное искусство игры с клинком, жажда мести и желание лично пустить кровь убийце брата сыграли с ним дурную шутку.
С Аврасом Чисмаром все оказалось еще проще. Давно преследующий Кайфата колдун по приходу в город завалился в первый попавшийся трактир, где сержант его и обнаружил. В подсевшего к нему за стол Терна Аврас тут же вперил свинцовый взгляд, вызвав внутри сержанта неприятный холодок.
— Не узнали, господин Чисмар? — натянуто улыбнувшись, поинтересовался Согнар, не забыв нагло поставить локти на стол.
— Почему же, узнал… — медленно проговорил колдун после долгого изучающего взгляда. — Ты тот наглый молодчик, сопровождавший этого… как его… Триста Шестилапа! Или я должен сказать… К'ирсана Кайфата?
Терн радостно закивал:
— Вот-вот, о К'ирсане Кайфате речь-то и пойдет. Вы не согласитесь с ним встретиться? Он сейчас во дворце визиря, но разговор с вами ему просто необходим!
— Погоди! — тяжело уронил Аврас, пристукнув пальцами по столу. Еще раз изучив лицо Терна, колдун переспросил, словно не веря собственным ушам: — Капитан желает со мной встречи?
— Угу! — Согнар цапнул с блюда головку сладкого лука и азартно заработал челюстями. — Я вас еще у ворот заметил, так сразу капитану о том и сообщил. Он и пожелал с вами пообщаться…
— На воротах, значит… — задумчиво проговорил колдун, и Терн с содроганием увидел разгорающийся у него в глазах темный огонь.
— Точно! Если желаете, то прямо сейчас вас к нему и отведу, но если не хотите… — Сержант пожал плечами. — Неволить не будем.
На лице Авраса Чисмара было красноречиво написано его неверие в такую неслыханную удачу. Словно он невозможно долго искал нечто ценное, а потом вдруг раз — и оно само упало в руки.
— Веди! — внезапно рявкнул колдун, вскочив из-за стола.
На пол с грохотом упала лавка. Именно тогда Терн и понял слова знахаря об одержимости. Ему вдруг показалось, что Чисмара изнутри сжигает странный огонь, лишивший его всякого покоя…
Из трактира они не вышли — выбежали, Согнар еле поспевал за Аврасом. Короткая задержка произошла в конюшне, где, выводя лошадь из стойла, Чисмар познакомился с пушистым спутником Терна. Руал гордо восседал в седле, охраняя коня и седельные сумки от посягательств воров. Увидев колдуна, он тут же злобно зашипел, заставив того испуганно отшатнуться.
— Хфургова зверюга! — с ненавистью оскалился Аврас, будто у него были связаны с Прыгуном свои, не самые приятные воспоминания. Переведя взгляд на Терна, он наконец спросил: — Что нужно твоему капитану от меня?!
Этого вопроса Согнар ждал и ответил, с трудом сдерживая смех:
— У него какие-то проблемы с лицом… Он хочет помощи от вас или от тех, кто над вами!
К дому, где поселился пират со своими головорезами, они подъехали всего через несколько минут. По какому-то выверту судьбы брат Шкарида жил на соседней с трактиром улице. Они как раз спешивались, когда до них докатилось эхо первого взрыва в «Тихой заводи».
— Что происходит? — потребовал ответа колдун, изрядно разозлив Терна.
— Да откуда я знаю?! Грохнуло чего-то! — буркнул сержант, поднявшись по ступенькам и замерев перед дверью. Раздалось еще несколько взрывов, и над крышами домов поднялось огненное зарево.
— Так что, идете или будете разбираться, кто здесь маленькую войну устроил? — яростно прошипел Согнар.
— Иду, — уронил колдун, буркнув под нос: — Готов поклясться, что это магия эльфов!
Самое сложное в затее Кайфата было не свести вместе колдуна и Мечника, а стравить их между собой. Ведь кто помешает пирату сначала как следует расспросить Авраса? Вдруг да выяснится, что к капитану К'ирсану он никакого отношения не имеет?!
Кивнув открывшему дверь головорезу, точно давнему знакомому, Согнар поинтересовался:
— Командир у себя?
— У себя… Заждался уже! — пропустив их внутрь, пиратский наемник исподлобья посмотрел на Чисмара и загремел засовами, запирая дверь.
— Вот видите, как все хорошо складывается… — немного нервно улыбнулся сержант и повел колдуна в глубь дома. Пройдя мимо еще парочки охранников, они вошли в большой зал с тремя широкими окнами. В кресле у стены сидел брат Шкарида, облаченный в широкие черные штаны, заправленные в сапоги, и в белой шелковой рубахе навыпуск. На коленях у него лежал обнаженный меч. Около самого входа истуканами стояли двое полуобнаженных чернокожих со здоровенными тесаками в руках.
