Он запнулся, поскольку не знал, который полковник станет губернатором. Паузы никто не заметил, поскольку Хайме поспешно пришел на помощь, подсказав:
— Полковник Виктор Гродзинский.
Губернатор сделал шаг вперед, слегка наклонил голову, а затем кивнул Эдуарду: продолжай, мол. Отказать себе в маленьком удовольствии Эдуард не мог:
— Взаимоотношения между различными этническими группами будут строиться в строгом соответствии с понятием о справедливости, которое высказал глава ландибской делегации. Господствующая роль, безусловно, принадлежит расе, обладающей технологическим превосходством. Остальным придется распустить армии, сдать тяжелое оружие и выполнять распоряжения администрации. Любые попытки сопротивления будут подавлены военной силой.
Как бы аккомпанируя ему, раздались хорошо знакомые многим раскаты. В окна клуба можно было наблюдать восхитительную картину — пробив облака, медленно снижался громадный корабль, однотипный крейсеру «Зиккурат».
Спустя полчаса выяснилось, что это и был «Зиккурат».
Кроме крейсера, на котором они прошли через сражение с Высшими, прибыли «Обелиск», родной брат «Зиккурата» , а также линкор «Валгалла». В окрестностях Приморска высадились два батальона десантников и с полтысячи вооруженных космофлотцев. Агнес, сопровождаемая Генрихом, разыскала братьев, когда те готовились приступить к допросу ландибской делегации.
Пока Мишель и Хайме задавали положенные по протоколу вопросы, Эдуард потребовал, чтобы Генрих объяснил главную загадку:
— Каким образом вы примчались сюда так быстро?
— Локатор в полупогружном режиме показывает все гиперканалы, расходящиеся от Вериты, — поведал старший офицер крейсера. — Когда вы зашли в портал, одна из этих линий резко изменилась — ее протяженность по двум из шести координат сократилась почти до нуля. Ну мы взяли на прицел конечную точку вашего маршрута. «Валгалла» с «Обелиском», которые не слишком пострадали в битве за Валинор, тоже стартовал сюда же.
Он добавил, что завтра прибудет транспорт «Голконда», который привезет моторизованную бригаду военной жандармерии, а также кое-какое оборудование, чтобы сделать комфортнее жизнь колонистов. Агнес перебила мужа восторгами по поводу новых кораблей, многократно сокращавших время звездных путешествий. Вежливо согласившись, Эдуард вернулся к брату — сейчас были проблемы важнее, чем дальность хода и скорость звездолетов.
Допрос развивался вполне благополучно: ландибы рассказывали, как началась война между поселениями Малой Земли.
По их словам, несколько дней назад в главный город ландибской колонии пришел соплеменник. У него было великолепное снаряжение, лучевое оружие, защитная одежда с устройством для полетов. Этот ландиб сообщил, что достиг Дальнего Ландибарда при помощи дружественной сверхцивилизации, что у него есть ключ к системе мгновенного перемещения между звезд и что нужно проникнуть в древнее укрытие на горе Двуглавой. Ландибы согласились воевать — иначе бесценные знания достались бы другим расам. При штурме горы пришелец с Ландибарда погиб, тело его досталось врагам, и ландибы прекратили боевые действия.
— Где труп того ландиба? — немедленно спросил Мишель.
— У нас, — ответил Симеон. — Труп, разряженный лучевой пистолет и странный кристалл.
— Он оставил вам электронное устройство с полезной информацией?
— Нет, — быстро ответил примат.
— Врет, — сказал Симеон. — Пленные показали, что у них есть машина вроде той, которую нам подарил этот парень.
Дубликат генерала Сурами показал на Эдуарда.
Главный ландиб уперся, не желая отдавать чужакам сокровище своей расы, но братья Корунды с незаметной помощью телепатических усилителей сумели уговорить упрямца. На примата сильно подействовал неотразимый довод: мол, узнав координаты вашего прекрасного Ландибарда, люди пошлют сообщение, наладят регулярные полеты, и ландибы смогут вернуться на родину.
Разумеется, руки землян чесались поскорее добраться до электронной библиотеки по совсем иной причине. В первую очередь следовало выяснить военно-технический уровень потенциально враждебной цивилизации. Само собой, на Ландибард будет послан не пучок модулированных гравитонов, а боевой флот, однако знать об этом полевому командиру приматов необязательно.
— А теперь, когда мы совсем подружились, позвольте мне задать несколько уточняющих вопросов, — сказал Эдуард.
Он продемонстрировал фотографии ландибов, убитых на Кураре и Теоле. Переговорщик узнал почти всех и сообщил, что на снимках — его лучшие бойцы, из которых в боях последних дней погибли немногие, а остальные сейчас состоят в гарнизоне бывшего города оклиуте. По-видимому, это означало, что Высшие скопировали ландибов на этой планете — иначе не объяснить, откуда при убитом оказались фотоснимки на фоне Приморска.
— Покидая город оклиуте, ничего не разрушайте, — напомнил Эдуард, обдумывая пикантные выводы из рассказа ландибского командира. — Вы сами делаете автоматические винтовки?
— У нас прекрасные механические заводы, — похвастался ландиб. — Скорострельные ружья начали штамповать совсем недавно, такой моделью оснащены только элитные подразделения…
Он не договорил, ошарашено разглядывая голограммы оружия, которым Высшие снабжали своих наемников. Когда вернулся дар речи, потрясенный примат отрицательно покачал головой и поведал, что его сородичи на этой планете не додумались до переносных пускателей ракетных снарядов.
Демонстрация защитной одежды окончательно сразила собеседников: их технологии не позволяли производить даже зеркальные балахоны, не говоря уж о настоящей «чешуе» с левитаторами.
— Благодарю вас— К общему недоумению, Эдуард был обрадован отрицательными ответами ландибов. — Мишель, Хайме, продолжайте.
На лестнице его догнала Линга, удивленно спросившая:
— Зачем ты задавал эти вопросы об оружии? Есть много других важных обстоятельств, а ты даже не попытался…
— Дорогая, это самое главное сейчас, — ласково произнес Эдуард. — Нет ничего важнее.
Линга наморщила лобик, явно надеясь услышать объяснение. К сожалению, любимая женщина унаследовала от оригинала весьма поверхностное отношение к технике. Потому и не понимала, как это важно — выяснить, где Высшие производили некоторые механизмы. Корунд уже придумал рабочее название — Мануфактура…
5
С утра он поехал в университет, где без проблем сдал историю внеземных цивилизаций, а заодно выяснил, что курсовая на тему «Изотопная датировка древностей» зачтена. Короче говоря, третий курс остался позади.
