— Там они вершина пищевой пирамиды, а не середина, — встрял затесавшийся на собрание любознательный Ботан.
— Да, именно так.
— Нам от этого не легче, — заметил Староста. — Что диксы, что тритоны — не все ли равно?
Макс возразил:
— Диксы гораздо опаснее. Даже в нынешней ситуации придется взять под контроль все буи вокруг острова, не позволяя им снова там расплодиться. А ящер — всего лишь зверь, обычный зверь. У нас есть немного оружия, есть материалы, чтобы наделать его еще больше. У нас даже есть настоящий охотник, который убивал африканских львов. Он вроде бы из племени масаев. Диковат и странноват, и мы почти не понимаем его языка, но я уверен: чтобы справиться с ящером, ему достаточно копья. Видел его в бою — не завидую дичи. И тритонов крупных не может быть много: диксы прибывают не толпами.
— Они там не только диксов, но и нормальных едят, — заметил Геморрой.
— Да — тех, кто не переродился, тоже съедают. Новичкам там не выжить без поддержки, особенно в первые дни. И на экспедиции нападают. Но все равно не поверю, что на небольшом острове живет сотня восьмиметровых ящеров.
— Остров не маленький — его не зря Большим назвали, — заметил Бизон.
— То, что я видел, это не больше десяти километров. Ну пусть будет десять на десять или пятнадцать на пятнадцать — и что? Максимум — чуть больше двухсот квадратных километров. Ерунда: большим животным надо много места.
— Мы перебьем ящеров, и опять вернутся диксы, — грустно произнес Сашок.
— Старым зачем возвращаться? А новым мы не дадим заводиться. Сделаем как здесь — пост возле каждого буя. Сколько их в окрестностях?
— Я знаю о шести, — ответил Бизон.
— Ну вот, для начала шесть, а там разведаем остальные.
— Стремно как-то… — неуверенно произнес Дедал.
Макс, повернувшись к нему, спросил:
— Помнишь прошлую ночь? Когда четыре дикса напали на «Челленджер»?
— Конечно.
— Троих убили. Куда делся четвертый?
— Не знаю. Просто развернулся и удрал на рифы. Может, старый был, опытный, понял, что надо ноги уносить.
— Нет. Это я его заставил уйти. Олег! Помолчи! Не надо третий раз за вечер ставить под сомнение мое душевное здоровье! Вот!
Макс достал свисток, который вытащил из кармана Люца.
— Стар, скажи, что это такое?
— Свистулька это. Люц ее с собой таскал.
— Он ею слух проверял у девочек, — тихо произнесла Дина. — Пищит еле-еле — если кто не слышал, то мог наказать.
Макс пояснил:
— Звук у этого свистка очень сильный, так что услышать трудно не из-за этого. Просто он ультразвуковой. Девчонки и дети еще могут различить, а такие, как я, уже нет — медведь уши отдавил.
Дунул несколько раз, подтверждая свои слова.
— И к чему ты это рассказываешь? — не понял Дедал.
— Когда Люц умирал, он… Он поделился со мной информацией по этому свистку. К сожалению, не всей. Этой ночью я решил проверить его действие на диксах. Пока не свистнул в него сигнал SOS, все было как всегда — они пытались забраться на корабль, не обращая внимания на опасность. А потом четвертый, который плавал у борта, замер. Я свистнул еще раз, и он повернул обратно. Посвистел беспорядочно, и он поплыл быстрее. Опять свистнул — он поплыл еще быстрее. Свистнул слабо — и ничего не изменилось. И я понял, о чем намекал Люц: они боятся источников ультразвука. Уходят от них. Его слова про сигналы — это попытка напоследок ввести в заблуждение: твари просто боятся громкого звука на этих частотах. И без разницы, что именно насвистывать.
— Люц рассказывал, что его слушаются диксы, — хмуро произнес Стар. — Правда, он много чего странного говорил…
— Мы разгоним диксов свистулькой? — хмыкнул Олег.
— Как минимум свисток нам в этом будет помогать. Если на одного подействовало, то и на других должно действовать.
— На матерых может и не сработать — ты же не пробовал.
— Старых диксов мало. И вообще — Большой остров стоит того, чтобы рискнуть.
— А почему тогда Люц не прогнал тех диксов, которые на вас по пути от дальнего буя напали?
— Зачем ему это? Может, он специально их как-то приманил, чтобы вранье о нападении на Липу выглядело правдоподобнее. Знал, что заберут одного — и не тронут остальных. Так и получилось.
— А что? Отличная идея! — загорелся Сашок. — Там еще и кресло с летчиком на дереве. Снимем и раскурочим.
— Кресло-катапульта? — уточнил Дедал.
— Ага.
— Не может такого быть — пилот лишь поначалу находится в кресле, а потом приземляется отдельно.
— Так Ник сказал.
— Ник такую пургу иногда несет, что уши вянут, — скептически заметил Бизон.
— Но врать-то ему зачем было?! Может, перепутал немного и кресло просто рядом. Что с пацана взять — вечно все путает. Может такое быть?
— В принципе может, если пилот катапультировался с очень малой высоты. Хотя очень сомнительно…
— Да запросто! Падая, направил самолет на остров и в последний момент нажал на кнопку, или что там летчики жмут, когда сильно припечет. Получается тогда, что и самолет где-то недалеко разбился — можно поискать. Остров ведь большой, а экспедиции далеко от берега не отходят. Я когда к готам попал, семь раз туда ходил — и глубже полкилометра не забирались.
— Даже более того — экспедиции ходят только на южную сторону, — вновь заговорил Макс. — С северной никого — никто никогда не слышал про поселки в той стороне. И еще: у нас там, возможно, будет жилье на первое время, укрытие и парочка кораблей.
— Ты про тот поселок, что Ник нашел? — догадался Олег.
— Да, — кивнул Макс. — Но есть информация и поинтереснее.
Он вкратце пересказал сумбурную историю Бродяги. Особый акцент сделал на то, что ящеры в той части острова не водились, городок был укреплен, располагался вблизи северного берега, и, возможно, бронзовые люди погибли тогда все до единого, а их корабли так и остались дожидаться новых владельцев.
Бизон в конце рассказа чуть не рассмеялся:
— Бродяга и не то рассказать может. Он ведь полный псих. У него один репертуар: бронзовые люди, зеркальные мечи, корабли с черными парусами, жрецы с лекарствами от всех болезней. Никогда не слышали этих страшилок? Во всех поселках они ходят, и это как раз из-за него. Слухи распускает. А если выпить дать, так начнет про портрет царицы бронзовых людей рассказывать и о том, как в него влюбился по уши и теперь мечтает оригинал разыскать.
— Ник видел этот поселок, — сказал Сашок. — Он сразу сказал, что там что-то не так. Дома странные. Чужой он какой-то, не такой, как обычные поселки.
— Ник такой же балабол, как и Бродяга. И вообще пацан с фантазией. — Бизон был полон скепсиса, хотя взгляды, которые он бросал на Макса, говорили обратное.
