– Согласен! Жарь рыбку, Василий! – Яша потёр руки в предвкушении славного ужина.
Утро выдалось с морозцем. Иней покрыл камни белой пеной. Хранители один за другим нехотя вылезали из тёплых спальных мешков. Вася уже колдовал возле костерка, над которым висел чёрный закопчённый чайник.
– Вась, а Вась? – зевая, позвал Алексей.
– Чего тебе? – спросил Василий, не отрываясь от процесса передвигания полешек в костре.
– Охота тебе с костром возиться? Мог бы уже и стол накрытый организовать!
– Эх, Лёха, нет в тебе романтики! Когда ещё вот так, на природе, по холодку, похлебаешь душистого с дымком чая?
– Ладно, уговорил! – Алексей сделал несколько пружинящих упражнений и присел возле воды. – Ох и холоднющая! – плеснул он себе на лицо студёной водой из озера.
– А ты подогрей! Что, слабо? – подначил дружка Василий.
– Да не слабо, сам знаешь! Только силы нам сегодня и так понадобятся! – отмахнулся от него Федьков.
– Это ты, Лёша, правильно сказал! – поддержал его Андрей, вылезая из палатки. – Силы нам сегодня всем понадобятся! Поэтому, Вася, готовь завтрак на славу! – он трусцой побежал за скалу по нужде.
– Чего это наш господин генерал почивать ещё изволят? – глядя на палатку, сказал Алексей. – Может, им кофей в постель подать? – перемигнулся он с Василием.
– Слава Богу! – донёсся из палатки голос Черноморца. – Хоть один нормальный человек догадался, как надо правильно ухаживать за генералом!
– Во! – поднял указательный палец Алексей. – Что значит вовремя подсуетиться! – сделал он заключение под смех друзей. – Глядишь, и отпуск на родину заработаю!
– Так и быть! – согласился Черноморец, выползая из палатки. – Объявляю вам отпуск на родину сроком на сорок пять секунд!
– Служу Отечеству! – взяв под козырёк, с пафосом произнёс Алексей под смех Хранителей.
– Ладно, господа хорошие. Давайте завтракать, пока наши гости не объявились! – позвал их Василий к разложенным бутербродам и дымящимся кружкам с ароматным чаем.
Ночью Ахмед не спал. Он сидел на рюкзаке, привалившись спиной к стволу сосны, и периодически подбрасывал в огонь рубленые ветки. Спать он не хотел, да и особой необходимости в этом не видел.
С тех пор, как Махмуд сделал его своим помощником и единомышленником, вся его жизнь перевернулась. Из простого борца за веру он стал одним из реальных вершителей судеб людей, а, может быть, и всего человечества. Махмуд наделил его такой разрушительной мощью, что он мог запросто справиться с батальоном пехоты. Зелёные лучи из его глаз резко увеличивали в тысячи раз статическое напряжение в организмах людей, в электроцепях техники, что приводило к необратимым разрушениям. Он способен был на непродолжительную остановку времени в радиусе до двух километров. Ровно настолько, сколько нужно, чтобы успеть выйти из этого круга. Не говоря уже о таких вещах, которые умеют делать обычные экстрасенсы. Сейчас Ахмед чувствовал себя неуютно. Он буквально кожей чувствовал близость Хранителей. Особенно вечером, когда они становились на ночёвку, ему показалось, что на него смотрят не человеческие глаза. Инстинктивно он устремил взгляд своих глаз-лучей на тот берег. В какой-то момент он, вроде бы, зацепил кого-то, но потом, вернувшись обратно, ничего не обнаружил. Через некоторое время он обошёл озерцо и осмотрел противоположный берег, но ничего подозрительного, кроме немного примятой хвои, не обнаружил. «Неужели, Хранители!» – мелькнула мысль. Он кое-что знал о способностях Хранителей, но сам этого никогда не видел. Левитация и телепортация Разрушителям была не подвластна. Такова была плата Первого Разрушителя за нарушение клятвы Хранителя. Потому им были закрыты Коридоры Времени, которыми пользовались Хранители в случае острой нужды. «А мы законопатим эти дырки во времени!» – злорадно ухмыльнулся Ахмед.
– Вставайте, лентяи! – он пнул ногой ближайшего боевика. – Десять минут на молитву, завтрак и выступаем! Идти осталось не далеко. Пусть Господь пошлёт нам победу! – он провел ладонями по лицу сверху вниз.
Через час группа Ахмеда была на том месте, где ночью отдыхали Хранители. Камни затушенного костра ещё хранили тепло, хотя других следов в виде какого-либо мусора не было совершенно. Боевики обошли всё кругом, но следов людей, ушедших отсюда, не нашли. Были только следы от их стоянки к костру. Все! Дальше нет ничего.
«Вот теперь я уверен, что это Хранители! – с каким-то облегчением подумал Ахмед. – Значит, неизбежная развязка уже близко! Пусть мы погибнем, но ещё одним каналом станет меньше! На наше место придут другие Разрушители и когда-нибудь захлопнут Хранителей в нашем времени, как в мышеловке. Они погибнут либо от рук Разрушителей, либо погибнут с очередной цивилизацией. Нить передачи знания Истины будет прервана. Наступит время Хаоса и тьмы. Только он породит порядок и гармонию!»
– Ахмед, куда дальше идти? – спросил здоровенный кавказец, заросший черной шерстью почти до глаз.
– К той скале! – Ахмед показал рукой на дальнюю за озером сопку, как бы разрезанную у вершины странным разломом. – Где-то там наверху должен быть этот камень. Подниматься придётся на виду у Хранителей. Стрелять по всему, что шевельнётся! Главное – прикрыть мой прорыв к камню. Мне нужно будет хотя бы три-четыре минуты, пока я обложу его пластидом. После взрыва камня отходим на место сбора у нашей ночевки. Двое, ты и ты, – он ткнул пальцем в грудь стоявших перед ним боевиков, – выдвигаетесь вперед, в головной дозор. Если Хранители вас пропустят, чтобы накрыть основную группу, постарайтесь подняться как можно выше, и прикрывать нас сверху. Если группа не сможет прорваться, включите этот радиомаячок, и положите его на камень. Всё ясно?
– Да, командир! – ответили бойцы.
– Связь включить! – Ахмед проследил, чтобы все члены группы включили карманные рации с тонким проводом, идущим к мини-наушнику и микрофону. Система хенд-фри – свободные руки – в бою штука весьма полезная. Постучав пальцем по микрофону, убедился, что его все слышат.
– Вперед! Интервал десять шагов! – Ахмед махнул рукой, и дозорная группа пошла вперед. Минут через десять, когда двое передовых боевиков удалились на четверть километра, следом за ними двинулась остальная группа. Под ногами большие мраморные плиты сменялись осыпями. Местами попадались лишайники и мхи. Тогда ногу приходилось ставить аккуратно, рискуя ступить в заросшую ямку. Вывих ноги в нынешней ситуации мог грозить немедленной ликвидацией. Лечить здесь никто никого не собирался. Кроме этого, боевикам всё время приходилось всматриваться в окружающий ландшафт, чтобы своевременно обнаружить притаившихся Хранителей. А те, кого они так старательно высматривали, спокойно сидели на вершине сопки, привалившись спиной к каменному кубу, и наблюдали, как далеко внизу ползет тёмная цепочка людей.
