— Приворотное зелье, называется шоколадом. Сейчас буду поить тебя, чтобы приворотить — небрежно заявил я.
— Я уже пробовала его — безмятежно сказала она.
— Ты его уже пробовала? — я не смог скрыть разочарование в своем голосе. Я-то надеялся, что буду первым, кто угостит ее шоколадом, а тут на тебе.
На какао бобы я наткнулся случайно и, поинтересовавшись у своего повара, узнал, что их используют только для получения масла, которое применяется в кондитерских целях. О том, что из них можно делать шоколад, никто и не слышал. А тут на тебе, Яна уже пробовала, жестокое разочарование.
— Ты меня уже поил им, наверное, еще при первой встрече. Иначе непонятно, что я в тебе нашла — и Яна засмеялась, довольная.
Ах, вот оно в чем дело, шоколад здесь оказывается не причем.
— Тогда буду пить его один — налил себе полную чашку и с удовольствием начал его отхлебывать.
— Дай и мне попробовать — потребовала девушка.
Пожалуйста, солнышко, я наполнил чашку и ей.
Шоколад Янианне очень понравился, и она попросила еще.
— Почему у меня во дворце такое не подают? -
Я пожал плечами, у поваров нужно спрашивать. Мы со своим поваром убили довольно много времени, пока не получили шоколад, вкус которого меня удовлетворил.
— Вкусно, тебе понравилось? -
Яна энергично закивала головой.
— Понимаешь, шоколад нигде больше нельзя приготовить, кроме как в моем доме и вывозить за пределы его тоже нельзя. Но ведь ты можешь бывать у меня часто и каждый раз пробовать его… -
С начала Янианна слушала меня внимательно, затем, очевидно сообразив, сказала.
— Хорошо, я буду приезжать, чтобы выпить чашечку и сразу же возвращаться назад. Видимо, ты этого добиваешься, милый? -
— Нет, нет — заторопился я, — мне вспомнился еще один рецепт шоколада, он вообще не портится, и готовить его можно где угодно. -
Бал-маскарад.
В этот же день я собрал всех своих управленцев, Коллайна, Герента, и еще нескольких новых сотрудников.
Одним из таких, принятых на должность счетовода оказался совсем молодым парнем не старше двадцати, но очень способным, если не сказать талантливым математиком. Герент собирался взять его к себе в помощники, поскольку сам уже не справлялся, слишком уж много дел было завязано на нем.
Герент представил Криса Менолуза мне, отрекомендовав его в самых лучших выражениях, как человека исполнительного, способного умножать в уме двузначные числа и кроме всего прочего, обладающего феноменальной памятью. Тощий и долговязый Крис поглядывал на меня весьма дерзко, понятно, что не от дерзости своего характера, а, как раз таки от того, что за этим проглядывалась неуверенность в себе и его попытка таким образом защититься от всего мира.
Я немного побеседовал с Менолузом на различные темы, пытаясь составить о нем объективное мнение. Все-таки Геренту необходим человек в большей степени пробивной, способный решать задачи в одиночку, а не математик, пусть даже и талантливый. Наконец, ввязал его в диспут, навязывая свою точку зрения, заранее неправильную. Не тут-то было, парень, не горячась и не тушуясь, твердо стоял на своем, аргументируя свои и круша в пух и прах мои доводы.
— Подходит — наконец бросил я Геренту, и в шутку добавил — поздравляю с удачной покупкой. -
Парень действительно хорош, когда обкатается с Герентом, найду ему достойное его талантов занятие.
Сейчас я кивнул Крису как уже старому знакомому и начал.
— Итак, господа. Перед нами две новые задачи. Первая и главная из них, это сделать одну из зал Императорского дворца зеркальной. Перспективы понятны, такая зала есть только в Индории, которая им очень гордится. Мы должны сделать ее еще больше и еще лучше, и это вполне нам по силам. Резонанс получится значительный, на всю Империю, что, как вы сами понимаете, будет очень нам на руку. Кроме того, я больше чем уверен, что такую залу захотят иметь многие, пусть и более скромных размеров.
И вторая задача, не такая сложная, больше для души — нам предстоит сделать так называемый аттракцион с кривыми зеркалами. Поверьте, успех будет грандиозный.
С этим ничего сложного нет, кривые зеркала они и есть кривые и вся суть заключается в том, что и отражения будут такими же. А насколько это смешно, вы сами сможете убедиться в скором времени. -
И действительно, успех превзошел все ожидания. Даже я, давно избалованный всевозможными шоу, чуть не надорвал себе живот от смеха, рассматривая свои отражения. Что же говорить об остальных, для которых это развлечение было впервые. Мы сделали их два, один для благородной знати и второй, для публики попроще.
Я распорядился держать при обоих аттракционах лекарей, на тот случай, если кому-то станет плохо от смеха. А опасность такая существовала, некоторые посетители впадали в истерику, и их приходилось выводить за руки. Аттракционы работали полный световой день, и поток публики не прекращался ни на минуту.
Вообще, забавно было наблюдать, как знать, полная скепсиса, входит в небольшой лабиринт, где стояли причудливо изогнутые зеркала, и как она же еле выползает из него, держась за животы и вытирая слезы.
На третий день аттракцион почтила своим присутствием императрица Янианна со своей свитой. Я наблюдал издалека, как прибыла компания из нескольких карет в сопровождении конных гвардейцев, из которых вышли чопорные дамы и, не менее важные кавалеры. Все они, за исключением императрицы, выглядели очень скептично, ну-ну, мало ли что говорят, уж нас-то трудно чем-либо удивить.
Посмотрим, посмотрим, подумалось мне, не вы первые, но я еще не видел ни одного человека, который бы вышел с такой же миной на лице, какая была у него на входе.
Первой в лабиринт вошла Яна в компании ближайших своих фрейлин, и, буквально через несколько секунд послышался ее звонкий смех, сопровождаемый смехом ее спутниц. Не минула чаша сия и остальных, и, даже садясь в кареты, они продолжали смеяться, вспоминая особо запомнившиеся моменты.
Вечером Яна поделилась восторгом от посещения аттракциона и настоятельно посоветовала мне его посетить. Я ответил обещанием, и совсем уж собрался переменить тему разговора, когда она, на секунду задумавшись, озарилась догадкой.
— Артуа, сознайся, ведь это же твоя работа? — спросила Яна.
— Да — легко сознался я — но подарила эту идею мне ты, назвав одно из моих зеркал кривым. -
— Я даже представления не имела, что умею так много смеяться. На последние зеркала я уже старалась не смотреть, боясь, что мне станет плохо от смеха. -
— Очень рад, что угодил тебе. Если пожелаешь, мы сделаем Цветочный зал именно таким. -
