– Не знаю, где, но хотели бы устроить засаду – давно устроили бы, – Тимми остановилась, обернулась, – или вообще взяли бы нас в основном тоннеле, это же проще некуда. Один ба-бах – и только выковыривай из-под обвала останки… Эй, детка, где мама? Спит она, что ли?
– Ты топай, – велел Артур.
Возможно, девочка бредила, никаких родителей не было здесь и в помине. Запах подземелья, тяжелый, сырой, изменился – потянуло тленом. Капли все чаще срывались с потолка, со всхлипом разбивались о лужи, скатывались по щекам и лбу. Тимми продвигалась вперед с громким чваканьем – ноги вязли в грязи. Артур выбился из сил: невесомая поначалу девочка будто налилась тяжестью. Даже свет фонарей словно устал и поблек.
– Тупик, что ли? – пробормотала Тимми.
Маузер с Артуром поспешили к ней. Тут, наверное, произошел обвал и завалил проход. Артур осмотрелся, но не нашел сухого места, чтобы положить свою ношу. Маузер, не опуская пистолета, приблизился к завалу, прошелся вдоль – ничего. Только плесень свисает патлами и влага поблескивает на ней. Ребенок на руках Артура зашевелился.
– Давно завалило. Может, их родители на той стороне остались? – предположил Маузер.
– Пойдем, – Тимми развернулась, – надо кормить доходяг, а не теории разводить. Если родители там, мы им ничем не поможем.
Артур сделал шаг, и под ногой что-то хрустнуло. Моментально оказавшийся рядом Маузер подсветил: в грязи валялся давно истлевший труп – лохмотья, кости. Тимми согнулась пополам: ее тошнило.
– Мама, – пробормотала девочка ясным голосом, – мама здесь.
Как наяву Артур увидел страшную картину: взрослые и дети укрылись от начинающейся войны с Омегой, а может, жили в подземельях уже давно. И вдруг – обвал. Взрослые гибнут под грязью, камнями, обломками бетонных плит. Кого-то дети вытаскивают, чтобы этот кто-то, раненый, умер уже здесь…
– Пойдем. – Тимми старалась не смотреть на останки.
Девочка внезапно начала вырываться с недетской силой, Артур, растерявшись, выпустил ее, и она упала… Нет, не упала – в воздухе развернулась, приземлилась на все четыре немыслимым образом вывернувшиеся конечности и зашипела. Глаза ее в свете мечущихся фонарей сверкали зеленым, девочка показала зубы – острые, мелкие. Забыв о роли парня, завизжала Тимми, и Артуру показалось, что кто-то вторил ей в основном тоннеле. Зашуршало под потолком, Маузер глянул туда, вскрикнул и принялся палить. Артур задрал голову, и его сковал ужас.
Цепляясь за бороды плесени и мочала корней, по потолку спинами вниз бежали человекообразные твари. Две цепкие руки, две ноги, голова с непомерно вытянутыми челюстями, светящиеся зеленым глаза. Твари появлялись из дырки под потолком, над завалом.
– А вот и мама! – не прекращая стрелять, крикнул Маузер.
Тимми дал по мутантам очередь из автомата, с потолка посыпались камни. Артур не сводил взгляда с «девочки» – теперь понятно было, что вовсе существо не истощено, а огромные ее суставы – просто не человеческие, ноги выворачиваются коленками назад. «Девочка» скалилась, пританцовывала, собираясь прыгнуть. Артур непослушными пальцами потянул из кобуры пистолет.
Твари, не обращая на троих людей внимания, двигались к основному тоннелю. Артур представил, что сейчас там происходит, и похолодел.
– Стреляй! – завопила Тимми. У девушки так дрожали руки, что она не могла прицелиться.
«Девочка» снова зашипела и попятилась. Челюсти ее, вопреки опасениям Артура, не вытягивались, лицо оставалось прежним: крайне худой детской мордашкой.
– Дядя! Дядя, дядя, дядя! Дя-дя!
Видно, набор слов у мутантки был небогатый, необходимый для того, чтобы заманивать неосторожных путников. Почему она потащила людей сюда? Почему зрелые твари не устроили засаду прямо под потолком в основном тоннеле, а послали детей?
– Не могу. – Артур зажмурился. – Ребенок же. Не могу.
– Слюни подбери! – рявкнул Маузер и выстрелил.
«Девочка» тонко вскрикнула. Стало тихо, только шуршали удаляющиеся уродцы.
– Бежим! – Тимми сделала два неуверенных шага. – Там наши…
– Погоди. Нужно разобраться.
Маузер подошел к завалу, сунул пистолет Артуру и принялся карабкаться наверх, аккуратно ощупывая камни. Артур от удивления распахнул рот.
– Я о таком слышал. Коллективный разум. Черт, не думал, что они настолько антропоморфны, а то бы сразу сообразил. Она нас потащила, чтобы сигнал подать стае. А там, должно быть, матка. Центр, мозг. Прибьем – все окочурятся.
Артур напряженно прислушивался, но грохот выстрелов сюда не долетал.
– Игорь! – завопила Тимми. – Игорь, не дури! Думаешь, они логово без присмотра бросили?! Игорь, пойдем отсюда, пойдем к нашим!
Маузер, которого на самом деле звали Игорем, не соизволил ответить, и вмешался Артур:
– Там куча тварей. Если наши не справятся, мы погоды не сделаем. Лучше рискнуть.
Маузер уже был наверху и подсвечивал фонариком лаз, из которого появились мутанты. Артуру подумалось, что монахи Ордена Чистоты не так уж неправы: тварей нужно уничтожать. Конечно, таких, как Фирг, Курганник и Орв, отделить от пакости, а вот кровососов и этих – сжечь. Что же такое творится в Москве, если подземелья заняла натуральная нечисть? Что происходит с Пустошью, если никому нет дела, если никто даже в двух шагах от дома дрянь не истребляет?
– Нормально, протиснемся. Тим, не дури, – говорил Маузер. – Боишься – сиди внизу. Но учти: если они вернутся, тебя сожрут. Видел, какие у девочки зубки? А? Так у взрослых поболее будут.
Тимми всхлипнула:
– Игорь, я боюсь. Игорь, пойдем отсюда!
Артур почувствовал слабый отголосок ее страха. Как на Полигоне. Это что же там такое за обвалом прячется, если «в голову шибает»?
– Ты в дырку лезть боишься, а не мутантов. Давай, Тимми, будь мужиком.
– Надоело! – заорала Тома. – Надоело мне мужиком быть! Что ты от меня требуешь?! Чтобы я с тобой на смерть пошла?! Так и скажи, я пойду…
Артур схватил ее за плечи и как следует встряхнул. Маузер сверху крикнул:
– Заговаривается наш Тимка!
– Да знаю я все про нее, – огрызнулся Артур. – Хватит уже врать, Маузер. Вот кто ты такой – понятия не имею, а про Тому знаю. Давай уже быстрее говори, что делать.
– Томку сюда не затащишь. Вот что, оставайся с ней, жди меня. Если через десять минут… Тома знает. Если я не появлюсь, уходите. – Подтянувшись, Маузер скрылся в дыре.
По спине Артура продрал мороз. Так же он боялся малышом, когда просыпался ночью, а рядом – никого, и чудятся злобные глаза, следящие из углов. Теперь он так же беспомощен, но не один, а с плачущей девицей. И тишина. Глухая, будто ватная, тишина подземелья. Труп «девочки» в грязи.
Артур представил, как была бы организована расчистка силами Омеги: яркое освещение, люди в форме, вооружение, взрывчатка, огнеметы. От нечисти не осталось бы и следа, а тоннелями снова можно было бы пользоваться, даже пустить по ним поезда – для удобства людей.
