Вторые два сегмента явно кружило и развернуло уже непосредственно на земле. Развороченные формы корабля лежали парой черных, шипастых глыб, притягивая взгляды в недра своих глубоких коридоров.
Именно к ним сейчас направлялся Вайон, перешагивая через рытвины. И чем дальше, тем неохотнее позади него начинал плестись Джаспер.
Программиста все это зрелище унывало своей мертвой бездушностью. Как-то очень явно он представлял себе подобное крушение с ними. Привычка бояться смерти никуда не делась с годами. Время угасания только отсрочилось, не прошло совсем. И с каждым новым витком цикла Джас начинал бояться гибели все больше. Иногда, доводя свои редкие страхи едва ли не до панического маразма. Но об этом знал только он сам.
Сейчас старые страхи грозили вновь вылезти наружу. Казалось бы, что такого в том, чтобы полазить по рухнувшему пустому кораблю. Никакого сражения со зверьем, никакого контакта с местными. Все тихо, неспешно. Нашел, взял, что надо и ушел. Однако Джаса дергала эта глухая тишина холодного безграничного космоса на одиноком булыжнике, на который им не повезло приземлиться.
Для Вайона тишина была лишь чистотой эфира, в которую он старательно вслушивался, не понимая странного притяжения. Ему казалось, что нечто манит его вперед, давит на Сердце и его личное чувство долга. Но что конкретно это было, Вайон не понимал. Зов становился сильнее.
Перешагнув через вспаханные груды камня, Вайон ненадолго остановился, глядя вниз, где корабль оставил глубокую борозду и замер. Только что чернеющие провалы коридоров цепляли взгляд и зазывали войти. Но едва коротнувшее страхом Сердце на миг словно перезагрузило восприятие, и Вайон уставился на развал как впервые. Резануло предостережением по мысли. Схватило и сковало липкой паникой кристалл.
— Здесь не спуститься, — отрезвили его слова подошедшего рядом Марина.
Полиморф замер на границе черного валуна и осторожно попробовал перенести вес на соседний камень. Тот мгновенно брызнул во все стороны мелкими блеснувшими осколками и беззвучно осыпался вниз. Крупные обломки зацепили валуны поменьше, а потом увязли в осевшей некогда ледяной атмосферной пыли.
— Предлагаю пройти в обход там, — Марин указал левее, где боковые ребра корабля удерживали почву.
— Поддерживаю, — отозвал Ролу, нагнувшись и пробуя разломить в ладони камень. Небольшого усилия хватило, чтобы тот взорвался через металлические пальцы, как стекло.
— Ступайте осторожно. Поверхность неоднородная. Сорветесь — можете увязнуть. Вайон?
Командир экспедиции вышел из оцепенения и сдержанно повернулся к Марину с ничего не выражающим видом.
— Идем, — позвал он и снова выдвинулся впереди колонны.
Никто не заметил, как налились панической бледностью его зеленые тусклые кристаллы глаз.
Следующие полчаса полиморфы тщательно выбирали дорогу, и продвижение на спуске сильно замедлилось. Любой неверный шаг грозил обрушением вниз. Хорошо если поцарапается броня. Хуже если из-за ошибки пострадают внутренние системы и несущий каркас. Серьезный ремонт в их плачевных условиях может выбить из строя на пару лет.
Вайон спускался не торопясь. Медленно перешагивая. Осторожно перенося вес. Концентрируясь на процессе, чтобы не думать о самом корабле. Каждый взгляд на черноту провалов болезненно приманивал. Каждый шаг отдавался в Сердце резью по страху. Иногда все пропадало, становясь обычным действом, и Вайон с недоумением пытался осознать свои страхи и их причины.
Но только причин для паники вокруг не было…
Взвыли предупреждением сенсоры, заставив командира обернуться. Сознание кристалла не успело обработать картинку, как подстёгнутая процессором рука успела подхватить за броню оступившегося Джаса.
Только тогда до Сердца донесся чужой страх.
— Прости, я…
Сигналы от программиста переполнялись от помехов паники.
— Будь осторожен, — попросил Вайон и аккуратно помог ему принять равновесие.
Джаспер кивнул и выпрямился. На долю мгновения Вайону показалось, что он нырнул всей душой в чужое восприятие и окунулся в чутье самого программиста. Будь он человеком, то его колотило бы мелкой дрожью от самого места и этой планеты.
Что за…
Вайон замер и вновь как протрезвел. Сенсоры обострили чутье до предела. Что здесь не так? Какой бред происходит?
— Тхасетт под хвост эту планету с ее сраными сигналами, — шипя и искря злобой, выругался Джаспер в общий эфир.
Сигналы… Вайон постарался прислушаться вновь. Сильно забивал эфир ретранслятор корабля, но полиморф постарался изъять его из общего фона. Что еще осталось кроме него? Страх экипажа, ворчание программиста, осторожность Ролу и Марина. Не то, не то, не то… На периферии восприятия суетились и работали около шаттла Ханк и Рэтхэм. От Найдэна как всегда веяло спокойствием.
В эфире не было даже лишних помехов, которые ложились бы на благодатную почву паники. Да, еще с корабля они засекли нечто странное, но сейчас вблизи подозрения не вызывало ничего.
Совсем ничего. Кроме…
Вайон поймал себя на желании обернуться. На сильном, маниакальном желании посмотреть за спину. От этого чувства повеяло холодом и тягучей вязкостью зова.
Полиморф резко обернулся. И не увидел ничего.
Только корабль. Только черные коридоры.
А что если эта паранойя может свести с ума?
Ведь она может. Действительно может. Да-да. И очень быстро. А потом, когда сведет и захватит чистый свежий вкусный разум…
— Марин, Джас, — Вайон насильно оборвал себя на мысли. — Нужно поторапливаться.
— Ты что-то чуешь? — тут же спросил Марин.
— Как раз нет. Но мне это не нравится.
— Если будет выбор лезть вниз или исследовать внешние этажи, то я вниз не полезу, — заранее предупредил Джас.
— Ты вроде не страдал паникой перед подземельем? — уточнил Ролу.
Вместо ответа программист отвесил неприличный жест и по-настоящему злобно огрызнулся в эфире.
— Ладно-ладно… — примирительно поднял руки боец.
Хотелось отменить поход, но выбора у них не было.
Вайон махнул рукой и пошел дальше, держа свое сознание под контролем. Это обычная операция. Обычный выход. Обычный корабль. И приземлились они на обычную планету, где нет ничего необычного и живого…
Однако, только ступив ногой на металлическую плоскость корабля, Вайон прозрел и понял, что не помнит вторую половину их спуска.
Резко обернувшись полиморф уставился на сходящего следом Марина. Джаспер позади отряхивал от кристаллических осколков ноги. Ролу готовился спрыгнуть с мелкого уступа вниз, а Кайр терпеливо ждал еще на камнях. Когда они вообще успели спуститься?
По мрачно удивленной роже Марина Вайон понял, что с ним снова творится какая-то хрень.
— Может тебя проводить на шаттл? — спросил Марин у друга.
— Нельзя. Мне надо снять блокировку, если она будет.
— Джас снимет.
— Он может не знать…
Наручное орудие Марина разгорелось зарядом внутри, и Вайон отшатнулся. Поняв, что сделал что-то не так, глава бойцов сам сделал шаг назад и уставился на полиморфа искренне недоумевающим взглядом.
— Прости, что-то накатило.
— В этом и проблема, — ответил Вайон. — С нами происходит что-то странное. Я уверен, что могу выполнить свою работу. Мои функции не ограничены. Но я не хочу ни с кем спорить, потому что не могу за себя поручиться.
Марин согласно кивнул.
— Я предупрежу Найдэна и Пирта о ситуации, — сухо ответил он.
Вайон искренне поблагодарил за понимание.
Теперь уже и до Марина докатилась странность и сюрреалистичность их вылазки. Еще недавно он был сосредоточен и по-деловому сконцентрирован, но сейчас…с ужасом понял, что в памяти остались лишь слабые обрывки похода. Ни полной картины, ни внимательности к деталям. Помнил, как оступился Джас, но у самого Марина не хватило реакции, чтобы его поймать. Ему, полиморфу, не хватило реакции?! Когда скорость прохождения сигналов во много раз быстрее человеческой? Он даже не заметил, когда камень треснул под весом программиста.
