— Алло?
— Я от Эммета Фальбейна, — сипло выдохнул Юко.
— Представьтесь, — все так же мягко, и Юко вдруг дернулся, осознав, что разговаривает не с живым человеком. Он испугался и обвел глазами друзей в поисках поддержки. Если сейчас он назовет свое имя, он раскроет и себя, и их. Что это за голос? Связан ли он с Юстой?..
— Кто это? — спросил Юко, но ответ убедил его в том, что он говорит с программой. Очень ограниченной программой.
— Представьтесь, — мягко повторилось в трубке. Куд, который стоял ближе всех и слышал каждое слово, кивнул, показывая, что будет с ним до конца.
— Юко Фальбейн,
На том конце провода послышался щелчок, и не-люди услышали механическое мужское:
— Я ждал тебя.
* * *
Осторожные, шарахающиеся от каждого звука не-люди вышли из трейлеров и огляделись по сторонам, опасаясь отходить от машин. Им пришлось приехать в замеченный ранее жилой район — именно здесь был адрес, который назвал голос по телефону. Белое четырехэтажное здание, похожее на змею, сильно контрастировало с окружением: высотки спереди и поля сзади. Змея будто находилась на границе двух миров.
— Это здесь, — прошептал Юко и, прижав к груди папку из сейфа, пошел к двери. Он долго пытался понять, что делать. Называл свое имя, имя Эммета, дату смерти Юко, дату приезда к отцу. Ничего не помогало, и тогда карлик решил попробовать использовать последнее средство. Ключ от квартиры идеально подошел к замку. Дверь открылась, и внутри здания одна за другой начали загораться лампы, освещая убегающий вдаль извилистый коридор. Юко, обернувшись, поднял на вытянутой руке ключ и, перешагнув через кучу наваленных ветром листьев у самой двери, зашел внутрь. Все остальные поспешили следом.
Опечатанные помещения, пустые коридоры и стенды, немытые окна, закрытые пластиковыми щитами снаружи, — все говорило о том, что это место пустует уже долгое время. Зажигающийся свет вел их извилистым путем куда-то в самый конец лабиринта. Свернув в очередной коридор, они остановились возле двери, на которой не было печати, — свет дальше перестал зажигаться. Юко попробовал открыть эту дверь ключом, но не получилось. Тогда карлик просто толкнул ее. И она открылась бесшумно, без единого скрипа. Когда он переступил порог, внутри зажегся свет, и Юко увидел, как сильно эта комната отличается от всего здания. Вместо пустоты и безликости — настоящий хаос вещей, оборудования и книг. Заваленный стол, над которым висит большой экран, облепленный заметками, небольшие экраны вокруг. Несколько процессоров, соединенных в одну систему, и самодельная установка охлаждения. Удобное кресло, которое Юко видел в кабинете отца, когда приезжал. Холодильник у одной стены и огромный сервер вдоль другой. С такой же охлаждающей установкой.
— Чем мистер Фальбейн тут занимался? — спросили не-люди, зашедшие следом, но Юко лишь пожал плечами, пробормотав, что именно это им и предстоит выяснить. Он стоял в центре просторного кабинета и оглядывался, узнавая это место несмотря на то, что ни разу здесь не был. Это помещение было похоже на Эммета. Это помещение ждало его много лет. И Юко, наконец, нашел его.
* * *
Голос, который он слышал по телефону, оказался всего лишь программой, оставленной отцом. Когда Юко запустил ее, она рассказала, что это здание когда-то давно принадлежало какому-то институту, занимавшемуся примерно тем же, чем занималась старая Юста. Исследования в области генной инженерии. Сюда и пришел Эммет. И остался, когда больше десяти лет назад институт развалился и работники покинули город. Мужчина жил в своей квартире и почти не общался с не-людьми, которые пришли сюда после исчезновения людей. Они знали о существовании друг друга, пересекались несколько раз, но не больше. Однако Эммет предупредил их, что в этот город когда-нибудь может прийти его сын не-человек. Юко и Куд сделали вывод: словам программы можно верить. А значит, можно верить и местным не-людям.
Когда рассказ закончился, программа самоуничтожилась, и Куд, Юко и ребята остались один на один с лабораторией, полной возможностей, городом не-людей и вопросом: что дальше?
Для Юко ответом стала работа. Он полностью погрузился в изучение проектов Эммета: отец оставил ему много подсказок, писем и советов. Он не знал, придет ли Юко на север, найдет ли все это, но все равно оставил. Данные Юсты, украденные за время, проведенное здесь, множество идей и мыслей. Даже попытки написать аналог «Юго» на основе «пустышки», которую он когда-то прислал сыну. В этом Юко превзошел отца — он смог найти не только нужную последовательность кодов и алгоритмов, но и научить программу самостоятельно писать новые дополнения и вносить незначительные правки, сглаживающие шероховатости. Юко на основе программы брастры начал создание личностей Эмм: это было просто. Нужно лишь собрать матрицу, внести стартовые данные, необходимые для запуска и наложения компонента самообучения, синхронизировать мозг с модулем эмоциональности, прототип которого был у «Юго», и подобрать подходящую среду для развития сознания. Лучше разную для всех. Юко вернулся к линейной связке дроидов, разорвав цикл, дал Эммам номера и перестал называть андроидами. В новом проекте они значились дроидами с компонентом самообучения и «облаком», который Юко официально назвал общим блоком памяти и привязал к огромному серверу, переведя все данные в сеть.
Куд, обнаружив генетическую лабораторию в другом ответвлении здания, начал все чаще пропадать в ней, вспомнив и свой проект, и давнюю мечту. Здесь было оборудование, которое ему не дали в Юсте, новые знания и время. Много времени. Куд с утра до ночи писал программу для составления генома, созваниваясь с Юко по видеосвязи или вызывая карлика или кого-то из ребят прямо к себе. Они все жили в этом месте: не-люди обустроили себе по комнате, в которой проводили свободное время. Обогреватели, кровати, на которых очень редко менялось белье, маленькие холодильники для перекусов и что-то для души. Привыкшие полностью отдаваться работе, Куд и Юко вернулись к привычному ритму жизни. Только теперь не в Юсте и не с Ниной. Но день за днем, месяц за месяцем, и им становилось легче. А ребятам — скучно. Они забыли ужас побега, поверили, что им больше не нужно бояться, и начали изучать мирок вокруг себя. А когда спустя несколько лет Куд нашел разработанный Эмметом анализ для проверки заражения вирусом, все изменилось. Не-люди сделали неоднозначное открытие: они не заражены, зато вирус оставался в воздухе. Узнав это, команда, державшаяся вместе, разбрелась кто куда.
Все началось с Дениша и Стива, которые ушли в старую часть города и основали собственный проект «Хрустальный Дворец» — купол, которым планировали покрыть весь район и поля. Чтобы люди, которых когда-нибудь обязательно создаст Куд, не заразились с первым вдохом. Затем Эрик, Михель и Немо после нескольких визитов окончательно ушли к местным не-людям в поля, и Эмма-02 присоединилась к ним, выбрав оживленный поселок вместо унылой лаборатории, — они решили не только наладить отношения с местными, но и попробовать попросить у них помощи. Эмма-03 привязалась к слабеющему и стареющему Саше, и когда он вместе с Юурой ушел к не-людям, чтобы провести остаток жизни в домашней обстановке, Третья разрывалась между ним и Лабораториями. Эмма-04, едва не вышедшая из строя вскоре после запуска, и Эмма-05, хранившая в своем блоке остаточные данные эксперимента в Юсте, остались с Юко и Кудом в в качестве помощников и личных нянек.
