«Хеллфайр» с термоборической боевой частью ударил в середину бассейна, превратив его в уменьшенную копию вулкана Кракатау. Верх полетели куски бетона и какие-то рваные куски, видимо, останки расчетов.
Заложив вираж над пораженной целью, Логан хотел выровнять машину, но тут истерично запищала система предупреждения о ракетном нападении.
— Босс, у нас «Стингер» на хвосте, уходим, босс! — заорал стрелок, ерзая в кресле, вмиг ставшем ему неудобным..
Роджер бросил вертолет вниз, едва не цепляя колесами крыш домов, стараясь уйти от прицепившейся к ним стремительной зенитной ракеты. Может, ему бы и удалось уйти, если бы не бронебойная пуля 7,62×54 от винтовки СВД, выпущенная с земли кем-то из чиканос по его «Апачу». Пуля попала в правую турбину и перебила топливопровод. Это было бы не смертельно, будь у «Апача» достаточная высота и место для маневра. Но здесь — плотная застройка и сверхмалая высота. Пары секунд хватило, чтобы потерявший мощность вертолет зацепился брюхом за крышу двухэтажного коттеджа и, дернувшись, рухнул на улицу, подняв вверх столб пыли и металлических обломков лопастей.
Хитли проводил взглядом падающий «Апач» и повернулся к лейтенанту.
— Сэр, пилотов надо вытаскивать!
Чатэм кивнул, но чувствовалось, что он колеблется.
— Людей мало, Хитли. Сейчас раненых и заложников загрузим и двинем на помощь.
— Лейтенант, сэр! — рявкнул Хитли, нависая над офицером. — Каждая минута уменьшает шансы их спасения. Дайте мне только команду Айронса, я доберусь до пилотов! С погрузкой заложников помогут бойцы из роты «Чарли».
Чатэм отмахнулся:
— Действуй, Хитли, держи связь постоянно. Где-то здесь болтается звено AV-8 морской пехоты. Укажешь цели — они тебе пробьют дорогу!
Боб, вызвав капрала и еще пятерых рядовых, со всех ног бросился в сторону бетонного забора в направлении места, где упал сбитый вертолет.
На его глазах огромный «вагон» MH-47G, отстреливаясь сразу из двух «Миниганов» М134, установленных в распахнутых посадочных дверях, оторвался от зеленого поля университетского футбольного стадиона и стал подниматься вверх, забитый до отказа бледными и окровавленными заложниками. Проводив «Чинук» взглядом, Хитли указал на бетонную стену:
— Взрывайте на хрен! Нам нужен проход.
Когда капитан Роджер Логан открыл глаза, первое, что он увидел, — это разноцветные провода, торчащие пучками из-за расколотой приборной доски. Потом, переведя взгляд, увидел кровь. От стрелка-оператора осталось только месиво. Основной удар о землю принял на себя нос боевого вертолета, убив его напарника сразу. Логана вытошнило прямо в кабине, и, когда он попытался стереть остатки завтрака на собственном комбинезоне, он почувствовал сильнейшую боль внизу спины. В районе поясницы.
«Еще не хватало остаться паралитиком!» — обожгла мозг страшная мысль.
Роджер пошевелил руками — вроде работают, и голова вертится на шее, уже неплохо…
— Entrega maricon!
Раздался вопль недалеко от вертолета, из ближайшего переулка.
«Ага, прибыли, твари, по мою душу», — подумал Роджер, нервно пытаясь освободится от ремней, пристегнувших его к креслу.
Кое-как расстегнув замок, он вывалился из разбитой кабины «Апача», сжимая в руке пистолет-пулемет HK MP7A1. Надежная немецкая машинка, смертоносная и с большим магазином. После хождений по польским лесам Роджер решил обзавестись личным оружием посовременней. Благо командование это только поддерживало. Просто так он чикансос не дастся.
Над головой промелькнула стремительная тень палубного штурмовика «Харриер», и Логана накрыло раскаленной взрывной волной. Кластерные бомбы Мк20 ударили в самую гущу кишащих в переулке мексиканцев. «Страшное зрелище, честно говоря, — подумал Логан. — Это скотобойня какая-то».
— Пилот! Пило-о-от! Не стрелять, свои!.. — словно сквозь вату донеслись до Роджера крики справа. Повернув голову и подняв MP7A1 в направлении звука, Логан увидел пятерых, нет, шестерых солдат, перебежками приближающихся к нему. Впереди, махая рукой, бежал высокий рейнджер с перепачканной сажей и пылью лицом. «Прямо как трубочист…»
— Свои… — выдохнул «трубочист». — Давай руку… Где стрелок?
— Там. В кабине… насмерть.
Опираясь на высокого, Логан семенил в направлении университета. Когда до пробитой пластиковой взрывчаткой дыры в высоком бетонном заборе возле «Нуэво-Лион» оставались какие-то полторы сотни шагов, высокий, который тащил Логана, вскрикнул и упал на землю.
Тут же к ним подскочил капрал:
— Мистер Хитли! Сэр!
Но высокий не отвечал. Повернувшись и посмотрев ему в глаза, Роджер понял, что человек, вытащивший его из-под носа у старухи с косой, умирает у него на глазах. Тяжелая пуля ударила его в бок, пробила грудь по диагонали и осталась внутри, потеряв кинетическую энергию. Страшная рана, Логан видел такие в Афганистане. С такими не живут.
— Как тебя зовут? — только и успел спросить Роджер, глядя в угасающие глаза высокого.
— Старший агент Боб Хитли, — пробулькал умирающий. Судорожно вздохнув, добавил: — Беги, капитан… беги, парень… и живи.
— Стой! Не смей умирать, — заорал Логан, пытаясь тормошить упавшего. Но его схватили сзади и поволокли прочь от погибшего. Совсем рядом, присев на колено, один из солдат бил короткими, злыми очередями из пулемета М249 SAW, прикрывая их отход. Сзади раздавался злобный вой и проклятия на испанском.
Через полчаса после того, как последний солдат семьдесят пятого полка и последний раненый заложник покинули территорию Монтеррея, началась эвакуация высаженного севернее тактического десанта восемьдесят второй дивизии. Десантников также забирали вертолеты при мощном воздушном прикрытии. В отличие от рейнджеров, десант в этот день практически не понес потерь.
Узнав про удачное завершение операции, генерал Гловер отдал пару коротких команд. Потом удобно устроился в кресле и плеснул себе крепчайшего, лично заваренного кофе.
— На войне как на войне, — прошептал он себе под нос и незаметно для самого себя перекрестился.
Монтеррей стал первым мексиканским городом, который исчез в «Огне Возмездия». Так высокопарно баптистские проповедники назвали ядерный удар, нанесенный США по территории соседнего государства.
Глава 36. Пекин. Чжуннаньхай. 29 августа
— Ну что, товарищи? Чрезвычайное совещание Военного совета ЦК КПК можно считать открытым? — Председатель КНР Лю Хайбинь внимательно посмотрел на сидящих за продольным столом полтора десятка высших военных и партийных функционеров, определяющих судьбу самой густонаселенной державы планеты Земля.
