— Только начал. А все остальное еще впереди.
Я достал из кармана разгрузки презерватив. Не торопясь, разорвал пакетик и вытащил резинку. Осмотрел ее со всех сторон, проверяя, не порвалась ли.
Юля напряглась, ее рука машинально потянулась к ножу на поясе. Я сделал вид, что не заметил этого движения. Повернулся к Юрун спиной и направился за дальний валун.
Пару секунд за моей спиной царило растерянное молчание, но победило здоровое любопытство:
— Бедуин, ты что делаешь?
— Хочу набрать воды. — Я помахал презервативом. — Тебе же нужна вода?
Юлька хмыкнула и убрала руку от ножа.
Егеря и вольные бродяги и впрямь частенько используют презервативы в качестве емкости для переноски воды. Очень удобно. В запечатанном виде презерватив места почти не занимает, веса не имеет, а воды вмещает около литра. Правда, набранную из ручья или родника воду надо очищать и обеззараживать специальными таблетками. Но у каждого из нас они, как правило, всегда с собой.
Как и презервативы — именно на такой случай. Кстати, уверен, и у Юльки в карманах наверняка найдется парочка-другая «резиновых фляг».
У подножия валуна и в самом деле бил крохотный родничок. Я проверил воду дозиметром. Почти не фонит. Такой можно мыться и без антирадина.
Юрун очень хотелось спросить, как я узнал, где искать воду, но она промолчала. Держала фасон. Дескать, я тоже так умею, но ты меня опередил.
На самом деле фокус объяснялся просто. Я увидел, как из-за этого валуна выскочила белка, пробежала по древесному стволу, уселась на ветку и принялась тереть лапками мордочку, будто стряхивала воду. Я предположил, что зверек только что с водопоя, и отправился проверить…
Вместе мы, как смогли, отмыли Юлькин комбинезон. Извели несколько пачек мыла. Лицо она оттерла сама. Скребла так, что чуть кожа не слезла. Шлем девушка сняла — на него пришлась изрядная порция испражнений трансформера — и тщательно вымыла волосы шампунем, который, как оказалось, таскала в рюкзаке.
— Бедуин, понюхай. Ну как? Остался запах?
Я приблизил свое лицо к лицу Юрун и, не удержавшись, коснулся губами ее щеки.
— Ты что это делаешь? — возмутилась она, отстраняясь.
— Чем ты недовольна? Ты же сама просила понюхать, — притворно удивился я.
— Это делают носом, — парировала Юля.
— Носом? Правда, что ли? — Я скорчил удивленную рожу. — А я-то думал, губами…
Юля улыбнулась. Моя клоунада ее позабавила.
— Ладно, давай теперь носом попробую, — продолжал я дурачиться, — а то губами абсолютно ничего не почувствовал. Может, носом лучше получится.
— Ну нет! Ты уже достаточно нанюхался, раз после поцелуя ничего не чувствуешь, — отомстила Юлька и сама начала обнюхивать свой комбинезон.
Я стал серьезным. Пошутили и хватит.
— Юль, на самом деле, комбинезон еще попахивает, а лицо и волосы ты отмыла.
Из обучающего курса выживания в АТРИ:
Запомните: удача улыбается смелым! А потом долго ржет над их трупами…
Мы вернулись в Каракумы. Нашли подходящее место для лагеря.
Тем временем совсем стемнело. Я наладил охранный периметр — установил датчики движения и крохотные беспроводные инфракрасные видеокамеры, изображения с которых поступали на экранчики наших с Юрун КИПов.
Юля разожгла небольшой костерок, укрыв его в ямке возле корней сосны, налила в котелок воды, повесила над огнем, собираясь заварить чай. Но прежде чем приступить к готовке нехитрого ужина, сделала себе инъекцию антибиотика широкого профиля — подстраховалась на случай инфекции.
Я связался по дуплексной радиостанции с Потапом и доложил обстановку.
— Червяк-трансформер, говоришь? — переспросил Леша. — Никогда о таком не слыхал… Погоди-ка… — Он произнес несколько слов в сторону, словно отвечал на чей-то вопрос.
Я ждал у рации, а мой взгляд невольно следил за готовящей ужин Юлей. Даже в таком виде — усталая, в бесформенном бронике — девушка была чертовски хороша!
От мечтательного созерцания меня отвлек возглас Потапа:
— Бедуин, тут Механик рвется побалакать с тобой.
— Вы его убили? — раздался из динамика возбужденный голос наемника. — Поводыря убили?
— Какого поводыря? — не понял я.
— Того, кто на вас напал, — нетерпеливо пояснил Механик. — Он как выглядел?
— Вначале прикинулся древесной корой, потом стал волколаком, а в конце червяком.
— Ты сказал, червяком?! — в голосе наемника прозвучала самая настоящая паника. — Вы его убили уже червяком? Он успел обернуться?
— Да. А это так важно?
— Конечно! Нельзя допускать последней трансформации. Поводыря нужно убивать еще на стадии волколака или раньше. А теперь… — Механик замолчал, будто раздумывал над чем-то.
— Что теперь? — поторопил я.
— Он кого-то пометил. Одного из вас, — наемник сказал так уверенно, будто видел все собственными глазами. — Кого именно пометил поводырь? Тебя или Юрун?
— Юрун. Окатил ее какой-то вонючей дрянью.
Наемник матернулся:
— Вот сучий потрох! Ах ты ж невезуха… Нет, ну а ты-то хорош, Бедуин! Не уберег девку. Небось всю дорогу на ее задницу пялился, вот и проглядел! Тоже мне бродяга! Тебе только бычком на привязи ходить!
Механик разошелся вовсю. Я пропустил наезд мимо ушей. Сразу ясно — не в себе человек. И вообще, как говаривала одна моя знакомая дрессировщица: «Сколько бы собака не брехала, тигр все равно поест из ее миски».
Юля давно позабыла про ужин и внимательно слушала наш разговор. А наемник продолжал заливаться соловьем:
— Мест здешних не знаешь, а лезешь. Надо было мне с вами пойти. Говорил же я! Так нет. Вы же с Потапом умнее всех! А теперь что?
— Что? — эхом откликнулся я.
— Место для могилки девке ищи, вот что! Считай, она уже труп! А еще лучше сам ее пристрели, чтоб не мучилась! — рявкнул Механик и от избытка чувств вырубил рацию.
Через мгновение она заработала вновь.
— Бедуин, — окликнул меня Потап. — Подготовьте посадочную площадку, я вызываю вертолет из Ванавары. Юрун нужно срочно показать медикам…
— Ей теперь только один-единственный медик нужен — патологоанатом! — услышал я в динамике яростный рев Механика.
— Хавальник закрой, — раздраженно посоветовал ему Потап. — Чего ты ревешь, будто тебе живоглот на яйца наступил? Знаешь способ помочь, предлагай, а попусту слюной на меня не брызгай.
— Да мне девчонку жалко, — сбавил тон Механик. — Вот ведь непруха! Уж лучше бы поводырь Бедуина окатил. Ему так и так недолго… — Он осекся, а потом продолжал: — Девчонка молодая совсем. Ей бы жить и жить. А так придется теперь девахе из-за чужой дурости подыхать…
