— Надеешься меня победить и получить от герцога награду? Не надейся, никто не фехтует среди юношей лучше меня.
— Но со мной ты не дрался. — Произнес Алекс.
— Это ошибка будет исправлена.
Они подошли к шатру, причем, как ни странно не к самому большому, гербом герцога был трехглавый олень.
— Странно, что у герцога не самый большой шатер. — На всякий случай сказал Алекс.
— Он скромен, кроме того, его вечный соперник герцог Будд де Гофф, конкурируя с ним за командование, установил переносные палаты больших размеров. Вот его герб колючий слон с тремя хоботами.
— Да амбиции так и пышут. Ну что сразимся!
— Давай! Я Курт и этим все сказано.
Оба юноши окруженные толпой оруженосцев и любопытных солдат и рыцарей встали в круг. Даже стали заключаться ставки, большинство отдавало предпочтение более старшему на вид, высокому противнику. Они взмахнули довольно крупным остро заточенными деревянными мечами и стали драться. Алекс сразу почувствовал, что его соперник настоящий ас в фехтовании, да и руки и меч гораздо длиннее, кроме того мальчик немного устал от быстрого бега. Но естественно юного Ястреба это не испугало. Он и сам был настоящей звездой и многих убил. Поэтому Алекс перешел в наступление и стал теснить партнера, кроме того, играла роль превосходство юноши в подвижности. Алекс словно играл с ним, несколько раз коснулся его мечом, затем отсек резким вывертом плащ. Курт впрочем, был коварен, хотя это было не совсем по правилам, он резко ударил Алекса ногой под коленку и попробовал контратаковать. Из-за неожиданности парень пропустил удар, но боль лишь его разозлила, кроме того, юноша, занимаясь карате-галактик, изрядно набил конечности. Алекс врезал ногой под дых, и его противник согнулся, а затем мальчишка выбил меч и коснулся деревянным острием шеи.
— Сдаешься? — Произнес он.
— Да! Пощади! — прохрипел Курт.
— Тогда признавай мое превосходство.
— Безусловно, я никогда не видел столь искусного бойца. Ты достоин рыцарского звания.
— Я тоже никогда такого не видел. — Все вздрогнули и вытянулись. Они были так увлечены схваткой, что не заметили, как вышел из шатра и приблизился к ним герцог.
— Как звать тебя юноша? — Спросил Митт.
Алекс заколебался, он-то не знал, как зовут того мальчишку, которого он подменил.
— Это Сфищ! — крикнул один из приятелей, расценив видимо молчание Алекса за проявленную скромность.
— За это Сфищ, я подарю тебе золотую цепь и приглашаю выпить чашу со мной в шатре.
— С радостью принимаю подобную честь! — Произнес Алекс, его глаза загорелись, все складывалось для него на редкость удачно.
— Тогда пошли.
Шатер был обставлен шатрами и оружием, но в целом был довольно скромен. Они уселись за стол, стройная девушка в кольчуге налила им вина.
— Я хотел бы передать вам один очень важный пакет. — Сказал Алекс.
— Дай прямо сейчас, я скоро отправлюсь спать.
— Вот он! — Алекс передал сверток.
— А теперь выпьем за царя. — Митт поднял крупный обрамленный драгоценными камнями кубок. Алекс последовал его примеру. — Да продляться годы Мена Фиртуса тринадцатого! — Добавил герцог.
— Давайте лучше выпьем за доблесть и честь. — Предложил Алекс.
— Это можно, но вино дорогое, крепкое, а ты еще мал опьянеешь.
— Крепче спать буду. — Янешь немного пригубил из кубка.
— Хорошо пей.
— Только письмо вы обязательно разверните, там есть что-то очень важное для вас.
— Непременно сделаю. — Герцог достал кошель отсыпал Алексу несколько золотых монет.
— Я не нуждаюсь в деньгах. — Начал тот.
— Нет, когда тебе предлагают особенно герцоги нельзя отказывать, этим ты как бы показываешь свое презрение к ним.
— Только для того чтобы вас не обидеть. — Юноша спрятал деньги в кошель, затем немного поболтали, герцог спросил, если у парня девушка. На что Алекс ответил, что у него есть невеста.
— А ты молодец, даром времени не теряешь, но если хочешь, я найду тебе подходящую пару.
— Вряд ли вам найти лучше, чем у меня есть. — Начал Алекс.
— А ты наивен юноша. Ведь у меня большие связи при дворе и я могу подыскать тебе фрейлину.
— Она и так достаточно знатна и богата. Впрочем, я скоро покажу ее вам, и вы убедитесь, что это лучшая партия.
— Как не странно я тебе верю, ну уже поздно, а завтра в поход, по домам спи.
Алекса слуги проводили к выходу, и он отправился к окраине лагеря. В голове немного шумело от вина, настроение было веселым — удалось выполнить столь трудную миссию. Правда, впереди был столь долгий обратный путь, что это вполне могло подпортить задор. Не успел он выйти из лагеря как прозвучал сигнал тревоги, а часовой окликнул его:
— Ты куда? — Голос был строг.
— По нужде! — Ответил Алекс. Несколько стоящих с ним рядом караульных хихикнули.
— Потерпи, после такого сигнала, никто не имеет права отлучаться.
— Но что мне нагадить прямо в штаны, кроме того, меня принял сам герцог и мы выпили крепкого вина.
— А поэтому тебя пронесло, так беги быстрее, одна нога здесь другая там.
Алексу не нужно было повторять дважды. Он рванул из-за всех сил, и словно заяц скрылся в кустах. Тем временем к караульным подбежал гонец.
— Вы не видел вот того размалеванного мальчишку, что сиганул в заросли.
— Да только что пронесся.
— Это лазутчик, он вырубил нашего парня и принял его облик.
— Тогда его надо быстрее ловить, послать пехоту и кавалерию. — Крикнули те.
— Герцог уже отдал подобный приказ. Его словят самое большее через пол часа.
Алекс бежал из-за всех сил, он даже на ходу скинул стесняющие его сапоги, прибавляя ходу. Потом он услышал заливистый лай собак-дикобразов, к счастью подобное животное в этом мире было большой редкость. Тогда юноша забрался в ручей, чтобы сбить след, вода приятно охладила растертые новенькими сапогами ноги мальчишки. Пройдясь, он подпрыгнул вверх, подтянулся на лиане и взобрался на самую верхушку, спрятавшись в густых листьях. Внизу вскоре проскакали всадники, своеобразные животные ищейки, напоминающие кавказских овчарок с длинными кривыми, как крючки иглами пробежали по низу. Достоинством таких животных было то, что они вполне могли взобраться на дерево, цепляясь за кору крючками. Поэтому Алекс замер, стараясь дышать как можно тише. Когда погоня удалилась, он спустился вниз и вновь побежал, сделав не большой крюк. Таким образом, ему удалось значительно оторваться от лагеря. Так Алекс и мчался, пока чуткое ухо снова не уловило лай похожий на кваканье лягушки. Причем на сей раз, ручья не нашлось. Тогда паренек решил прибавить ходу, было видно, лишь как часто перебираются зеленые от травы, пятки пацана. Но как юноша не старался он легко мог обогнать любого взрослого мужчину, с конями справиться была кишка тонка. Алекс старался прибавить, у него от напряжения разрывало легкие. Вот сзади появились собаки-дикобразы, расстояние между ними медленно сокращалось. Тогда юноша, достал два меча, с которыми никогда не расставался и устремился на встречу врагам.
