Через пару минут она вынырнула из воды, отфыркиваясь. Арнис подплыл к ней, в самой глубине его глаз затаился страх.
— Все-таки прыгнула… ненормальная ты, Иль.
— Арнис, ты видел на Квирине хоть одного нормального человека? - Ильгет вся лучилась гордостью. Они поплыли дальше, вошли в течение, которое плавно понесло их мимо берегов, засаженных тропическими растениями.
Они приплыли в грот с соленой бурлящей почти горячей водой, темный, озаренный фиолетовым сиянием стен и тусклыми круглыми светильниками. Полежали в горячей ванне, потом снова вышли в поток… Последовала раскаленная комната, выложенная камнями, потом кристально прозрачное совершенно ледяное горное озерцо (горы встали вокруг как живые, даже пение птиц доносилось из ветвей), затем они спустились по почти отвесному водопаду, постояли под душем из мельчайших брызг, среди радуг, Арнис поплавал несколько минут в замкнутом водяном шаре, без воздуха, зато с калейдоскопическими стенами, Ильгет не рискнула сунуться туда - в отличие от коренных квиринцев, она под водой дольше минуты не выдерживала. Наконец, окончательно уставшие и размякшие, выбрались на песчаный пляж, повалились на лежаки рядом.
— Сейчас бы еще выпить чего-нибудь, - вяло сказала Ильгет. Арнис приподнялся, щелкнул пальцами, подплыла гравитележка-робот, высветив на донце меню.
— Что ты хочешь, Иль? Тут и мороженое есть, и салаты…
— Я бы только попить… сока, например, томатного.
Арнис провел пальцем по меню, заказывая. Минут через пять тележка вернулась с высоким бокалом томатного сока для Ильгет и большой кружкой темного пива - для Арниса.
Лежаки приподнялись, превратившись в кресла. Ильгет лениво потягивала сок через соломинку.
— Интересно, неужели на Артиксе будет еще лучше?
— Говорят… - туманно откликнулся Арнис, - говорят, не побывать на Артиксе - потерять полжизни.
— Я, честно говоря, просто не могу представить - что же может быть лучше вот этого? Кажется, большего кайфа, чем здесь, просто не бывает. Хотя и в Коринте отличный аквапарк, да и сама Бетрисанда…
— Ну, если напрячься, представить можно… Но лучше, по-моему, не представлять - а вдруг потом будет разочарование?
Ильгет с удовольствием смотрела на Мари, большеглазую, с блестящими каштановыми кудрями. Сидя напротив нее, Мари потягивала коктейль через соломинку. Пятилетняя девочка, держась за ее плечо, канючила.
— Мам… ну можно, я поиграю тоже? Ну пожалуйста…
Мари посмотрела на мужа, тот пожал плечами.
— Ну иди, играй, - сказала она. Девочка убежала.
— Ей еще рановато на симуляторы, я считаю, - сказала Мари.
— Да ничего, - возразил Энг, ее муж, - если ребенок хочет… Откуда ты знаешь, может, она прирожденный навигатор.
— Навигатор… просто она братьям подражает.
Ильгет улыбалась, глядя на новых знакомых. Они сидели в открытом ресторанчике в углу огромного зимнего сада.
И не подумаешь, что на корабле, пока не посмотришь на небо - оно выглядит здесь беловатым куполом. Впрочем, могли бы создать и полную иллюзию…
— А вы еще не обзавелись потомством? - спросила Мари. Ильгет покачала головой.
— Честно говоря, у нас свадебное путешествие.
— О! Так у вас все радости жизни еще впереди.
— Это точно, - сказал Арнис, улыбаясь.
— У вас трое? - спросила Ильгет.
— Ну что ты… пятеро. Старшие остались на Квирине. Две девочки, пятнадцать лет и тринадцать. В этом возрасте они уже как-то отходят от семьи… Вроде бы на Артикс, столько удовольствий, тем более, мы там еще ни разу не были с детьми, но у девчонок в школе дела…
— Да, я помню, - сказал Арнис, - в этом возрасте все было так ново, так интересно, остро… Я в пятнадцать и начал учиться в СКОНе.
— Элиза тоже собирается осенью сдать минимум и пойти в ученики… генетика ее привлекает.
Энг и Мари, как выяснилось в первые же минуты знакомства, были эстаргами, он навигатор Дальней Разведки, она - пилот трейлера.
— Пожалуй, я бы еще винца взял, - сказал Энг, - кто-нибудь хочет?
— Я нет, - отказалась Мари. Арнис с Ильгет переглянулись.
— И нам по бокалу.
Подплыла тележка-робот.
— Мари, вы были раньше на Артиксе? Мы-то первый раз, - сказала Ильгет.
— Да, мы летали как-то, когда дети еще маленькие были. А где вы будете отдыхать?
— У нас скользящий маршрут, - объяснил Арнис, - мы взяли тур на двоих.
— О, так это самое интересное! - воскликнула Мари, - мы вот так еще не отдыхали, с детьми это не очень удобно, мы в стационарном отеле… А "Странник" - это здорово. Вот, Энг, надо было нам тоже с тобой после свадьбы…
— Ничего, состаримся - слетаем еще раз, - хладнокровно ответил муж, - ну что, выпьем? За тех, кто в пути!
Они молча чокнулись, выпили.
— Как удивительно. Мы прилетели в новый мир, и… никакой войны, да?
— Да уж, здесь нам воевать не придется.
Арнис улыбался.
— Небо какое смотри - ослепительное. На Квирине такого не бывает.
— А по-моему, бывает. Поэтому у артиксийцев настоящие синие глаза.
— Не поэтому, Иль… у них местная мутация, цианотонин…
Артиксийка, маленькая и удивительно ладно сложенная, с настоящими синими глазами (местная мутация, цианотонин в радужках), спешила к ним.
— Здравствуйте, - и голос такой мелодичный, - вы ведь семья Кендо, я не ошибаюсь?
— Да, и мы ищем…
— Я из компании "Земляника", зовут меня Ризелла, - ослепительно улыбаясь, артиксийка подала руку Ильгет, потом Арнису, - ну что же, начнем наше путешествие… Я не буду вас сопровождать, я только ваш оператор, но вначале мы с вами согласуем некоторые детали маршрута. Первый вопрос к вам - не желаете ли перекусить? Или лучше отправиться на нашу первую стоянку?
— Да мы только недавно обедали на корабле, - сказала Ильгет.
— В таком случае, я отвезу вас в первый отель, где вы проведете две ночи - это необходимо для акклиматизации, здесь у нас врачи на всякий случай, вы понимаете…
Ильгет мысленно фыркнула. На каждой бы планете так, куда они прибывали - врачи на случай плохой акклиматизации, видите ли… вдруг насморк аллергический начнется.
Обычно на случай смертельного ранения - и то врача не дождешься.
Даже флаеры на Артиксе немного другие, непривычные. Хотя и форма похожа, конечно. Вообще здесь все иначе. Ризелла подняла машину в небо. Нет, все-таки удивительное здесь небо, до того синее, даже фиолетовым слегка отливает. Как и глаза Ризеллы. Кажется, будто купаешься в легкой синей воде. И солнце - яркое, маленькое, злое… хотя спектральный класс тот же, что и у Квиридана, и у ярнийского солнца.
— Какое у вас небо красивое, - не сдержалась Ильгет. Ризелла посмотрела на нее с легкой гордостью.
