— Маргарет! — прошептал Малыш, уже понимая, что все кончено, что ее больше нет. — Как же это… — Он всхлипнул. Взглянул на распылитель в своей руке — цифры на его индикаторе продолжали неумолимо отсчитывать оставшееся этому миру время.
Очень скоро здесь появится полиция. Если распылитель попадет им в руки, могут возникнуть большие проблемы. Причем не только для него; трудно поверить, что спецслужбы откажутся от желания сохранить штамм вируса. Эту заразу надо уничтожить — а значит, ему надо бежать.
Всю дорогу до Земли Кевин думал о Михаэле и Маргарет. Правильно ли было посылать их вместе? Не подведет ли Малыша эта девушка? Удастся ли им отыскать распылитель в дебрях огромного мегаполиса, смогут ли они справиться с Амалией, если до этого дойдет?
Мысли были тяжелые. Кевин уже жалел, что не доверился Алексу и Гене, не рассказал им всего. Как бы сейчас пригодилась их помощь!
Никогда еще ему не хотелось увидеть отца Леонида так сильно, как этой «ночью». Кевину нужен был совет, нужна была поддержка. Увы, никто так и не пришел в его сны…
Москва встретила их ярким весенним солнцем. Пройдя в грузовой отсек, Кевин открыл аппарель, с удовольствием ощутил на лице порыв свежего воздуха. Воздух пах домом — нигде, ни на одной планете, не было такого сладкого воздуха, как на Земле.
Ему не хотелось отпускать от себя Кэтлин, но он понимал, что одному ему не справиться.
— Сделаем так, — сказал он, задумчиво глядя на девушку. — Мне надо наведаться к друзьям, без них у нас ничего не получится. Ты же поищи корабль Артура. Найдешь, сразу сообщи мне. Линком у тебя работает?
— Да, подключился, — ответила девушка.
— Хорошо. И главное, ни в коем случае не следи за Артуром — он сразу почувствует слежку. Поняла меня?
— Ну поняла, поняла! — с толикой раздражения в голосе отозвалась Кэтлин. — Не буду я за ним следить.
— Кэт, это очень важно, — спокойно объяснил Кевин. — Мы можем победить только в том случае, если застанем Артура врасплох. Стоит ему что-то почувствовать, и он может привести распылитель в действие.
— Но ведь тогда он и сам погибнет? — возразила Кэтлин.
— Верно. Но Артур не боится смерти. И если для того чтобы выполнить приказ Владыки, ему придется умереть, он это сделает. Причем даже не столько из-за Владыки, сколько ради того, чтобы переиграть меня. Поэтому никакой самодеятельности — найди его корабль и сразу возвращайся назад.
— Ладно, уговорил, — нехотя согласилась Кэт. — Я могу лететь?
— Да. И будь осторожна… — Кевин поцеловал девушку и открыл дверь ее глайдера.
Сам он вылетел через несколько минут. Проверив, закрылась ли аппарель, аккуратно покинул территорию космодрома — здесь действовали определенные правила движения — и лишь после этого набрал высоту и влился в один из транспортных потоков.
Больше всего он боялся, что Максима не окажется на месте. Что он куда-то переселился или, того хуже, с ним что-то случилось. Тогда все станет намного сложнее.
Чем ближе он подлетал к окраине города, тем меньше в воздухе становилось машин. Наконец внизу показались городские трущобы — судя по всему, за прошедшие годы здесь так ничего и не изменилось. Те же серые дома, те же полные мусора улицы. А вот и место, где он провел юность…
Здесь ему была знакома каждая улица, каждый дом. Сбросив скорость, Кевин аккуратно посадил роскошный черный «Ягуар» в пяти метрах от входа в подвальчик Максима. Вывеска бара со звучным названием «Клеопатра» была на месте — это радовало.
Рядом с машиной тут же появился паренек лет пятнадцати, явно удивленный появлением в этих трущобах столь дорогой машины. Выбравшись из салона, Кевин протянул мальчишке банкноту в сто кредов.
— Приглядишь?
— Заметано! — обрадовался тот.
— И чтоб ни царапинки! — пригрозил Кевин и направился к ведущим в подвальчик ступенькам.
Дверь была открыта. Зайдя в бар, он сразу глянул, кто находится за стойкой. И облегченно вздохнул — Максим сидел в своем любимом вращающемся кресле и протирал белым полотенцем и без того сияющие стаканы.
Очевидно, тот даже не сразу его узнал: бросил на Кевина короткий взгляд, не отрываясь от своего дела. Потом, словно что-то почувствовав, посмотрел пристальнее.
— Привет труженикам! — поздоровался Кевин, с улыбкой глядя на Максима. — Похоже, у нас все по-прежнему? — Он прошел за стойку и обнял поднявшегося Максима.
— Кевин! — радостно засмеялся тот. — Боже, ты живой!
— Ну разумеется, — согласился Кевин, отпуская Максима. — Что со мной сделается? А ну-ка плесни мне чего-нибудь!
— Конечно! — Максим начал торопливо составлять какой-то мудреный коктейль. — А я тебя и не узнал сразу — ты здорово изменился. Ну рассказывай — где был, чем занимался?
Кевину очень не хотелось портить Максиму настроение. Но выбора у него не было.
— Расскажу. Я ведь не просто так к тебе прилетел… — Он замолчал, размышляя о том, как объяснить Максиму суть, не посвящая во все детали происходящего.
— Понимаю, — кивнул Макс и поставил перед Кевином стакан. — Оцени, хорошая штука. А насчет денег не беспокойся, я соберу их за пару дней.
— Макс! — даже поморщился Кевин. — Ну какие, к дьяволу, деньги? Забудь о них раз и навсегда — мне надо просто поговорить без лишних глаз. Можешь кого-то оставить вместо себя?
— Я сейчас здесь один. Лиза дома, с ребенком. Ему уже два месяца.
— Поздравляю, — кивнул Кевин. — Тогда нам тем более надо с тобой поговорить. Потому что это касается и тебя.
— Ну ладно… — пожал плечами Максим. — Эй, внимание, бар закрывается! — крикнул он, привлекая внимание немногочисленных посетителей. Потом взглянул на Кевина: — Сколько тебе надо времени?
— Скажи, что откроешься через час.
— Откроемся через час! — снова крикнул Макс- Поторапливаемся, у вас пять минут!
Через пять минут бар опустел, Максим запер тяжелую металлическую дверь. Потом плеснул себе и Кевину в стаканы.
— Ну рассказывай… — Он коснулся стакана Кевина своим, отхлебнул глоток.
— Мне нужна твоя помощь, Макс, — начал Кевин. — И не только твоя. Понадобятся все, кого сможешь собрать.
— Ты вляпался во что-то серьезное? — догадался друг.
— Да, Макс. Но не только я, это касается всех нас…
Максим слушал его очень внимательно. И чем больше Кевин рассказывал, тем больше недоверия читалось в глазах его товарища. Даже сильно урезанная версия последних событий выглядела слишком фантастичной, чтобы в нее можно было поверить.
— Если мы не остановим его, то завтра в восемь вечера по местному времени эта зараза сработает. И тогда всему придет конец, — закончил Кевин.
