ОКН расшифровывался, в канувшие в лету времена Империи, как Отдел Культуры Науки – специфическое подразделение тотального полицейского ведомства ведающее исследовательскими институтами. Мероиду было чем восхищаться, прошло девятнадцать минут пятьдесят одна секунда с момента первого прикидочного выстрела по системе, заранее установленных в пяти километрах, датчиков для проверки согласования системы ручного наведения, а атака горной бригады стрелков-легионеров уже захлебнулась. Да, где-то еще велись перестрелки, но более трех десятков легких электро-броневиков и гусеничных минометов, все принимающие участие бронированные цели, уже дымились. Оставалась пехота, но с ней было уже проще: без прикрытия техники, наверняка, получив изрядный психологический шок от непонятностей творящихся на поле боя, она имела мало шансов на продолжение наступления. На двух участках солдаты уже откатывались, это доложили со своих стационарных позиций защитники объекта.
– Господин майор, – расплылся в лице Фаро Ражпуган, – мы же вам говорили, а когда у нас снова будет время для регламента-доработки мы добавим еще один блок. Тогда и пехота будет нам не страшна.
– Я, честно говоря, опасался, что мои операторы ослепнут от луча-отражения, мы ведь никогда не наводились вот так, видя цель визуально на экране.
На двух идентичных экранах действительно демонстрировалось что-то вроде красивого панорамного фильма: со своей пятикилометровой высоты аэростатическая платформа выдавала в «большой барабан» любой участок расстилающейся внизу местности.
– Я же вам втолковывал, майор, – пояснял главный «большой лоб» со значением, – аппаратура слежения-наведения автоматически вырезает все опасные для зрения участки частот в человеческом диапазоне восприятия и заполняет их среднестатистической для последней отслеженной минуты частотой, чтобы не происходило сбоев слежения. Ведь никто из операторов не увидел сам момент стрельбы, правда?
Кто-то из офицеров кивнул.
– Ладно пока еще рано дискуссировать, – прервал блаженство лекции Мероид, – надо найти, где они замаскировали дальнобойные минометы с химическими минами. У кого карта? Давайте сеточные координаты.
Поиск продолжался не более четырех минут, да и то в связи новизной проделываемой работы.
– Наблюдаю цели, – одновременно доложили оба оператора – офицера.
– Начнем с самой северной, ребята, – сказал Мероид, наклонясь над экранами.
– Цель в перекрестии.
– Мощность увеличить до средней, это не электро-броневик. Уничтожить цель.
– Горит. Цель уничтожена.
Там, на экране, все было видно довольно подробно. Неизвестно, были ли в момент удара в машине люди, но никто не выскочил и не побежал прочь.
– Следующая северная.
– Цель в перекрестии.
Пошло полное повторение предыдущих докладов, и снова никто не выбросился из накрытой маскировочной сетью машины. Зато вокруг забегали человеческие фигурки.
– Теперь северо-западная крайняя, видите?
И опять все аналогично.
И не миновало еще трех минут, как все было кончено.
– Господи Эрр, – снова поинтересовался Мероид, более не для того чтобы узнать, они давно все обсудили с доработчиками, а, так сказать, для просвещения подчиненных. – И какова же дальность поражения?
– Ну, – снова оживился Фаро Ражпуган, – в столь точном режиме наведения, конечно, невелика, но зато по координатам будет очень значительная. Естественно, придется действовать в режиме полной мощности, которая теперь превышает ваш былой максимум втрое, и рассеянным лучом.
– Так, давайте осмотрим местность, может мы что-то пропустили, – опять прервал начатую дискуссию штурм-майор. – Широкий луч обзора на камеру.
– Есть широкий луч, – по военному отозвался доцент радиолокации с «пиратского» кресла. – Круговое сканирование в радиусе десять километров, так?
– Прекрасно, – подтвердил Мероид.
Еще через несколько минут они снова наткнулись на бронированные цели.
– Это кто такие, в переданном нам плане этих войск не было? – озадаченно спросил начальник объекта. – Но движутся гады, на нас.
– Наверное усиление, – подал голос кто-то из офицеров, – решили подсобить горным стрелкам.
– Так, давайте узкий луч, для детализации. Чего так плохо видно?
– Пыль, копоть, расстояние-то увеличилось, до них километров пятнадцать, – пояснил Шчилан. – Атомная война на дворе, как ни как.
Никто не улыбнулся.
– Вот эту – первую цель держать в перекрестии.
– Есть наведение.
– Уничтожить цель.
И все повторилось. Они были богами, чудищами склонившимися над шахматной доской людской суеты. Они меняли правила, им было неинтересно, скучно играть по старым. Теперь они изобретали свои, изобретали на ходу, методом проб и ошибок, плохим, старинным методом, известным даже эволюции. Они торопились, они увеличивали, расширяли, надували, как мыльный пузырь, свою зону безопасности. Они наслаждались властью над пространством и временем, потому что первое они контролировали, а второе для них, как бы текло гораздо быстрее чем окружающая устаревшая медлительность. Их можно было понять.
А на материках уже бушевали невиданные доселе в таких масштабах процессы. Атомные заряды выбросили в небо примерно пятьдесят миллионов тонн пыли, некогда являющейся составной частью зданий, плодородной почвы и всяких других необходимых для жизни предметов и просто фрагментами окружающего ландшафта. Браши, как известно, старались не применять слишком сильные бомбы, разве что поначалу, в спешке и сомнении, они ведь желали в последствие поселиться на этой территории, однако они не могли обойтись без атомного оружия, поскольку, его использование было в порядке вещей и все боевые концепции ведения войны базировались на скоростном уничтожении тактических и стратегических целей ненавистного врага. Удары наносились, по мере возможности, по нужным местам, но таковое понятие включало в себя обширный список не только военных, но гражданских объектов. В это число вошли даже двадцать крупнейших городов-мегаполисов, в коих проживало до сорока процентов всего населения, ведь сами понимаете: куда бы их было девать эти триста пятьдесят миллионов только «истинных» эйрарбаков, плюс приблизительно полтора миллиарда народов других национальностей и рас, топчущих континент Эйрарбию по фортуне своего тамошнего происхождения? Даже в случае колонизации материка без противодействия, они и то лишние. Ведь на тонущей Брашпутиде проживает не много не мало, а девятьсот миллионов истинно человеческих существ – брашей.
Ну, а уж города, выпускающие военную промышленность, само собой, завсегда, являлись заложниками. Ясное дело, не миновало их возмездие лютое. Пыль, поднятая при реализации этой хитрой задумки, уравнявшей пошивку погон с натяжением гусеницы, поскольку обе операции попадали под определение – военное снаряжение, достигла разных высот, в зависимости от мощности заряда, но, в среднем, на высоту до двенадцати километров. За пылью последовал дым, около восьмидесяти миллионов тонн, но не весь он взлетел сразу, поскольку пожары горели долго. В этом плане, жителям повезло, они родились в посленефтяную эпоху, а потому в городах было сравнительно мало горючего материала. Вокруг центров обитания возникали многосуточные «огненные штормы» и дым продолжал уноситься высоко-высоко, подобно вертикальному урагану со скоростью сто метров в секунду. Дым и пыль состояли из разных частиц: побольше и поменьше, но и те и другие были достаточно легки, чтобы не сразу вернуться на матушку Гею. В некоторых местах после взрывов прошел дождь, вызванный столь глобальным вторжением в природные системы, он был черного цвета, но он не мог вымыть из воздуха составляющие, заброшенные выше обыкновенных облаков. И они полетели, ведомые сбитой с толку стихией ветров. Удар пришелся по Империи летом, а она, как известно, находилась практически на полюсе и потому звезда Фиоль обильно обогревала ее своими лучами. Теперь ее свет начал рассеиваться пылью и несколько терять энергию в этом процессе, дальше он сталкивался с, составляющими невидимые доли миллиметра, частицами дыма и быстро усваиваться этими черными призраками-микробами. Но свет был ярок и смело пробивался дальше. Однако слой дыма простирался очень глубоко. Те, кто еще пытался тушить пожары внизу, теперь оказались в зоне непрерывной ночи. Дым же, хоть и не обладал разумом, был очень хитер: из-за неравномерного нагрева, он приобрел положительную плавучесть и медленно устремился вверх, беря реванш над пылью. Здесь в стратосфере он начал, не торопясь, растекаться во все стороны. Он был действительно хитроумен, этот дым. На первый взгляд, он уменьшил отражательную способность планеты, вечно раздражающую, в былые времена, пособников солнечных электростанций, и стал усиленно поглощать длинноволновые излучения, но он не собирался делиться этим трофеем с теми несчастными внизу, он даже не переизлучал в их сторону обычные инфракрасные волны. На поверхности суши стало холодать, и хотя она локально согревалась подлетающими тактическими боеголовками, опоздавшими к началу пирушки, тем не менее, день ото дня, ее лето неминуемо превращалось в лютую зиму. Этот процесс медленно набирал обороты и через считанные дни скачком ускорился, когда земная поверхность достигла температуры ноль: образовался лед, он отразил от поверхности те мизерные крохи тепла, составлявшие доли процента, которые с огромным трудом добирались до нее. Стало действительно холодно, может и не на много холоднее чем зимой, но растительный покров, по воле судьбы избежавший пожара, оказался не готов к этому катаклизму, хотя зеленые насаждения в своем эволюционном житье на планете, входящей в сложную систему кратной звезды, повидали всякого. Однако, это были северные, знакомые с зимой деревья и цветочки, и здесь еще оставалась надежда. Но дымопылевые фронты, уже через две недели, продвигаясь на высотах доступных не каждому реактивному самолету, пересекли экватор. Они порядком рассеялись и стали менее плотные, но накрыв Мерактропию, большой экваториальный материк-уникум, они вобрали в себя третью часть предназначенных ему фотонов. Местные растения, многие из которых умели ловить больших мух, однако не обладали элементарной способностью сбрасывать листья, стали погибать от переохлаждения и засухи. Ведь дымообразование нарушило привычное распределение осадков. Прибрежным участкам суши было легче, над ними разыгрались столкновения циклонов и антициклонов, и не смотря на общее для всей планеты опускание слоя дождевых облаков, они, тем не менее, получили повышенную порцию воды с небес. Океан, обладая флегматичным характером, очень медленно реагировал на происходящие изменения, поэтому маленькие острова вообще не почувствовали никаких природных перемен, и прибрежные районы, в отличие от внутриконтинентальных участков ощутили его благотворное влияние.
