Интересно, где юноша научился заклинанию? И что еще он умел? Это надо было выяснить немедленно. Ведь световой день заканчивался, и прыгбежцы в любой момент могли покинуть крышу. Тогда я бы потерял их следы. Я мог обнаружить мага по обучению только тогда, когда он использовал заклинания.
Я сверился с часами в мобильном телефоне. У меня в запасе имелось около трех часов до встречи в клубе «Восход». Вполне достаточно, чтобы удовлетворить мое любопытство.
Я пересек улицу точно так же, как поступил бы на моем месте типичный москвич или муравец: пробежал прямо через поток едущих машин. Затем, проходя в узком пространстве между двумя припаркованными грузовиками, я создал вокруг себя оболочку невидимости. Сумерки и тени облегчили мое исчезновение. Перелететь через забор и проскользнуть вверх вдоль стены здания также было не очень сложно.
И вот я стоял на крыше. Компания прыгбежцев меня пока не видела. Я еще раз проверил все ведущие на крышу лестницы, помещения внизу, надстройки. Нигде не было ни засад, ни ловушек. Снег, равномерно покрывавший крышу, был утоптан только там, где тренировались прыгбежцы.
Я вышел из оболочки невидимости и предстал перед компанией. Пару минут меня никто не замечал, так как все были заняты прыжками и кувырками. Это дало мне возможность рассмотреть прыгбежцев обычным человеческим зрением.
Их было восемь. Пять парней и три девушки. Почти все люди, только один парень и одна девушка имели неярко выраженные признаки боблинов. Насколько можно было судить по их внешности, они приходились друг другу братом и сестрой. Все прыгбежцы были одеты в удобную спортивную одежду, не стесняющую движений. Под одеждой даже без всякой магии можно было распознать гибкие, крепкие тела с развитыми мускулами. К сожалению, прыгбежцы почти не разговаривали друг с другом, так что я не мог узнать ничего полезного. Они обменивались только короткими репликами, комментируя собственные ошибки или оценивая успехи своих товарищей.
Наконец, одна из девушек обратила на меня внимание и выразила свое удивление коротким возгласом:
— Ой!
— Опять охрана? — крикнул один из прыгбежцев, не оборачиваясь.
— Нет, какой-то парень.
Все прыгбежцы прекратили свои упражнения и принялись довольно бесцеремонно меня разглядывать. В своей толстой теплой куртке я совершенно не походил на их сотоварища по бегу с препятствиями.
Молчание прервал главный прыгбежец, тайный маг:
— Как ты сюда попал?
Я постарался улыбнуться как можно простодушнее:
— Я просто шел по улице, увидел, что вы тут занимаетесь. Вот и решил подняться, познакомиться.
— И как же ты поднялся?
Я небрежно махнул рукой назад, туда, где, как я выяснил, находился выход на крышу:
— По лестнице.
— По пожарной?
— Нет, по обычной.
— И охрана тебя пропустила?
— Я ни у кого не спрашивал разрешения. Для меня нет преград, есть только препятствия, которые я преодолеваю.
— Ловко! — одобрительно усмехнулся один из парней.
Другой, тот, который уже спрашивал про охрану, добавил:
— Раньше охранники часто пытались прогнать нас с крыши. А теперь, похоже, им надоело за нами гоняться. Тем более что им ни разу не удавалось никого поймать.
Девушка, которая первая меня заметила, сказала:
— Они поняли, что мы ничего плохого не делаем. Но сюда мы все равно, как и раньше, забираемся по пожарной лестнице.
Да, это была моя ошибка. Я видел пожарную лестницу, прикрепленную к внешней стороне стены с площадками на каждом этаже, но не сообразил, что прыгбежцы пользуются именно ей. Конечно же, им никто не позволял подняться на крышу через внутренние лестницы, связывающие этажи здания, на которых располагались офисы фирм и охраняемые складские помещения. Ладно, раз уж я придумал, что незаметно проскочил мимо охранников, то пусть это послужит свидетельством моей ловкости.
— Ты тоже любишь пробежки? — спросил парень с признаками боблинов.
— В какой-то степени, — уклончиво ответил я и посмотрел на мага. — Вообще-то я больше люблю разные опасные трюки и фокусы.
Он вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Возможно, он решил, что тайный смысл моих слов ему только почудился. Он отказывался верить, что парень на несколько лет младше него может раскрыть его секрет. Остальные же вообще ничего не заметили и не поняли.
— Акр тоже любит трюки! — простодушно воскликнула одна из девушек и посмотрела на мага взглядом, полным влюбленности. Тот снова вздрогнул, услышав слово «трюки».
— Тебя зовут Акр? А я — Фил, — я представился привычным прозвищем.
— Вообще-то меня зовут Воздушным Акробатом, и только для друзей я Акробат или просто Акр.
— Я — Магда, — назвалась девушка, влюбленная в Акробата. Наверняка, это не было ее настоящим именем.
— Бойкий, — самый юный в компании, паренек лет четырнадцати-пятнадцати.
— Гарик, — среди его предков, несомненно, имелись боблины.
— Радуга, — по всем признакам, сестра Гарика.
— Четный, — он все время вспоминал про охранников.
— Птица, — девушка, которая первая меня заметила.
— Подарок, — ему понравилось, что я проскользнул мимо охраны.
— И какие же трюки ты умеешь делать? — нетерпеливо и немного нервно спросил Акробат.
— Ну, например, такие.
Я нагнулся, вытянул указательный палец, уперся им в крышу, оттолкнулся ногами, поднял свое тело вверх и перевернул его кверху ногами. Со стороны это выглядело, как совершенно невероятная для человеческих возможностей стойка на одном пальце. Продержавшись так полминуты, я вновь встал на ноги.
— Лоооовкоооо! — потрясенно выдохнул Подарок.
Бойкий начал с сомнением разглядывать свои пальцы на руках, как будто прикидывал, сможет ли он повторить такую стойку. Меня же больше всего интересовала реакция Акробата и брата с сестрой, имеющих боблинские корни. Однако все трое меня «разочаровали». Они никак не прореагировали на магию. Просто не почувствовали и не распознали ее. Ну, допустим, брат с сестрой были простыми любителями прыгбега, их специально не внедрили в команду, чтобы присматривать за магом-Акробатом и за теми, кто войдет в контакт с «наживкой». Но сам-то Акробат должен был бы понять, что я продемонстрировал сверхвозможности, недоступные обычным смертным. Тем не менее он, как и все остальные прыгбежцы, был поражен моим трюком именно как демонстрацией физической тренированности, а не как проявлением магии. Только ревностной зависти в глазах Акробата было значительно больше, чем у учеников. Еще бы! Если он видел во мне лишь обычного человека, то для него должно было быть многократно обиднее, что я сумел превзойти его. Он должен был сделать что-то, чтобы восстановить и упрочить свой авторитет.
