Здесь движение, сержант! - поднял руку один из подчиненных и командир в мгновение ока оказался рядом. Он сделал жест и отделение окружило небольшую пещерку на песчаном обрывчике пляжа. Стволы нацелились на темное отверстие, пальцы замерли на спусковых крючках, и один из десантников забросил внутрь небольшой шарик. Шарик состоял из чувствительного детектора, совмещающего в себе идентификатор, мини-камеры и микрофон, плюс возможность перемещения, этот маленький шпион позволял десантникам определить, враг или друг прятался внутри. Сержант некоторое время прислушивался, потом поднял и опустил руку. Дульные срезы орудий его подразделения поднялись в небо и из пещеры вышла маленькая девочка в очень грязном платье. Ее волосы, которые наверное когда-то были золотыми, сейчас были покрыты слоем паутины и грязи, серым, пепельным цветом. В руке девочка держала грязного игрушечного мишку с наполовину оторванной лапой. Сержант сделал знак, чтобы все отошли назад, боясь испугать ребенка он встал на колени и поднял забрало своего шлема, чтобы показать свое лицо. Девочка не испугалась. Она подошла в сержанту совсем близко и подняла свою голову, заглянув ему в глаза.
- Ну и где вы пропадали? - спросила она серьезным тоном.
- Что? - растерялся сержант.
- Я говорю, где вы пропадали... я же сказала, что выйду за него замуж! - она тряхнула рукой с зажатой в ней игрушкой: - Я же сказала что выйду, только сделайте так чтобы Лиза больше не кричала... пожалуйста...
- Тише, малышка, тише... - сержант отложил в сторону винтовку и протянул к ней свои руки. Кто-то из его подразделения уже вызывал медиков.
- Она все кричала и кричала... - сказала малышка, не замечая протянутых ей рук: - кричала и кричала... вы сделаете так, чтобы они от нее отстали, да?
- Иди сюда, маленькая... все уже позади... - сказал сержант, беря ее на руки. Вдруг он впервые пожалел, что поверхность боекостюмов такая жесткая, ему захотелось, чтобы она была мягкой, чтобы он мог прижать ее к груди и успокоить... чтобы ей было мягко и тепло... он сглотнул. Но девочка доверчиво устроилась у него на груди и мгновенно заснула, почувствовав себя в безопасности. На холодном металле брони. Когда прибыли медики и сержант отдал свой драгоценный груз в руки молоденькой медсестры, девочка на мгновение проснулась и, снова посмотрела в глаза сержанту:
- Она так кричала... скажите им, чтобы не делали ей больше больно, пожалуйста... я же сделала все, о чем он меня просил...
Они больше никому не смогут сделать больно. - пообещал девочке сержант. Девочка улыбнулась ему и обняла медсестру за шею. Сержант некоторое время смотрел им вслед, потом встал с колен, подобрал свое оружие, сжал челюсти и повернулся к своему отделению.
- Что уставились? Вперед!
- Да, сэр.
- И еще -никаких пленных.
- Да, сэр! - свирепая радость прозвучала в голосах десантников.
- Ваше величие... Орден... - Лойола резко мотнул головой в сторону двери. Он был похож на обиженного пса - зол на то, что хозяин затеял что-то за его спиной. Император махнул рукой - пусть заходят. Ему был нужен внеочередной портал на Вериоку, открыть портал Нуль-Т значило сразу же забросить туда войска почти в неограниченном объеме. А это означало победу. Легко и непринужденно. План кампании уже разработан в Генеральном штабе армии и флота, отбив Вериоку и разгромив флот противника Империя нанесет удар по самому сердцу Таганата - системе Белеи. Силы собирались в кулак медленно, игнорируя нетерпение властителя. Розыск Тира, ударившегося в бега, производился всеми наличными силами Имперской СБ, однако пока безрезультатно. Проводились аресты его сторонников, в прессе они были названы 'предателями Империи' и 'приспешниками Таганата'. Все шло по плану. Огромные маховики войны раскручивались медленно, но неукротимо. И раз набрав ход, они уже не остановятся.
- Пусть войдут... - повторил император: - Орден нужен нам... как и всем, верным церкви и вере.
- Тиима... - откликнулся на его слова вошедший инквизитор: - Ваше величие, я уполномочен от лица ордена принести искреннее соболезнование по всем жертвам этой трагедии. И выразить негодование коварством Таганата. Орден готов предоставить вам Нуль-Т портал на Вериоку, хотя обычно мы не предоставляем такие услуги во время военных действий. В качестве исключения.
- Вот как. Спасибо. - склонил голову император. Он прекрасно понимал, что если он проиграл, то сейчас Орден выражал бы 'искреннее негодование и сочувствие' другому императору и не один мускул не дрогнул бы на лице у представителя. Они делали политику и пока император не был уверен в степени их причастности ко всему этому. Но то, что они были причастны - вне всякого сомнения. Непричастных не осталось.
- Надеюсь, что мы найдем дальнейшие... точки соприкосновения. - сказал инквизитор. Аудиенция была окончена и представитель Ордена исчез. Император снова вызвал Лойолу.
- Что там с пропагандой? Мобилизация?
- Обращения граждан в пункты вербовки увеличились на два целых и пять десятых процента.
- Мало... этого мало. Нам нужны еще люди, а всеобщий призыв слишком радикально... вот что, нам нужно заставить их пойти в эти чертовы пункты. Им нужен пример. Им нужен герой! Так, что там насчет адмирала Волкова и его эскадры? Героически погибли? Нет, не то. Нужен живой и преуспевший герой. Кто предупредил нас об происходящем?
- Двое военнослужащих, сир. Девушка, военный спец и пилот-стажер.
- Военный спец? Интересно. Сделать из нее героя с большой буквы. Расписать подвиг. Увеличить количество врагов в десять раз. Фотографии, видеозаписи, интервью... кстати где ее изображение?
- Вот, сир. Ее зовут Мефала Тонг. Кстати, она беременна. - Лойола сделал жест и на стене высветилось досье младшего специалиста по палубному вооружению. Карие глаза, сжатые губы, локон...
- Я хочу, чтобы через двадцать четыре часа вся империя знала это лицо. Чтобы все восхищались ее подвигом. Чтобы каждый парень и каждая девушка хотели быть на ее месте. И сделайте что-нибудь с ее губами, научите улыбаться открыто и непринужденно... что ты сказал? Она беременна?
- Да, властитель.
- Вот черт. С другой стороны просто отлично. Мать, защищающая не только
