не обижал. - ласково поглаживая ушки девушки, произнесла Лина, - А отмеченные Лесом могут превращаться в разных животных?
- Ну, это от характера зависит. Обычно превращаются в хищных и свирепых зверей. Львов, тигров, пантер. Но у каждого может быть лишь один облик, это воплощение его тотемного духа. Существуют легенды о том, что древние вожди могли обращаться в могущественных колдовских зверей, которых не существует в природе, но я таких никогда не встречала. - Тала от поглаживаний разомлела и счастливо улыбалась.
- Ну вот! Ты очень мне помогла, девочка. - Лина заставила себя продолжить расчесывать волосы знакомой, - А ты знаешь, какой облик у самого Харада?
- Он царственный лев. Довольно большой, больше обычных. Пока никому из вождей его одолеть не удалось. Но он стареет, и скоро кто-то из молодых будет должен занять его место. Я думаю, это будет Дарн, он очень силен, к тому же Зара ему всегда была по душе.
“Интересно, может ли участвовать Найт? Заполучить Зару и стать наследником Харада, может быть хорошим способом добыть нужные сведения, если вождь начнет укрывать ученицу Ротенхауза” - Лина закончила с волосами Талы и поднялась на непослушные ноги, отправившись в постель. Перед тем как погрузиться в сон, она попрощалась с девочкой и закрыла глаза.
Найт неспешно прогуливался по деревне. Лине и парням из отряда среди магиматов ничего не грозило, так что он решил осмотреть издалека древний храм, который наполовину был впаян в вулкан. Это была пирамида из странного зеленого камня, который был почти нерушим и тускло светился в темноте. Сейчас день шел к закату. Выбравшись на околицу деревни под внимательным взглядами настороженной стражи, черноволосый направился к святому для всех магиматов месту. Именно там раз в год, на десятилетие проводился обряд инициации, когда шаманы решали, кто достоин получить метку Леса. Пятнадцать лет назад он был на вершине пирамиды в сопровождении матери и отца. Сжав челюсти, Найт прогнал их образы из головы. Сейчас ненависти и злости было не место и не время. Терпеливый охотник дождется добычи.
Его внимание привлек одиноко стоявший неподалеку от основания храма шатер. Он был украшен алыми и зелеными линиями, не свойственными ритуальным рисункам Кланов. Остановившись, парень некоторое время разглядывал рисунок, а затем вздрогнул, когда из шатра вышла мужская фигура. Коренастый, выбритый налысо человек, с темными, глубоко запавшими глазами и шрамированным лицом. Скардж. Он был безоружен и, похоже, убежден в том, что находится в безопасности. Встретившись с янтарным взором Найта, мужчина добродушно развел руки в стороны:
- Я не ищу твоей смерти, незнакомец. А ты не ищи моей. Я принес сюда не топор, а слово для ваших старейшин и жду, когда вождь примет меня.
- Никогда прежде скарджи не вели переговоров со Стражами Леса, что изменилось? - низким голосом подозрительно спросил черноволосый.
- Мы несем смерть как спасение тем, кто слишком слаб, чтобы жить. Ваш народ слаб, разобщен и нелеп. Племена скоро придут, чтобы обратиться во прах. Но в своей прозорливости, Сын Разрушения, пославший меня, решил дать вашему вождю выбор, - лениво щурясь, произнес скардж, почесывая застарелые раны на своих щеках.
- О, вот как. Я так полагаю, выбор как умереть? Добровольно взойти на ваши алтари, чтобы вы безболезненно выпустили кровь во славу темного бога, или сражаться и принять страшную участь? - мрачно усмехнулся Найт.
- Ты хорошо понимаешь нашу природу, член клана. Разумеется, я надеюсь, что вы решите сражаться за свою жизнь. Как и сорок лет назад, но теперь Алая Роза вас не спасет, - скардж вернулся в шатер и плотно задвинул полог.
- Ох и почему, когда она рядом, вечно начинает твориться какая-то чертовщина? - устало пробормотал Найт, оглядел Храм и потопал назад в деревню. Надо было сообщить Лине о этой встрече. Младший лейтенант ничуть не сомневался в том, что в погоне за славой, блондинка с радостью ворвется в эту свару с двух ног.
Лина проснулась от шума множества голосов. Из-под теплых шкур выбираться ей не хотелось. Утро выдалось солнечным и жарким, но это ничуть не мешало собравшимся перед ее шатром магиматам галдеть. Изредка сквозь ворох вопросов она слышала спокойный и уверенный голос Найта:
- Нет, у тэрре нет предпочтений в одежде и она не искала себе пару на праздник. Пожалуйста, расступитесь и ожидайте ее пробуждения. Ваши дары вы можете оставить у входа.
- А ты сам чьих будешь? Встал тут и командует. Я сын младшего вождя и имею право требовать встречи! А вот тебя я не знаю, из какого ты клана и почему здесь стоишь? - раздался в ответ наглый и самоуверенный голос.
- Я ее страж. Мой клан - ее клан. Тэрре Баррет отдыхает после
