- Я рыцарь Жоффруа, владелец лена де Мо, что в северном Провансе. Я получил его от своего синьора Раймонда Сен - Жильского, графа Тулузы, маркиза Прованса, герцога Нарбонны.
Тут к ним подошёл ещё один рыцарь, в таких же доспехах и белом сюрко с черным крестом. Под открытым, без кольчужного забрала шлемом, виднелось молодое, круглое лицо, загорелое и обветренное, с молодым пушком на подбородке вместо нормальной бороды. Видно было, что рыцарю лет семнадцать. Он обратился к Жоффруа:
- Дядя, люди интересуются, воевать будем? А то нам ещё обратно ехать.
Он обращался к рыцарю, а сам с любопытством осматривал девушек и лошадей. Судя по всему, лошади его привлекли даже больше девушек.
- Нет, Жак, войны не будет. Я дал слово рыцаря этим отважным дамам, что от нас их чести и имуществу вреда не будет.
- Так это дамы? Не сарацины? - с каким-то разочарованием, спросил парень.
Видимо мечтал о подвигах. Пришлось Жоффруа пересказывать парню их разговор и заодно представлять девушек. Парня звали Жаком, и он оказался племянником рыцаря де Мо, виконтом Сен-Тьер, который напросился к своему дяде в отряд, желая подвигов и славы.
После разговора с родственником, Жак прокричал отряду, что все в порядке, войны не будет, а сарацин побили христиане. Воины зашумели, слезли с коней. Они стали проверять подпруги, кто-то разминал ноги. Некоторые подходили ближе, и осматривали трупы убитых арабов и их коней, при этом бурно комментируя все увиденное. К Жоффруа подошёл ещё один молодой парень, оруженосец рыцаря, и встал у него за спиной, ожидая распоряжений. Саше не понравились взгляды, которые воины бросали на их лошадей, о чем-то споря. Она повернулась к рыцарю.
- Чтож, синьор, приятно было познакомиться, к сожалению, время дорого, а день короток, и вам ехать далеко, поэтому не смею задерживать. А мы будем собирать трофеи.
Племянник Жак удивленно взглянул на Сашу, видимо думал выступить спасителем и защитником прекрасных дам. Он не ожидал, что эти дамы, вдруг начнут их выпроваживать. Его дядя улыбнулся девушке и сказал:
- Ах, синьора, вы всё-таки нам не доверяете.
- Времена такие, синьор. Пастух отдаст свой последний кусок путнику и не возьмёт ничего взамен, а эмир за глоток воды оставит без всего.
- Заверяю вас, синьора, вам нечего бояться, мало того, я предлагаю присоединиться к нашему войску. Вы вдвоём можете не доехать до земель единоверцев. Хоть мы и захватили Хайфу и там наш гарнизон, но в округе полно сарацин, а с нашей армией вы дойдете до Иерусалима. Когда мы его возьмём, часть армии вернётся обратно на родину, и вы с ними доберетесь туда, куда вам нужно. Как вам такой план?
- Но ведь вокруг нас будет десять тысяч мужчин, а мы одни.
- Почему же одни? С отрядом моего господина следует его жена Эльвира Кастильская, а с ней следуют ее фрейлины и служанки. Все-таки она дочь короля Арагона, Альфонса Храброго, хоть и внебрачная.
- Надо же, и как граф не побоялся взять в поход жену? Ведь Крестовый поход опасное путешествие, а воинское счастье переменчиво.
- Господь до сих пор помогал нашему воинству, хранил его от поражений, хотя были случаи, когда все висело на волоске.
- Но зачем ей это путешествие?
- Понимаете, синьора, наш поход, это паломничество к святым местам. И супруга графа, как добрая христианка, изъявила желание помолиться Господу нашему в храме Гроба Господня. Ну как, я вас убедил?
Саша обернулась к Насте, взглядом советуясь с ней. Та в ответ, пожала плечами мол, поступай, как знаешь.
- Хорошо, синьор, мы согласны, но вашим людям, придётся помочь нам с трофеями.
Жоффруа обернулся к оруженосцу и приказал взять троих воинов в помощь дамам, собрать вещи. И работа закипела, помощники раздевали тела убитых, снимая доспехи и оружие. Все вещи заворачивали в снятые халаты, и эти тюки привязывали к седлам трофейных животных, туда же вешали копья и щиты. Снаряженных коней выводили на луг и связывали поводьями друг за другом.
Настя не принимала участие в сборе трофеев, вернув стрелу в колчан, а лук повесив на плечо, она прохаживалась вдоль места битвы и наблюдала за невольными помощниками.
Саша, понаблюдав за умелыми действиями воинов, принялась разоблачать труп десятника. Снять кольчугу ей помог Жак, а вот штаны и рубаху девушка снимать побрезговала. Ненадолго образовалась заминка возле трупа, пробитого Сашиным копьем, рыцарь и воины восхищенно цокали языками, оценив силу удара. Жоффруа с хеканьем выдернул копье, свалив труп на землю. Саша скромно увязывала тюк, краем глаза наблюдая за всем.
Наконец, все трофеи привязали к седлам, а восемь захваченных коней связали в две колонны, которые поведут за собой оруженосец рыцаря де Мо и один из помощников. Можно было отправляться в путь.
Девушки сели в седла и подъехали к общему строю. Их кони вызвали восхищение и завистливые взгляды.
Надо же, "андалузцы", - воскликнул Жоффруа, - откуда они у вас?
- С корабля, синьор, а что-то не так, или женщинам нельзя на них ездить? Простите меня, но мне показалось, что ваши люди сегодня впервые увидели таких коней.
Сашу уже стали раздражать эти охи и ахи вокруг их животных, все эти взгляды, то восхищенные, то откровенно завистливые. Она решила обострить этот момент, чтобы знать к чему это может привести. И, чего им, следует ожидать в будущем.
Рыцарь улыбнулся на ее фразу и ответил:
- Не сердитесь на них, вот представьте себе, скачите вы в битву, а оказывается, что битва кончилась, и победители женщины. Случай до сего дня невиданный. Им двоим, достались восемь хороших лошадей, что, по их мнению, не справедливо, да и сами воительницы разъезжают на дорогих конях, на которых и королям не зазорно ездить.
- Неужели такие дорогие кони?
- Очень, синьора, и я вам советую следить за ними, чтобы не увели, а лишних животных продать. У нас после некоторых событий нехватка в лошадях. Стыдно признаться, некоторым рыцарям приходиться идти пешком или ехать на ослах. Приготовьтесь, когда станем лагерем, к вам с предложениями о продаже пойдут люди, а самые отчаянные попытаются увести коней. Да и вам самим возиться с ними не с руки.
Весь разговор велся уже на ходу. Они пустили коней неспешным шагом, разогревая их. Занятая беседой Саша ехала рядом с Жоффруа, закрыв своё лицо хвостом от тюрбана. Рядом с ней пристроилась Настя, с интересом слушая разговор. Получалось, что они трое возглавляют отряд, что не понравилось приближенным рыцаря. Жак и оруженосцы косились на девушек, но Саше было плевать, глотать пыль за ними она не собиралась. Продолжая разговор, рыцарь сказал:
