Они вместе вышли из школы и разошлись в разные стороны.
— Миловаться, — со вздохом сказала Лена. — От тебя дождешься! Даже ни разу не сказал, что любишь, и не поцеловал. Наверное, придется все делать за тебя.
— До совершеннолетия еще целых два года, — напомнил Олег. — Если мы сейчас начнем миловаться, больше года не выдержим.
— Ну и что? — возразила она. — Сейчас поженят и в семнадцать лет, а школу с нашей памятью можно сдать экстернатом. Я тебя люблю и ничего не боюсь, хоть и не собираюсь спешить.
— И что ты от меня хочешь услышать? — спросил юноша. — Что я тебя люблю? По — моему, это видно без слов. Хочешь, чтобы я тебя поцеловал? Так я готов в первом же безлюдном месте…
— Молодые люди! — окликнул их коренастый мужчина, которому было лет шестьдесят. — Подойдите сюда, целоваться будете потом.
— А вы кто? — спросил его подошедший первым Олег.
— Не узнаешь, спаситель? — с иронией спросил мужчина. — Я Петр Сергеевич Вишняков. Дослужился до генерала ФСБ, сейчас на пенсии по состоянию здоровья.
— А где настоящий Вишняков? — глядя на него с жадным любопытством, спросил юноша.
— Настоящий находится в таком месте, где нет времени, — ответил пришелец. — Когда я уйду, он вернется.
— Петр Сергеевич, вы правда пришелец? — спросила Лена.
— Правда, — усмехнулся он. — У вижу, что тебе не терпится задать мне вопросы, но не будем беседовать на улице. Я приглашаю вас к себе, там и поговорим. Я живу рядом с домом Олега. После разговора отправлю вас сразу в ваши квартиры.
— Снимайте куртки, — сказал пропустивший их в прихожую пришелец. — Тапочки есть, но вам не предлагаю: в квартире жарко, и везде ковры. Теперь проходите в гостиную.
— Ничего себе комната! — высказался Олег, осмотрев очень большую гостиную, обставленную под старину. — А это настоящие мечи?
— Новодел, — ответил пришелец, — вот сабли настоящие. Хозяин этой большой по вашим меркам квартиры — очень необычный человек. Садитесь на диван. Сначала поговорим, а потом я вас чем — нибудь угощу.
— А какое у вас настоящее имя? — спросила Лена, садясь на диван рядом с другом.
— Не хотите именовать Петром Сергеевичем? — усмехнулся он. — Ладно, в приватной обстановке можете звать Алером. Отчеств у нас нет, только что — то вроде порядкового номера.
— Скажите… Алер, — обратился к нему Олег, запнувшись на имени, — а зачем все эти ухищрения? Не проще ли было связаться с нашим правительством? Вам ведь это предлагали и обещали безопасность. Учитывая вашу силу, вас бы и пальцем не тронули.
— Скажите, что вы делаете на нашей планете и для чего нужны мы? — добавила Лена.
— Не всегда проще и лучше — синонимы, — ответил Алер, переставил одно из кресел и, сев напротив ребят, продолжил: — Представь, что ваши ученые изобрели универсальную пищу. Съел безвкусную таблетку и сыт весь день. Кроме того, не будет никаких проблем с пищеварением и вообще со здоровьем. Были такие фантазии в вашей литературе. Быстро, дешево и удобно — три в одном, как в рекламе. И много бы у вас было удовольствия от такого питания? Жизнь — это достижение постоянно меняющихся целей, но важны не только сами цели, но и то, как они достигаются. Прошлое уже было, а будущего еще нет, поэтому мы все живем настоящим. Я на целый год застрял в этой звездной системе по причине, которую вам не обязательно знать. Можно было не помещать в стазис хозяина этой квартиры, а лечь самому, но я и так провел в нем много лет, поэтому не горел желанием терять еще и этот год, тем более что здесь было чем заняться. Я, мои дорогие, помогаю выжить вашему человечеству, а заодно развлекаюсь. Удивлены?
— Я представлял высший разум совсем по — другому, — сказал Олег. — Мне уже объясняли на вашем корабле, но все равно…
— А кто вам сказал, что он у меня высший? — рассмеялся Алер. — Мы умнее вас и намного больше знаем, но смогли сохранить свои, скажем так, человеческие качества. Можно избавиться от эмоций и доработать свое тело, превратив его в совершенный инструмент познания мира, но это никому не нужно. Для познания существуют такие мозги, которых никогда не будет у людей или у нас. Лет через сто и ваши машины обретут многие человеческие качества и во многом вас заменят. Главное, чтобы у ваших потомков хватило ума не допустить, чтобы их заменили во всем. А сохранение своей природы позволяет не просто достигать целей, но и получать от этого удовольствие. Были попытки стать такими высшими, о которых ты говорил, но они очень плохо кончились.
— А зачем вам мы? — повторила свой вопрос Лена. — Тоже для развлечения?
— А если даже и так? — засмеялся он. — Что тебе в этом не нравится? Вы получите все, к чему стремятся люди, — ум, силу, здоровье и красоту, ну и известность с прилагающимся к ней достатком, а я немного развлекусь.
— Да, Олег стал красивее, — согласилась девушка, — а мускулы увеличились так, что это на физре заметили все девчонки.
— Медленные изменения трудно заметить, — сказал Алер. — Посмотри на эти две фотографии.
— Я тоже стала лучше, — признала девушка, сравнив свои фото, которые непонятным образом возникли в руках пришельца. — Мышцы тоже увеличились, хоть и не так сильно, как у Олега.
— Они тебе большие не нужны. Вы оба через месяц будете еще сильнее и красивее. Если бы не нужно было сохранять сходство с первоначальным образом, стали бы эталоном красоты. Но и так многие будут пускать слюни, особенно когда станете немного старше. И учтите, что вы, в отличие от всех прочих, можете использовать все мышечные волокна, поэтому будете раза в четыре сильнее тренированных людей с вашим весом. Долго это использовать нельзя, но на полчаса вас хватит, а потом придется где — нибудь отлеживаться. И это только то, что касается внешности. Приложите к ней идеальное здоровье и улучшенные мозги и скажите, имею я право на вашу благодарность, или все нужно отыграть назад?
— Я вам благодарен, — ответил Олег. — Плохо, что вы не говорите, чем придется расплачиваться. Может, я не смогу или не захочу этого делать.
— Не бойся, — успокоил его Алер. — Ничего запредельного или недостойного не будет. Пока от вас не требуется ничего, кроме учебы. Я слышал разговор насчет поцелуев и хочу дать совет. Поцелуи в вашем возрасте — нормальное занятие, но со всем остальным лучше не спешить. Стоит только начать, и вы уже не сможете остановиться, а если учесть ваш возраст, отсутствие условий и отношение общества к таким торопыгам, то любовь будет с горечью. Ваше время еще придет.
— Спасибо за совет, — сказала Лена, — мы не будем торопиться. Алер, вы сказали «пока»… Может, все — таки скажете и то, что будет потом?
