— Ну, посадить Плавникова мы можем и сейчас, — заметил Климов. — Но пока нам этого не нужно. Когда понадобится, мы вас предупредим. И вы сделаете звонок в Контору на глазах у вашего куратора от Блейка.
— Хорошо. Кстати, Блейк интересуется состоянием сил обороны Дальней.
— Мы подготовим правдоподобную «дезу», — кивнул Владимир. — Вам предадут ее по обычному каналу. Запись, пожалуйста.
Забрав у Марины цилиндр памяти с записью разговора, комиссар Климов было поднялся, собираясь уходить, но Марина удержала его.
— Подождите. Я сказала знакомым, что встречаюсь с любовником. Придется вам… побыть со мной этой ночью.
Владимир коснулся руки женщины губами.
— В таких делах я даме не отказываю. Но… вы хорошо подумали?
— Да. — Марина, улыбнулась и встала. — Пойдем, я сняла комнату наверху.
15 апреля 2766 г. Планета Дальняя, город Гагарин.
Сайман Уайт остановил свой грузовик рядом с кафе «У Толи», рядом с бело-зеленым прицепом — таким же, как его. Шипенье водородных двигателей заменило скрип отсутствующих шин. Повернув рукоять управление гравитационной подушкой, он аккуратно опустил сорокатонную машину на асфальт.
К грузовику подошел высокий смуглый чисто выбритый мужчина. Одет он был в черную кожаную куртку, подбитую мехом — обычную зимнюю одежду шоферов. Но выглядел он слишком лощеным для рабочего человека — как адвокат или журналист. А вот на кого Халид Бен-Афдаль никак не походил, так на террориста.
— Ваш груз готов, мистер, — не особенно приветливо сказал он. — Здесь — тут он подал Уайту пакет, — чек на сто тысяч кредитов. Вторую половину и новые документы вы получите, когда сделаете дело. На улице Сергеева, 230, вас будет ждать синий «Новиан-90». На нем вас вывезут из города. И запомните, мистер, — на моем контейнере установлен радиомаяк. Если груз не попадет на шаттл, идущий наверх, я буду недоволен.
— Не беспокойтесь, э… мистер, — резко ответил Уайт. — Я сделаю свою работу. А теперь отойдите от машины.
Халид отошел к стене кафе, внимательно наблюдая за происходящим. Сайман отцепил свой «Полевик-80» от контейнера со сталью, включил гравитационную «подушку» машины, и, управляя вектором тяги водородных двигателей, направил грузовик к прицепу.
Внезапно из-за прицепа выскочил желтый фургон с какой-то красной надписью и ударил грузовик Саймана в правое крыло. Уайта мотнуло на автоматически сработавших ремнях. Когда грузовик остановился после толчка, Сайман наклонился и отстегнул ремень. В этот момент дверь его грузовика со скрежетом распахнулась. Уайт поднял голову… и в глаза ему глянуло черное дуло автомата, который держал спецназовец в темно-зеленом мундире, бронежилете и шлеме с пластиковым забралом.
— Руки в гору, вон из машины! — рявкнул боец.
Подняв руки, Сайман вышел из грузовика и оказался в окружении спецназовцев. Его поставили лицом к машине, руки на капот, умело обыскали и заковали в наручники.
Затем его повели к фургону с надписью «Пупков и К. Элитная Мебель». Рядом с прицепом-бомбой в луже собственной крови лежал Халид. Дыра в центре лба не оставляла сомнения: террорист был мертв.
Спецназовец склонился к трупу, распахнул на нем куртку и достал небольшой пульт. Показав его стоящему рядом офицеру с поднятым забралом шлема — довольно молодому человеку с щегольскими усиками.
— Господин лейтенант, вот за этой штукой он полез. Это и есть детонатор.
— Молодец. Если бы контейнер взорвался, полгорода пришлось бы отстраивать. Там тонн тридцать взрывчатки.
Затем лейтенант официальным тоном заговорил в нашлемный микрофон.
— Господин комиссар, задание выполнено. Уайт взят живым. Халид убит при попытке привести в действие взрывное устройство. Взрыва не произошло.
Получив неслышимый для Саймана ответ, офицер отдал приказ:
— Сержант, со своей группой остаешься здесь. Дождешься саперов и труповозку.
Остальные — в машину. Грузите этого.
— Господин лейтенант, у меня сестра работает на верфи, — буркнул один из спецназовцев. — Может, устроим этому… попытку к бегству.
— Отставить, — отрезал офицер. — Он свое получит. В нашей Конторе он живо во всем признается… Хоть в шпионаже на инопланетян.
«Так это не полиция, а спецназ Госбезопасности, — подумал Уайт. — Это конец». И, получив чувствительный толчок в спину, он направился к спецназовской машине.
11 мая 2766 г. Планета Новый Техас, округ Кресент-Сити.
Подполковник Джон Риччи остановил свой гравимобиль у ворот ранчо «Лунный дом», и взглянул на установленную над воротами камеру. Камера повернулась, и Джон увидел красную вспышку маломощного лазера.
«Сканируют сетчатку, — подумал Джон. — Ходят слухи, что при необходимости мощность этого лазера можно увеличить. С печальными последствиями для гостей мистера Шеннона».
На сей раз необходимости не возникло. Ворота открылись, Джон въехал во двор и поставил свою машину рядом с красным «Новианом-117». Зашипела гравитационная подушка, и подполковник, оставив машину, направился к главному входу.
Альберт Шеннон встречал гостей у входа в дом. У ног хозяина сидели два звероящера. Ростом по колено человеку, но длиной в полтора метра, они внимательно смотрели на входящих. В полуоткрытых пастях сверкали белые клыки. Эти твари были так же умны, как собаки, и еще более опасны.
В обеденном зале царил полумрак и приятная прохлада: полупрозрачные шторы были задернуты, защищая комнату от беспощадного местного солнца. Многие гости уже были там. Риччи поздоровался со своим командиром, генералом Артуром Локвудом, и генера… пардон миссис Симоной Локвуд (благо, соблюдать субординацию сейчас не требовалось). Тепло поприветствовал мисс Валерию Шеннон, и довольно холодно кивнул Марго Кестрел. В последнее время Марго, находя Джона слишком скучным, активно флиртовала со своими однокурсниками.
— Прошу к столу, господа, — объявил Альберт Шеннон.
Когда все расселись, Альберт провозгласил первый тост:
— За Императора!
Верноподданные Императора Земли Густава VII Бернардота осушили чаши.
— И да сгинут мятежники! — добавил он, садясь.
Разговор за столом шел в основном вокруг борьбы с «Сынами свободы».
Поскольку чужих здесь не было, Альберт говорил довольно откровенно. Он утверждал, что его агенты подобрались довольно близко к «гражданину Фоксу».
— Так мне готовиться к новому захвату? — спросил Риччи.
— По моим данным, «гражданин Фокс» скрывается в Кресент-Сити, — пожал плечами Альберт. — Там твоим головорезам, Джон, делать нечего. Фокса будет брать полицейский спецназ.
