— Ну и пожалуйста, — внутренне ликуя, пожала плечами Магнолия.
Не хватало действительно еще в этого повара превращаться! Она представила себе этого неуклюжего, неповоротливого, какого-то всегда засаленного, хотя и довольно молодого дяденьку — как он идет, переваливаясь, блестя золотым кольцом и золотым зубом, как садится: сначала пробуя рукой внизу — точно ли есть там сиденье, потом осторожно подгибая колени и медленно помещая свое мясистое заднее место на какой-нибудь маленький, хлипкий стул. Впрочем, под ним все стулья кажутся маленькими и хлипкими.
— Эй! — сказал Виктор, привставая. Он увидел вдруг, как вокруг Магнолии — на ней, в ней — проступило объемное изображение того самого повара Васильева, под видом которого он сам хотел выйти за ворота.
— Нет, — Виктор был решителен, — в Васильева нельзя. Повар, конечно, не вызывает подозрений — он целый день ходит туда-сюда через ворота, но если два Васильевых одновременно пойдут через ворота, тут даже круглый идиот спохватится и поднимет тревогу.
Магнолия не возразила. Она и сама была ошеломлена своим внезапным превращением.
— Тогда — кого же взять? — продолжал рассуждать вслух Виктор. — Может быть, Железко? А?
— Это еще кто?
— Ну как! Это уборщик, который сейчас в доме убирает. Железко, Коля. Да вот мы его сейчас видели — когда после обеда выходили!
— А, этот, — вяло припомнила Магнолия. Ею все больше овладевала апатия. Равнодушная скука перед неизбежным. Раз не избежать — чего волноваться, тратить себя на рассуждения. Под чьим видом надо, под тем и пойду…
Она припомнила шаркающую походку, неухоженно топорщащуюся форму болотно-зеленого цвета, жалкий, вечно виноватый взгляд. «Бедный парень, несладко ему приходится», — непонятно почему вдруг подумала она.
— О! — несколько даже удивленно сказал Виктор. — Ты уже готова!
Он деловито поднялся на ноги, оценивающе оглядел ее с головы до ног, кивнул согласно и солидно резюмировал:
— Ну, нормально, нормально. Отряхнул шорты, свою голую загорелую спину от сухих травинок, горячих крошек земли, сказал:
— Ладно, пошли, раз ты готова. До ужина надо успеть вернуться.
«Уже идти?» — внутренне съежившись, подумала Магнолия, но вслух ничего не произнесла. Только поднялась, тоже отряхиваясь, провела рукой по волосам да сняла мимоходом у Виктора со спины, между лопаток, куда он не достал, прилипший обрывок полуистлевшего прошлогоднего листика.
Виктор вместо благодарности передернул раздраженно плечами:
— Не мешай. — Он уже погружался в образ повара Васильева.
У шлагбаума дежурили новые солдаты — не те, что утром. Да и они, наверно, скоро должны были сменяться:
Виктор с Магнолией одинаковыми суетливыми движениями предъявили ладони. Солдат, что до этого прохаживался вдоль желтой полосы, внимательно ладони осмотрел («Интересно, что он видит?» — подумала Магнолия). Второй солдат, сидящий в будке, пошире отодвинул стекло и, привстав со своего места, весело закричал:
— Привет, Серега! Не забыл? Сегодня вечером. А ты, Железка, куда?
Магнолия ответила так запросто, будто придумала этот ответ заранее:
— Плохо себя чувствую. К врачу иду. Живот болит.
— Ну, иди, иди, — неприятно ухмыльнувшись, одобрил солдат из будки и сел на место, очень довольный собой.
Деревянно глядя вперед, Виктор и Магнолия зашагали дальше.
Метров через пятнадцать дорога круто повернула направо, вдоль плотной стены зелени — то ли лесополосы, то ли еще одного сада, — и шлагбаум с будкой скрылся из виду.
Только тогда нарушители пропускного режима вздохнули облегченно.
— Молодец, — сказал Виктор. — Ловко ты выкрутилась. Молодец!
Он, видно, хотел добавит, еще что-то одобрительное, но сдержался — посчитал чрезмерным. Магнолия помалкивала. Ей стало интересно.
Так, в молчании, они протопали в пыльной тени по обочине дороги еще метров пятьдесят — маленький отряд неизвестного назначения.
Командиром отряда чувствовал себя, конечно, Виктор. Ему не терпелось начать командовать, и он для затравки выдал следующую инструкцию:
— Мы свернем вон там, где столб с голубым кругом, — во-он, видишь? Там от этой дороги отходит другая, которая поворачивает к домам солдат…
— А эта, наша дорога, куда идет? — полюбопытствовала Магнолия.
— Не знаю, — отмахнулся Виктор, — мы же идем к солдатам? Ну вот и идем. Сразу после поворота будут такие большие закрытые ворота. Ты не обращай внимания — там рядом открывается железная калитка. И такая же, как перед нашим шлагбаумом, будка стеклянная. Мы там тоже предъявим свои пропуска и… Слушай, — вдруг встрепенулся он, — а как мы друг к другу обращаться должны, помнишь? Ты мне что будешь говорить? Сергей! А я тебе: Коля. Коля, ты понял меня?
Магнолия кивнула:
— Поняла.
— Да ты че! — обиделся Виктор. — Только ж договорились! Надо говорить: «Понял». «Я понял». Ты ведь теперь мужского рода.
Помолчал и, покровительственно усмехнувшись, добавил:
— Магнолий ты наш.
Магнолия тоже усмехнулась, а Виктор сказал:
— Ты вот скажи, давно хотел узнать — где ты себе имя такое дурацкое откопала?
— Почему дурацкое? — удивилась Магнолия. — Это название красивого цветка. Мне понравилось. Не знаю даже почему. Хорошо звучит, по-моему…
— Ничего себе хорошо: Магнолия Харбор. К этому имечку да еще и фамилию такую. Харбор-то откуда взялось?
— Тебе, правда, не нравится? Харбор — это что-то историческое. Не помню даже. Но мне казалось — очень неплохо. Сразу как-то так придумалось…
— Тоже мне, придумщица. Проще надо быть, проще. У меня вот — что имя, что фамилия — никто не обратит внимания. Виктор Иванов, все!
— А почему надо, чтоб никто не обратил внимания? — недоуменно спросила Магнолия. Виктор даже рассердился:
— «Почему-почему»! На всякий случай, вот почему. А теперь — ша! Поворачиваем к воротам. Еще раз: ты — Коля, я — Сергей.
Это случилось как-то неожиданно и нелепо.
Только прошли через железную калитку, украшенную выпуклой ярко-красной металлической звездой, Магнолия едва успела глянуть по сторонам: удивилась, что здесь, у солдат, сад хоть и такой же старый, как вокруг дома, но вовсе не заросший. Наоборот — так прополот, что ни единой травинки не осталось, ни единого кустика лишнего: только старые, полумертвые яблони и серая, измученная в бесплодии земля. Одним словом — запустение официоза. И посреди этого странного сада, между тоскливых яблонь, приодетых в неуместно-кокетливые белые известковые манжеты, — безжизненно-чистая асфальтовая дорога, уходящая вдаль, к шеренгам одинаковых коттеджей барачного вида, — их коричневый строй проглядывал сквозь жидкую зелень деревьев…
