Небрежным шагом, вполне вольготным и размеренным, я отправился в кафетерий. Официант указал мне на небольшую уютную кабинку в дальнем углу просторного помещения. Удобно устроившись на новеньком кожаном сиденье коричневого цвета, я заказал себе обед. Жарение омары под бескайским соусом оказались на редкость удачным блюдом. Просто пальчики оближешь. Когда принесли травяной горячий чай в пузатом чайнике из глины, я принял его с особой доброжелательностью.
После восхитительного обеда я откинулся на спинку кресла и задумался. Орудуя зубочисткой и посматривая в широкое окно, я решил, что неплохо было бы попробовать отточить свои способности в казино. Чтобы лишний раз убедиться в своем мастерстве управления временем, я отправился в игорный дом. Говорят, эти заведения созданы для тех, кто желает промотать свои денежки. Может, оно и так, но для этих «желающих» я, пожалуй, был единственным исключением.
Уже через полчаса я бродил по красному ковру меж колонн в просторном зале с высокими потолками. Несмотря на ранний час, повсюду кучковались небольшие группы посетителей. По периметру разместились шесть столов. На них крутилась рулетка. Металлический шарик метался туда-сюда, время от времени вызывая у играющих вздохи отчаяния. Я отыскал взглядом окошко, подошел и купил фишек на двести семьдесят пять долларов – все деньги, что у меня были с собой. Потом отправился к столу и уселся на свободное место. Ставку делать я не торопился, нужно было сначала проникнуть во временной континуум. Наблюдая за игроками и поведением крупье, я за три кона сумел полностью разобраться во всех аспектах игры. Во временной континуум я влез, когда крупье пробормотал:
– Рулетка – это как лото, выиграйте машину или манто. Ставки сделаны, дамы и господа. Ставки сделаны.
Я разделил время на равные отдельные единицы и рассмотрел последовательный их поток примерно на три минуты в будущем. Где-то в глубине разума всплыло число 15. Я обратил внимание на шарик. Тот крутился в противоположную от рулетки сторону, затем заскакал по диску, нырнул в лунку с числом 24, побыл там секунду, выскочил и закатился в ячейку с числом 15.
Что ж, с этой минуты фортуна улыбнулась мне всеми своими зубами. Следующее число, всплывшее в моем разуме, оказалось 24. Я поставил на нее и выиграл. Крупье сгреб со стола все фишки, кроме тех, что поставил я, и добавил к ним еще солидную стопку. Я подошел к окошку и разменял их на живую монету. Кассир выдал мне девять тысяч семьсот сорок пять долларов. Половину своего выигрыша я поставил на соседний столик. На этот раз выиграл номер 7. Я вновь подошел к окошку и наполнил карманы баксами.
Так я и ходил то к столу, то к окошку, наполняя карманы тысячедолларовыми купюрами. Казалось, никто не обращал на меня абсолютно никакого внимания, но когда я подошел к окошку двенадцатый раз, ко мне подошли двое дюжего вида парней.
– Привет, – сказал тот, что стоял справа. – Назови ка себя.
– Меня зовут Майкл, – ответил я скромно.
– Документы имеются?
– Да, вот, – я показал им свой заграничный паспорт.
– Майкл Джон Луис, – пробормотал крепыш, уткнувшись носом в документ. – Кто ты такой, Майкл? – спросил он, разглядывая меня с головы до ног. – Игрок?
– У меня есть своя система, – честно признался я.
– Какая система? – спросил тот же крепыш.
– Я растягиваю временной континуум, затем делю его на отдельные части, отматываю на три минуты, пока крутится шарик, и отгадываю цифру.
– Что ты растягиваешь? – парень разразился отрывистым смехом, с иронией посматривая на напарника. – Ладно, иди. – Он отдал мне документ. – Развлекайся.
Сумма моего выигрыша в этот день составила 274 763,45 доллара плюс процент, который содрала с меня налоговая инспекция за успешное проведение времени в казино. К семи часам вечера я держал в руках мешок, доверху набитый купюрами. На первое время хватит, думал я. Надеюсь, к моему следующему приходу у них не кончатся деньги. Около восьми я зашел в свою квартиру и положил мешок со своим наваром в кухонный шкаф под мойкой. В холодильнике оказалось несколько кусков буженины, сырный соус, пара огурцов и холодный чай. Я с удовольствием все это съел и выпил.
На город ложились вечерние сумерки. Я решил провести остаток вечера на прогулке, время от времени поглядывая в окно на темные крыши серых домов. Я принял душ и стал неторопливо одеваться. Современная мода одежды из джинсовой ткани отличалась своей небрежностью. Она должна выглядеть как порванная, покрытая масляными пятнами, испачканная пылью рабочая униформа. И сейчас я был одет, как настоящий гламурный мачо, в костюм, скроенный по самой последней моде. Затем я долго смотрел в окно на контуры зданий, постепенно погружающихся в чернильную пелену наступающих сумерек. Наручные часы показывали 21:43. Я поднялся и подошел к двери, а еще через мгновение телепортировался на крышу собственного дома. Прогулка моя была немного необычной. Я перемещался с одной крыши на другую, поглядывая свысока на покрытый огнями город. Далеко над океаном шел на посадку самолет. Его огни, как пара светлячков, время от времени мерцали в темноте.
Так я и разгуливал по крышам, исчезая в одном месте и появляясь в другом. За каких-то три часа я побывал в Лос-Анджелесе, Сан-Франциско, Филадельфии и Нью-Йорке. Я не делал ровным счетом ничего, просто гулял по крышам. Однако следует заметить, что Нью-Йорк, в отличие от Майами, оказался просто огромным мегаполисом. В ночное время он выглядит весьма оживленным городом, а сейчас на моих часах стрелки показывали 1:34 ночи. Я так увлекся манящими огнями афиш и мигающих плакатов на стенах домов, что чуть было не столкнулся с полицейским вертолетом. Его серый контур прошел сквозь мое пространство в нескольких метрах над головой. Я материализовался на крыше небоскреба и огляделся. Полицейский вертолет делал облет местности, освещая прожектором темный участок дороги. Вверху в ночном небе мерцали мириады далеких звезд, внизу по всему периметру светились огни ночного Нью-Йорка. Зрелище было потрясающее. Я забавлялся самим собой. Ну кто еще, кроме меня, будет вот так безмятежно вышагивать по крышам ночных городов. Я размеренно засунул руки в карманы и встал на краю здания, сплошь покрытого хромом и стеклом. Красиво! Я наслаждался панорамой внизу, а ветер, дующий с просторов Атлантики, трепал мою рубашку и волосы.
Вдруг дикий женский вопль достиг верхушек крыш:
– Помогите кто-нибудь! Помогите!
Я огляделся. Крик донесся откуда-то снизу. Кругом были закоулки.
Послышался стон. Этот звук явно свидетельствовал о том, что где-то внизу кто-то кому-то причинял боль.
– Отпустите меня, подонки! – кричал тот же голос. – Не прикасайтесь ко мне!
