Я должен прикрыть ваши с большими звёздами задницы. Блин, ну и работёнку же ты себе отхватил, дружище Гудвин…
– Как ты знаешь, за кадрами сейчас бдит Объединённый штаб, - сказал генерал, распахивая какую-то старинного вида ледериновую папку «под крокодила». - Поэтому, как я уже сказал, придётся задействовать «Альянс».
«Альянс» - это одна из наших дочерних фирмочек, которые выполняют разные задачи: от обеспечения работой тех ребят, которых контора вынуждена была выставить за дверь, до выполнения заданий, за которые никакая официальная организация взяться не имеет ни права, ни возможности. Головная контора «Альянса» зарегистрирована на Каймановых островах, и мы были уверены, что пока связь его с нами не прослежена.
– Вот посмотри, - генерал послал мне папку по столу. Я её остановил. Файлы, вложенные внутрь, раскрылись, как карточный веер.
– Из базы данных они исключены, - продолжал генерал. - Вообще эти документы существуют только в бумажном виде…
Ну да; Оперативный псевдоним «Фестиваль»… оперативный псевдоним «Спам»… оперативный псевдоним «Люба»…
– Это?..
– Твоя новая группа.
– «Кладбище домашних животных - шесть: возвращение "Мангуста"»… Значит; понадобились призраки?
– Да. Берёшься?
– Они все - члены «Альянса»?
– Да.
– Проблема Спама разрешима?
– Вполне.
– Ну, тогда… Не вижу ничего невозможного. Координаты ребят известны?
– Известны.
– Сколько у меня времени?
– Меньше суток. Нужно быть на месте завтра вечером. Правильно, доктор? - Док кивнул. - Помимо всего прочего, будет гроза - легче вы саживаться…
У нас всё навыворот.
Файл Лисы, вложенный в папку, я сразу и не заметил. А когда заметил, было уже поздно от чего-то отказываться…
А потом я подумал, что всё само собой складывается в какую-то замысловатую, но очень интересную картинку.
Не помню, кто это сказал, но я запомнил: делать быстро - значит делать без пауз.
Поэтому я сразу потребовал вертолёт.
Пай и Фест находились в Москве, Спам и Люба - под Калугой. Скиф, устроил себе дачу на дне бывшего Аральского моря, в старом буксире. Он туда летает из Астрахани на собственном «Скаймастере» и гордится, что единственный из нас обзавёлся личным самолётом для пикников. Впрочем, Арал понемногу возвращается обратно, так что лет через двадцать Скифу придётся искать себе новое романтическое место…
И Лиса, конечно. Но с Лисой всё очень сложно. И просто.
Я позвонил ей на ходу. Лиса никогда не берёт трубку, телефон у неё всегда включён в режиме громкой связи. Поэтому я в первую очередь услышал характерное мягкое вжжж-вжжж-вжжж ножа по камню. Это могло означать только одно: Лиса перевоспиталась (часов на семь-восемь) и намерена извиниться, накормив меня мясом. Вероятнее всего, в горшочках. Этот способ она предпочитает всем остальным, поскольку блюдо получается довольно вкусным, а внимания не требует; его можно забыть в духовке хоть до утра, и ничего.
Не самый изобретательный, не самый эффективный, но довольно приятный способ испросить прощения.
Ещё налить капельку водки…
Вот что мне категорически нельзя. Если почему-то приспичит покинуть этом мир до окончания отпущенного срока, мне достаточно выпить сто грамм. Но это то, что знаю я, а больше знать никто не должен.
– Крошка, - сказал я, - жизнь удалась!
– Ага, - сказала она. - Ты, кажется, приходишь в себя?
– Именно! И направляюсь навестить старых друзей.
Наступила тишина. Потом я услышал, как она кладёт нож на стол.
– Это то, что я думаю? - напряжённо спросила она.
Я уже подходил к вертолётной площадке.
– Ну, наверное, не совсем. Это мальчишник. Жёны и любовницы остаются в кроватках.
– Ты не оставишь меня одну! - завопила Лиса.
Интересно, подумал я, а захоти я тебя сейчас на самом деле оставить - что бы пришлось говорить? Впрочем, ничего не пришлось бы - улетел себе молча, и всё.
– Уже оставил, - сказал я. - Аривидерчи, миа памела! Турбину запустили, винт крутился, пилот махал мне рукой, Лиса что-то кричала в трубку, я не слышал.
Пока летели, я изучил файл Пая. В общем, практически всё это я давно знал и так: он по-прежнему подвизался в «Булате», а конкретнее, в охране «Хилтона-Чертаново»; правда, мои сведения немного устарели: недавно у него поменялся начальник, Хряп перевёлся на другой объект, и выяснилось, что всё это время он Пая не столько гнобил, сколько покрывал. Похоже, мы имели шанс успеть в самый последний момент-Вертолёт сел на крышу отеля, я сбежал на этаж - двадцать первый, кажется, - и вызвал лифт.
По дороге вниз я изучал рекламу здешнего ресторана «Фишка» - рыбный стол; Наверное, фаршированный осьминог - это вкусно…
Пост охраны по определению находится на первом этаже. Я вышел из лифта - и увидел печальную перекошенную спину Пая. Он плёлся к выходу на парковку для персонала. В левой его руке была сумка цвета пустынного камуфляжа.
Четверо лощёных охранников стояли кучкой и смотрели ему вслед с непроницаемыми туповатыми выражениями на лицах. Один из них, похоже, был новым начальником. Знаете, есть такой характерный тип, ни за что не перепутаете…
Не нужно быть всеведущим, чтобы вычислить, что здесь только что произошло. Я направился вслед за ним, по гипотенузе минуя охранников. Начальник дёрнулся было за мной - не положено постояльцам выходить в технический двор, - но один из охранников что-то ему шепнул, и новая метла административный порыв сдержала. Похоже, охранник меня знал; странно, что я его-;нет.
Пай стоял возле своего ободранного пикапа и пытался прикурить. Меня он не видел.
Под шумок я подошёл к Паю почти вплотную. Да, он точно был с бодуна. С большого бодуна. Настолько потерять нюх…
– Сука, - он пнул передний скат. - Блядь. Подонок…
– Я тоже рад тебя видеть, - сказал я.
Он обернулся - сразу, рывком. Сделал кирпичную рожу.
– А с чего ты решил, что я говорю с тобой? Что я вообще хочу говорить с тобой?
– Ты же знаешь: из двух зол выбирают то, которое меньше воняет. Согласись, перед этим болотом у меня преимущество. Он поводил коротким носом.
– Ну… допустим.
Я достал зажигалку, высек огонь. Он подошёл и сунулся в огонь кончиком сигареты. Затянулся. Я смотрел, как на виске его бьётся жилка.
