Вдруг он почувствовал, ощутил, как стремительно тают его силы, словно неведомое чудовище высасывает их из его тела. Это произошло настолько неожиданно, что мальчик даже растерялся на мгновение.
— Что проис… — недоуменно начал Реннет, и тут, догадка молнией сверкнула у него в голове. Собравшись, он попытался бросить заклинание в мишень, но в последний момент из-за слабости потерял концентрацию и сфера, не долетев даже половину расстояния, распалась на жалкие язычки пламени. Заклинание рассеялось. Реннет упал на колени от неожиданной усталости, волной хлынувшей на него. Чувствовалась сильнейшая слабость, головокружение и опустошенность. Вдобавок к этому, стало ужасно холодно, как будто все тепло ушло из тела. Весь мир вокруг стал вдруг серым и холодным.
— Чт-т-то пр-р-роизош-ш-шло? — спросил мальчик заплетающимся языком. Он никак не мог двинуться с места и сидел на каменном полу, обняв себя за плечи и дрожа всем телом. «Жалкое зрелище», — отстраненно подумал он, представив себя со стороны, но ничего поделать не мог.
Мастер и остальные ученики, прервав занятие, вплотную подошли к Реннету. Сверстники окружили его со всех сторон и стояли, испуганно переглядываясь между собой. Все видели случившееся, у них на лицах было написано недоумение. У всех, кроме мастера Селесты, которая опустилась на корточки рядом с ним.
— Ты опустошил себя, — сказала она сочувственно. Осмотрев Реннета с ног до головы, и ничего серьезного не обнаружив, женщина поднялась на ноги. Лицо ее вновь стало жестким.
— Вы все, ученики, должны понять: ваша магия не безгранична! Когда создаете заклинание и держите его в активном состоянии, магия будет утекать из вас, впитывая и поддерживая это самое заклинание! Реннет сделал очень много попыток, а потом, когда создал поджигающую сферу, слишком долго держал ее и израсходовал весь запас сил. Чем сильнее заклинание вы используете и чем дольше его поддерживаете, тем больше энергии вы расходуете. Это правило нерушимо для всех магов!
Селеста прошагала к центру зала. Ученики молча ожидали продолжения. Реннет поднялся на ноги и встал вместе со всеми. Усталость все еще одолевала его. Более того, его жгли мысли о собственной слабости и еще одной неудаче.
— Наша магия напрямую связана с нашей жизненной силой, — повернулась мастер к ним. — По сути, физическая сила и магическая сила — совершенно разные вещи, но в то же время они очень похожи. Если вы израсходуете очень много магии — это повлияет на ваше физическое тело. Вы просто-напросто устанете. А если перетрудитесь и израсходуете много физических сил — то не сможете использовать магию. Это и называют Двойственной Связью Энергий.
— Как я понял, физическая сила тесно связана с магией, и если повлиять на одно, то невольно повлияешь на другое? — заговорил Реннет хрипло. Получив утвердительный кивок мастера, он продолжил: — Вы сказали, что при растрате большого количества магии тело ослабеет. А что будет, если истратить всю магию? Возможно ли такое?
— Правильный вопрос ты задал, ученик. Если маг опустошит себя окончательно — он умрет, — прозвучал суровый ответ.
В зале повисла тишина. Все осознали серьезность прозвучавших слов и, возможно, некоторые из них впервые задумались о боевой магии как об опасном ремесле, а не как об интересном развлечении. Конечно, многие из учеников, у кого родители были магами, слышали о чем-то подобном и раньше, но узнать о том, что это может случиться взаправду — совсем другое дело.
Они просто молчали, не в силах говорить что-либо. Даже Реннет, ожидавший подобного ответа, слегка побледнел. А Селеста нарочно не заговаривала, понимая, что ученики должны как следует поразмыслить над ее словами. От этого зависели их жизни.
Прошло немного времени, прежде чем один из учеников наконец-таки решился задать вопрос:
— Но как же так? Я видел, как мой отец сотворил несколько заклинаний подряд и с ним ничего не случилось.
— С практикой, со временем и постоянными тренировками ваша сила возрастет. Тогда вы сможете создавать десятки заклинаний, не подвергая себя риску. Так что не нужно волноваться по этому поводу. Однако, предупреждаю вас заранее: количество магии никогда не бывает безграничной! Именно уверенность в «безграничности» собственных сил и возможностей часто забирала жизни самых сильных магов прошлого. Возьмем, к примеру, легендарного Голдерна Создателя Бурь. Его до сих пор считают самым сильным магом ветра, из всех, когда-либо живших на Континенте. Во время одного из своих экспериментов могучий архимаг, сам того не осознавая, растратил очень много сил и ушел в глубокий сон, из которого так и не смог выбраться. Похожих случаев история знает великое множество. Маги опустошали себя до самого конца и умирали прямо на поле боя. Не от стрелы, клинка, или вражеского заклинания, а от собственной беспечности! Позорная смерть! — хмуро добавила мастер Селеста. — Но пока, на данном этапе обучения, это вам не грозит. Слабые заклинания, подобные огненной сфере, не могут убить вас, хотя потеря сознания вполне гарантирована.
— Не беспокойся, — обратилась учитель к Реннету. — Силы к тебе скоро вернутся. Отдых и еда помогут тебе в этом. А на сегодня урок закончен! — объявила она, оглядев остальных учеников. — Жду всех завтра в этом зале. Продолжим изучение заклинания «поджигающая сфера».
Мальчик все еще чувствовал усталость и неприятный холод в ногах, когда шел в жилое здание. Теперь он понял, что имел в виду Торн, когда говорил о том, что в некоторых случаях меч эффективнее, нежели магия…
Последующие дни Реннет учился полностью контролировать свою магию и сотворенные заклинания. Прежних ошибок он старался больше не повторять. В отличие от остальных учеников он очень внимательно слушал наставления учителя и старался не просто повторять заклинание, а разобраться в том, как именно оно работает. Мальчик понимал: только познав всю суть заклинания можно извлечь из него максимум силы. И тут дело не только в количестве вложенной магии и устойчивости концентрации. Мелкие детали, такие как: точное расстояние до цели, скорость броска и скорость создания заклинания, устойчивость позиции и физическое состояние самого мага — все это играло наиважнейшую роль при использовании магии. Реннет намеренно записался на дополнительный час тренировок, чтобы улучшить практические навыки владения магией. Его очередь была последней; ровно за час до полуночи он приходил в зал магических тренировок и повторял новые заклинания, изученные днем. Часто, после того как отведенное ему время заканчивалось, мальчик просил не закрывать зал и оставался упражняться еще на час, или даже два. Сверстники только смеялись над его «одержимостью к тренировкам» и вертели пальцами у висков.
Но, невзирая на их насмешки, Реннет очень скоро оказался в числе лучших учеников Мастера Селесты. Все заклинания он повторял с идеальной точностью, чего нельзя сказать об остальных. Не проходило и месяца без каких-либо нелепых ситуаций. Однажды, один из учеников, создавая поджигающую сферу, потерял над ней контроль и поджег им свою же одежду. Мастера в этот момент не было в зале и ученикам пришлось самим справляться с проблемой. Вернувшись после пяти минут отсутствия, учитель обнаружила своих учеников чумазыми и насквозь промокшими. Одежда одного из них висела обгорелыми лохмотьями. Это они, таким образом, огонь тушили. Рассердившись, Селеста обругала их и заявила, что если оставить их одних хотя бы на пару часов, то они обязательно подожгут друг друга, а заодно и весь город. Бедный ученик, не сумевший совладать с заклинанием, долго и отчаянно оправдывался. В итоге его просто отправили сменить одежду. Случись такое вне стен тренировочного зала, наказание стало бы неизбежным.
Помимо обязательных занятий Реннет выбрал несколько дополнительных. Весь его график на день был расписан буквально поминутно, и свободного времени оставалось очень мало. Мальчишка сам так захотел. Он решил как можно большему научиться у боевых магов, чтобы использовать эти знания в будущем. Многие учителя удивлялись его жажде знаний, а некоторые даже беспокоились. Они считали, что он уделяет учебе слишком много времени, а подобное, как часто бывает, ни к чему хорошему не приводит.
В числе дополнительных у мальчишки были такие занятия как фехтование на мечах и метание коротких лезвий. Многие маги учились сражению именно на мечах. По мнению Реннета, не разумно было бы проигнорировать сей факт и не изучать фехтование. В первый же день ученикам разрешалось выбирать для себя клинок определенной длины и формы. Двуручный, полуторный, одноручный, изогнутый или прямой — мечи отличались обилием различных видов и форм. Обыкновенно выбор делали из учета физических характеристик самого мага, а также его личных предпочтений. Реннет, например, выбрал одноручный прямой меч средней длины и односторонним лезвием, подходящий как для колющих, так и для режущих ударов. Впрочем, в фехтовании ему не удалось сильно продвинуться. Были множество учеников далеко превосходящих его по мастерству. А вот в метании ножей, игл и кинжалов он делал заметные успехи.
