Отчаявшись и разозлившись, мальчик что есть сил ударил кулаком в ладонь и… вдруг почувствовал, как течение магии резко изменилось. Не поверив в случившееся, он собрал всю свою волю в кулак и погрузился глубоко в себя, пытаясь отыскать ту искру, то движение, которое почувствовал мгновение назад…
Ему пришлось сильно напрячься, но скоро, после нескольких попыток, удалось силой своей воли привести в движение сущность огненной магии внутри себя. Боясь, что может вновь потерять контроль, он продолжал и продолжал тренироваться, скрипя зубами от напряжения и обливаясь потом. Он должен был выиграть эту битву!
«Получается!» – мысленно воскликнул мальчишка. Его усилия были вознаграждены. Спустя некоторое время он уже мог направлять полыхающий огонь магии по всему телу, меняя его течение, хотя не пропадало ощущение того, что большая ее часть попросту рассеивается. Наверное, это тоже было нормально для новичка. Другие ученики также начали осваиваться, хотя Реннет был первым, кому это удалось. Ну, во всяком случае, он тешил себя подобной мыслью.
Подавив свою преждевременную радость, мальчик продолжил. Следующая ступень сегодняшней тренировки – сотворение простейшего заклинания. Расставив ладони так, как это делала мастер, Реннет начал пытаться выпустить магию и собрать ее в форму шара.
Не прошло и получаса, как отчаяние охватило его больше прежнего. Трижды проклятая магия не хотела собираться в форму и медленно рассеивалась! Тут он пожалел, что слова языка магии, которые были предназначены для формирования заклинаний, ныне уже для данного заклинания не использовались. Одного сосредоточенного мысленного контроля было мало. Правда, одному из учеников, а именно золотоволосой девочке, удалось продвинуться дальше, чем ему и остальным двоим. Реннет видел как между ее ладоней то и дело появляются искорки света…
Вдруг прохладная и мягкая ладонь легла на плечо мальчишки.
– Не беспокойся, у тебя все хорошо получается, – послышался за спиной голос.
Встрепенувшись, Реннет обернулся и увидел мастера Селесту. Убрав руку с его плеча, она улыбнулась и продолжила:
– Ты слишком напряжен, и поэтому тебе трудно сосредотачиваться. А с таким количеством магии как у тебя сделать это еще сложнее. Попытайся расслабиться и повторить все заново, – посоветовала она. – Часто сильное напряжение лишь мешает концентрации.
Мастер отошла к другим ученикам, а мальчик начал все заново. Удивительно, но слова учителя подействовали ободряюще и успокаивающе, словно прохладный дождь жарким летним днем. Расслабившись и стараясь следовать совету мастера Селесты, Реннет продолжил тренировку с прежним усердием. Успокоив дыхание, он уверенно повторил необходимый жест, приготовившись концентрироваться…
Не прошло и четверти часа, как между расставленных ладоней мальчишки вспыхнул маленький клубок ярко-желтого пламени. Реннет завороженно наблюдал, как колеблясь и медленно вращаясь, пылала поджигающая сфера, пусть еще не совсем правильной формы. В груди родилось странное ощущение победы и восторженности. «Наконец-то, мое первое заклинание и моя первая победа! – кричала его душа. – Первая, из многих, что ждут меня в будущем!..»
Вдруг он почувствовал, ощутил, как стремительно тают его силы, словно неведомое чудовище высасывает их из его тела. Это произошло настолько неожиданно, что мальчик даже растерялся на мгновение.
– Что проис… – недоуменно начал Реннет, и тут, догадка молнией сверкнула у него в голове. Собравшись, он попытался бросить заклинание в мишень, но в последний момент из-за слабости потерял концентрацию и сфера, не долетев даже половину расстояния, распалась на жалкие язычки пламени. Заклинание рассеялось. Реннет упал на колени от неожиданной усталости, волной хлынувшей на него. Чувствовалась сильнейшая слабость, головокружение и опустошенность. Вдобавок к этому, стало ужасно холодно, как будто все тепло ушло из тела. Весь мир вокруг стал вдруг серым и холодным.
– Чт-т-то пр-р-роизош-ш-шло? – спросил мальчик заплетающимся языком. Он никак не мог двинуться с места и сидел на каменном полу, обняв себя за плечи и дрожа всем телом. «Жалкое зрелище», – отстраненно подумал он, представив себя со стороны, но ничего поделать не мог.
Мастер и остальные ученики, прервав занятие, вплотную подошли к Реннету. Сверстники окружили его со всех сторон и стояли, испуганно переглядываясь между собой. Все видели случившееся, у них на лицах было написано недоумение. У всех, кроме мастера Селесты, которая опустилась на корточки рядом с ним.
– Ты опустошил себя, – сказала она сочувственно. Осмотрев Реннета с ног до головы, и ничего серьезного не обнаружив, женщина поднялась на ноги. Лицо ее вновь стало жестким.
– Вы все, ученики, должны понять: ваша магия не безгранична! Когда создаете заклинание и держите его в активном состоянии, магия будет утекать из вас, впитывая и поддерживая это самое заклинание! Реннет сделал очень много попыток, а потом, когда создал поджигающую сферу, слишком долго держал ее и израсходовал весь запас сил. Чем сильнее заклинание вы используете и чем дольше его поддерживаете, тем больше энергии вы расходуете. Это правило нерушимо для всех магов!
Селеста прошагала к центру зала. Ученики молча ожидали продолжения. Реннет поднялся на ноги и встал вместе со всеми. Усталость все еще одолевала его. Более того, его жгли мысли о собственной слабости и еще одной неудаче.
– Наша магия напрямую связана с нашей жизненной силой, – повернулась мастер к ним. – По сути, физическая сила и магическая сила – совершенно разные вещи, но в то же время они очень похожи. Если вы израсходуете очень много магии – это повлияет на ваше физическое тело. Вы просто-напросто устанете. А если перетрудитесь и израсходуете много физических сил – то не сможете использовать магию. Это и называют Двойственной Связью Энергий.
– Как я понял, физическая сила тесно связана с магией, и если повлиять на одно, то невольно повлияешь на другое? – заговорил Реннет хрипло. Получив утвердительный кивок мастера, он продолжил: – Вы сказали, что при растрате большого количества магии тело ослабеет. А что будет, если истратить всю магию? Возможно ли такое?
– Правильный вопрос ты задал, ученик. Если маг опустошит себя окончательно – он умрет, – прозвучал суровый ответ.
В зале повисла тишина. Все осознали серьезность прозвучавших слов и, возможно, некоторые из них впервые задумались о боевой магии как об опасном ремесле, а не как об интересном развлечении. Конечно, многие из учеников, у кого родители были магами, слышали о чем-то подобном и раньше, но узнать о том, что это может случиться взаправду – совсем другое дело.
Они просто молчали, не в силах говорить что-либо. Даже Реннет, ожидавший подобного ответа, слегка побледнел. А Селеста нарочно не заговаривала, понимая, что ученики должны как следует поразмыслить над ее словами. От этого зависели их жизни.
Прошло немного времени, прежде чем один из учеников наконец-таки решился задать вопрос:
– Но как же так? Я видел, как мой отец сотворил несколько заклинаний подряд и с ним ничего не случилось.
– С практикой, со временем и постоянными тренировками ваша сила возрастет. Тогда вы сможете создавать десятки заклинаний, не подвергая себя риску. Так что не нужно волноваться по этому поводу. Однако, предупреждаю вас заранее: количество магии никогда не бывает безграничной! Именно уверенность в «безграничности» собственных сил и возможностей часто забирала жизни самых сильных магов прошлого. Возьмем, к примеру, легендарного Голдерна Создателя Бурь. Его до сих пор считают самым сильным магом ветра, из всех, когда-либо живших на Континенте. Во время одного из своих экспериментов могучий архимаг, сам того не осознавая, растратил очень много сил и ушел в глубокий сон, из которого так и не смог выбраться. Похожих случаев история знает великое множество. Маги опустошали себя до самого конца и умирали прямо на поле боя. Не от стрелы, клинка, или вражеского заклинания, а от собственной беспечности! Позорная смерть! – хмуро добавила мастер Селеста. – Но пока, на данном этапе обучения, это вам не грозит. Слабые заклинания, подобные огненной сфере, не могут убить вас, хотя потеря сознания вполне гарантирована.
– Не беспокойся, – обратилась учитель к Реннету. – Силы к тебе скоро вернутся. Отдых и еда помогут тебе в этом. А на сегодня урок закончен! – объявила она, оглядев остальных учеников. – Жду всех завтра в этом зале. Продолжим изучение заклинания «поджигающая сфера».
Мальчик все еще чувствовал усталость и неприятный холод в ногах, когда шел в жилое здание. Теперь он понял, что имел в виду Торн, когда говорил о том, что в некоторых случаях меч эффективнее, нежели магия…
