Оказавшись в разрушенной квартире, я постоял, переводя дух — во время прыжков невозможно дышать, может, и сердце не бьется, — так что долгие цепочки телепортаций вредны для здоровья. Даритель, кто бы ни создавал райские яблони, не слишком заботился о том, кто и как будет применять Дар, а главное, какова окажется цена. Возможно, сородичи Яндора были правы, называя это проклятьем.
Квартира, обычная угловая двушка, оказалась разорена ураганом и чем-то еще. Вряд ли ветер мог отодрать двери встроенных шкафов. Хотя и люди таким заниматься бы не стали. Монстры? Судя по глубоким царапинам на стенах и подранной мебели — здесь хозяйничала стая птиц или других летучих тварей с длинными когтями. Но хуже всего оказалось на кухне — целых продуктов не осталось, выжрали все, судя по полиэтилену, даже пропавшую картошку.
— Что тут у нас? — пробормотал я, подползая к окну. Картина предстала перед глазами не самая веселая. И над двухэтажным зданием ОВД, и над соседней многоэтажкой вились шершни-убийцы. Гиганты то и дело влетали в трещины на фасаде и в окна, словно превратив дома в свои ульи. Людей же нигде видно не было.
— Черт, надо было всех забирать силой, — выругался я, уже собираясь отступать, когда из здания ОВД вышла фигура в длинном плаще с капюшоном, покрытом желтыми разводами. Словно ее неаккуратно полили краской или воском. Шершни ее не трогали.
А человек — судя по фигуре, мужчина хорошо за сто кило и ростом около метр восемьдесят — спокойно занимался своими делами. Соскребал со стен в металлическое ведро наросты и испражнения шершней. Это дело явно было для него рутиной — он никуда не торопился.
Я наблюдал минут десять. Никак не мог поверить, что насекомые не разорвут его на части. Но когда мужчина уже собирался уходить — решил привлечь его внимание. Выстрелил в воздух и зажег флаер, вывесив его с балкона. Ну что сказать… внимание я привлек, и не только его. Первыми среагировали шершни.
Десяток полутораметровых черных тварей с жутким гудением ринулся к моему окну. Монстры атаковали плотной толпой, мешая друг другу. За секунду до того, как их мохнатые тела полностью перекрыли обзор, я успел заметить, как мужчина с ведром бросился в мою сторону. Но шершни оказались быстрее.
Я не стал выдумывать — вскинул калаш и выпустил длинную очередь почти в упор по ближайшей твари. Пули прошили ее толстую хитиновую броню насквозь, задев подпирающих сзади хищников, но им словно было наплевать — даже с распотрошенным туловищем они продолжали переть дальше.
Отпрыгнув назад, я захлопнул межкомнатную дверь, но насекомые тут же пробили тонкую ДСП и начали протискиваться, обдирая панцири. Сжав зубы, я выпустил еще очередь и, бросив автомат в рюкзак, сменил его на огнемет. Ранец надеть не успевал — пришлось кинуть его на пол, чтобы открыть вентили. Пнув в морду шершня, который чуть не отгрыз мне подошву, я зажал спуск, и тугая струя синего пламени ударила в наполовину пролезшего монстра.
Тварь, похоже, не сразу сообразила, что происходит. Продолжала попытки лезть дальше, даже когда усики обуглились, похоже, она, как таракан, могла жить даже без головы, и это бесило еще больше. Даже полностью обгоревшее, лишившееся крыльев и зрения тело все еще представляло угрозу — оно слепо тыкалось во все стороны, размахивая лапами с острыми когтями и зазубренными крючками по всей длине.
Я отполз назад, продолжая щедро поливать дверь струей огня, и чуть не пропустил момент, когда в комнате резко потемнело. Рой опустился на другие окна, воспринял угрозу достаточно серьезно, чтобы отправить весь выводок, и теперь в квартиру лезло уже больше сотни тварей со всех сторон.
Пара секунд, и я понял, что нахожусь за плотной стеной огня. Переборщил с обороной — поливая все вокруг, и теперь моим единственным выходом оставалась дверь в подъезд, по которой уже противно скреблись с противоположной стороны. Вот только и вперед, через толпу монстров и языки пламени, путь мне был заказан. Взглянув в глазок, я увидел несколько крупных шершней, покрытых желтыми полосами.
Пять не сотня. Но огнемет против них использовать я уже пробовал. Как и автомат. Похоже, права была Зая, предлагая взять ружье со своими алхимическими патронами. В следующий раз обязательно так и сделаю. Доживу только — и сделаю. А сейчас пробиваться придется по старинке.
Спрятав огнемет, я достал штурмовой щит и свернутый в короткий меч хлыст. Индивидуальное оружие привычно легло в руку, готовое к использованию, и долго ждать ему не пришлось. Распахнув дверь, я тут же ударил по влезшей ромбовидной морде, щелкнувшей жвалами. Лезвие легко прошло через толстую хитиновую броню и рассекло тварь напополам.
Приняв удар второй на щит, я хлестнул тварь по брюху оружием и активировал молнию. Затрясшийся в конвульсиях шершень рухнул на пол, и я мгновенно телепортировался через освободившуюся щель. Лестничный пролет за один прыжок, и вот я уже на третьем этаже. Еще телепотрация — на втором. Тут тварей уже почти не было.
Ко мне бросился только один шершень, с подрезанными крыльями. Он больше напоминал гигантского муравья, бежавшего ко мне по полу. Но я не делал разницы — взмах хлыста, скрывающегося в подпространстве, и лезвие, служащее грузилом, глубоко вошло в тело монстра. Молния зажарила его изнутри, а я бросился дальше, чуть не опрокинув в дверях запыхавшегося мужика с ведром.
— Стой! — раздался его крик из-под арафатки, которой было замотано лицо. — Одежда, надо помазать! Быстрее!
Спорить в такой ситуации я не стал, тем более что увидел через окно подъезда, как рой начинает спускаться, облепив дом. Спрятав оружие и щит, я тут же шагнул к мужчине, позволив с ног до головы полить себя едкой, противно пахнущей жидкостью. Хорошо хоть, был в шлеме, но за шиворот попало немало и начало ощутимо щипать.
Эффективность такого метода защиты стала очевидна через несколько мгновений, когда в подъезд ворвалось несколько шершней-убийц. Мужчина в плаще заслонил меня собой, раскинув руки в стороны, но жесткие мохнатые усики все равно сумели до меня добраться. Они тыкались в одежду, неприятно ощупывая.
— Спокойно, только спокойно, не дергайся, — говорил мужчина, когда полутораметровый шершень забрался по нему и, свесившись, начал стучать о мой шлем своими усиками. — Замри и лучше даже не дыши.
Я так и сделал, но глазами искал выход. Телепортироваться из подъезда можно было только на улицу. Но даже если цепью перемещений уйти от улья на соседнюю улицу, не факт, что шмели не доберутся до меня раньше. Отбиться? Своими силами у меня это не получится. Разве что спрятаться в каком-то углу и шарахать молнией, завалив все трупами. Ну и самое паршивое — с убитого шершня я почти не получил энергии.
— Спокойно, — продолжил шептать мужчина, и спустя почти минуту я наконец почувствовал изменения. Меня не перестали ощупывать, но уровень агрессии снизился. Часть шмелей улетела на разведку, часть продолжала исследовать подъезд на предмет угрозы. Но рой словно успокоился, постепенно приходя в норму.
— Ты кто вообще? — тихо спросил я, когда стоять просто так надоело.
— Пал Палыч, пчеловодом меня кличут, — чуть усмехнувшись, ответил мужчина. — А ты, наверное, Изяслав?
— Уже слышал обо мне? — немало удивился я.
— Ну да, мы же встречались, не помнишь? В день, когда ты народ увез вместе с той соплячкой модельной. Вы тогда многих спасли, хоть и наделали шума, — пояснил он. — Как там наши? Удалось найти пристанище?
— Да. Мы сумели объединиться с войсками и другими выжившими. А я решил проверить, как у вас дела. Кроме тебя, кто-то выжил? — спросил я чуть менее напряженно. В этот момент как раз шершень слез-таки с моей головы и убрался куда подальше.
— Кое-кого мы потеряли. Но присоединились другие. А когда разведчики начали углубляться в район, так и вовсе десятками валить начали — пришлось переезжать, — весьма довольно сказал мужчина, правда, то и дело в его голосе проскакивали хрипы, и говорил он с трудом, но чувствовалось, что он горд собой.
