но ничто настолько же масштабного, как великий завоевательный поход, и близко не повторялось! Спустя двести лет выдохся Доминион окончательно — внутренние проблемы подорвали мощь религиозных фанатиков на долгие сотни лет. Да и древний огненный дракон никуда не делся, продолжая покровительствовать Султану и его семье, получив поддержку огромной страны.
А теперь этот дракон исчез… Исчез где-то здесь, на территории соседней империи! Если конечно не полетел дальше, за разделительный хребет на другую сторону планеты. И если они не сумеют найти её, и убедить вернуться назад хотя бы на время, показавшись в высшем свете в человеческой форме, правящий род начнёт медленно терять своё абсолютное влияние. Ведь без поддержки дракона-хранителя они будут простыми людьми, как и тысячи других сильных аристократов, что чревато новой борьбой за власть.
— Опять дождь… Эта холодная страна убьёт мои кости когда-нибудь… — пожилой мужчина лет семидесяти на вид, одетый в просторные ниспадающие одежды тёплых ярких цветов, стоял у небольшого окошка, наблюдая как по стеклу стекают крупные капли. От окна ощутимо тянуло холодом и сыростью.
Небо над столицей было затянуто тяжёлыми свинцовыми тучами уже третий день, а их посольству уже вторую неделю приходилось жить в одной из лучших гостиниц столицы, заняв здесь, правда, целый этаж. При этом их до сих пор мучили отговорками, не приглашая на аудиенцию к новому императору…!
За спиной старого мага раздался стук в дверь.
— Входи, Ралат, как твои успех? — крикнул хозяин огромного номера не поворачиваясь.
— Вы всё также проницательны, Великий Посол, ваш ум всё также остёр, а… — внутрь просочился низкорослый мужчина чуть полноватого вида, с округлым лицом и хитрыми глазками под едва прикрытыми веками.
— Хватит, Ралат. Ты не в султанском гареме. Давай уже к делу! Нашли что-нибудь?
— … Бог был милостив к нам, о мудрейший. В этой стране нашлось немало свидетельств о страшных пожарах. Об одном из них доложили императору буквально сегодня! Огненный смерч уничтожил один из замков рода Эсквайр.
— Ох, Ралат. Будешь таким непоследовательным — заменю, — впервые с начала беседы повернулся в сторону гостя Великий Посол Султаната. — Все странные происшествия, связанные с огнём, что были в этом году должны быть учтены. С указанием даты. Если не готов — иди готовься! Тебе же яйца отрезали, а не голову!
— Прошу простить меня, о Велики! — низко склонился евнух, — Старая привычка начинать с самого яркого. Я готов. Прикажете доложить? — из тона служителя гарема султана пропали всякие велеречивые нотки. А после начался подробный рассказ с самого начала года.
До дня, когда проснулась Керонвуз-иль-Самин было всего пара странностей — к примеру масштабный пожар в столичной тюрьме, или разгром мелкого барончика, хоть и с использованием могущественных техник огня. Собственно само присутствие таких техник было уже более чем подозрительно! Всему миру было известно что огневики в Сальдисской Империи рождаются ущербными — заражёнными скверной. И сильных огненных магов почти нет в этой стране.
А уже в день, когда покровительница выбралась из своего вулкана, произошёл и другой конфликт — неизвестная сила уничтожила армию инквизиции, расплавив всю округу и даже взорвав часть холма. Вот это уже было больше похоже на работу дракона! Осталось только понять зачем.
После чего, не только по очерёдности но и по значимости, было извержение вулкана на северо-востоке империи. Гора Караско была очень старым вулканом, с богатой историей ещё времён великого завоевательного похода! И его пробуждение спустя несколько дней после исчезновения их покровительницы по сути можно было считать настоящим знаком!
А уж случай с разгромом замка целого министра финансов и вовсе выглядел апогеем всей этой вакханалии. Смерч, поднявшийся до самого неба, было видно в на сотни километров вокруг и даже непосредственные участники тех событий, сумевшие выжить, распространили об этом множество самых невероятных слухов. Непонятно было только одно — к чему всё это? Какие интересы у почтенной Керонвуз-иль-Самин в этой стране? И что делать им, её верным слугам?! Особенно теперь, когда в этой стране назревает масштабный передел власти и земель с участием внешних сил, а власть Императора и столицы слаба как никогда. В этих условиях прежние планы с предложением породниться с семьёй Султана летели буквально в пропасть.
А ведь в их посольстве едет старшая дочь Владыки Вселенной! Верховная жрица храма «КЕРИМ» — единственная кроме Султана, имевшая право говорить с драконом. При том ехала тайно, под видом части гарема Великого Посла. От того и приходилось таскать с собой этих надутых индюков из гарема Султана — единственных мужчин что имели право входить на женскую территорию. Почему они не использовали женщин для этого? Всё просто — издавна только мужчинам дозволялось выходить на улицу Асзато́ра в одиночку, в том числе после заката. А с учётом того, что Верховная Жрица желала держать руку на пульсе всех их дел, приходилось искать компромисс.
— Хорошая работа. Иди, — отпустив посол вновь отвернулся к окну, где дождь наконец-то сменился мокрым снегом. Эти земли уже медленно погружались в объятья смерти, названной странным именем «зима»… А значит их поиски станут ещё труднее.
— Значит северо-восток…? Макшс! Ещё больше слякоти и холода, — закутавшись в расшитый халат, посол отошёл от окна и сел поближе к камину, налив себе тёплое вино с пряностями.
* * *
Ночи в Тристраме с каждым днём становились всё темней и темней. Затянутое чёрными тучами солнце было не в силах пробиться к городу даже днём, а уж ранним вечером, когда оно пряталось за верхушками деревьев, по всей округе и вовсе становилось грустно и неуютно. Особенно теперь, когда лес стал голым и мрачным, и ежедневно падали пушистые хлопья снега, заглушая и без того едва слышные звуки деревенской жизни. В земли Кёнингов наконец-то пришла зима.
Одна лишь чёрная башня, светящаяся на всю округу серебряным светом своей вершины, привносила новизну в привычный зимний пейзаж… А хотя нет, не только она! Был ещё далёкий вулкан, извержения которого надолго сделали дожди во всей округе грязными, а снег чёрно-коричневым. Благо Вальтер вовремя сообразил приказать перевести всю скотину и птицу на закрытое содержание — дожди-то сперва имели слабый кислотный характер, отчего уже пострадали многие жители — в основном, правда, их волосы и одежда. Но благо что тряхнуло Караско не очень сильно — спустя пару недель природа пришла в порядок, да и потоки магмы, стекавшие со взорванной вершины, изрядно уменьшились за эти дни.
Со момента их возвращения домой прошла уже целая неделя. После краткого отдыха, уделив при этом максимум своего внимания Норе и Эльзе, Вальтер вплотную занялся
