Nothing is random; every event has it writer. Sometimes, you could see the drops of ink from his pen; sometimes, you could hear him breathing deep in the shadows… I advise you to be careful, And alert.
Your sincerely, Yukio.»
Хм.
Игорь прочитал послание и задумчиво почесал подбородок. Сперва он обратил внимание на тон, которым оно было написано. Всегда в первую очередь замечаешь не слова, которые говорит человек, но тот голос, которым он их произносит. Строчки Юкио были одновременно взволнованными и рваными; как будто девушка была одновременно в спешке и при этом испытывала сильнейшее эмоциональное давление. Что и говорить, она даже сделала несколько ошибок в своём послании и немного помяла бумажку, на которой оно было написано, что для неё было весьма необычно.
Само содержание письма тоже было довольно странным; в первой половине Юкио настаивала на том, чтобы Игорь разгадал смысл её первого сообщения. Собственно, юноша уже это сделал, пускай и слишком поздно, чтобы предотвратить явление белого змея, — а вот вторая половина её письма… Она уже представляла собой более релевантный интерес.
В нём Юкио довольно прямо говорила про некую тайную силу, которая была ответственна за все события во дворце и не только. Про кукловода, который всё это устроил.
Игорю вспомнилась таинственная смерть Дугласа; потом перед его глазами мелькнул холмик, с которого неизвестные наблюдали за битвой между ним, Мисураги и белым змеем.
Неужели они и это подстроили? Неужели явление демона тоже было частью их плана? Зачем им это?
Хороший вопрос.
Юноша вложил письмо назад в конверт, закрыл его и отложил в сторону.
При расследовании преступлений в первую очередь ищут тех, у кого был мотив.
Тех же, у кого не было никаких причин совершать убийство, или кому оно явно навредило, помещают в самый низ списка подозреваемых. Замыкает его, обыкновенно, сам убиенный.
Кто больше всех пострадал из-за резни, которую устроили в Киото?
Япония?
Отнюдь; несмотря на страшные человеческие жертвы, которые исчислялись сотнями тысяч, и смерть императора, Япония сейчас была как никогда сильной. У них появился легендарный доспех, первый такой за всю новейшую историю. Они избавились от всех — почти — оккупантов на своей земле.
Впервые за мгновение годы Японское государство могло само диктовать миру свою волю… Кто действительно потерял больше всего, так это… Британцы.
За последние несколько дней они лишись двух национальных достояний, своего тихоокеанского флота и всей своей армии на этом полушарии земли. Их потери были катастрофичными, особенно если учитыввать, что прямо сейчас они вели полномасштабную войну…
А если вспомнить, что сам Игорь тоже превратился в Легенду… Впрочем, это можно не учитывать, ибо никто не знал о его трансформации.
Хотя нет… Стоп.
Юноша прищурился.
На самом деле это было не совсем верно.
Мужчина ещё раз воспроизвёл в своей памяти всю последовательность событий.
Сперва кто-то убил Дугласа… Зачем?
Чтобы Игорь точно победил в их битве и успел в столицу, где в это же самое время эти же люди намеревались вызвать монстра…
Чтобы устроить разрушения?
Нет… Они хотели, чтобы кто-то убил змея и превратился в Легенду.
И чтобы этот кто-то не был британцем.
Им было всё равно, кто именно нанесёт последний удар — Игорь или Алая они.
Почему?
Потому что они оба были врагами Британской империи…
Что же это получается, таинственный кукловод просто ненавидел Британию?..
Может быть.
А может быть и нет. Возможно у него была другая, куда более скрытная цель, в то время как уничтожение Туманного Альбиона было всего лишь очередным способом её достижения.
Игорь наклонил голову и улыбнулся.
Противник не знал, что его доспех тоже стал наполовину Легендой. Игорь смог это сделать только благодаря особой силе Мефистофеля. Можно было, конечно, предположить, что кукловод прознал и о ней в том числе, но у Игоря было доказательство обратного.
Некоторые время назад, когда он совещался с Алой Они посреди ночной деревни, Игорь заметил, что его подслушивает немец в своем доспехе. Если бы он действительно знал о способностях Игоря, он был не посмел приблизиться на расстояние, на котором работает чуйка Маргариты.
Наверное… Всё это были просто предложение.
Игорь вздохнул, потянулся, посмотрел на своих служанок, которые молча сидели на стульях, и выглянул в окно.
На горизонте, за руинами отдалённого города медленно опускалось алое солнце.
Всё ещё только начинается, подумал юноша. Ближайшие несколько дней обещает быть особенно интересными…
…
…
…
На следующий день в Киото стали прибывать послы иностранных государств.
Все они просили аудиенции с легендарной — во всех смыслах — Алой Они… У самой девушки в это время было дел по горло, — она работала день и ночь, не зная отдыха, и хотя маги обладают довольно хорошим здоровьем, со временем у неё всё чаще стали появляться мешки под глазами… А уж когда она нашла в своём кабинете записку, которую оставил Игорь, её и вовсе…
2. VI
У Алой Они чуть не случился нервный срыв, когда она нашла записку, которую ей оставил Игорь.
Дело было вечером. Небо уже темнело, проклёвывались первые звёзды, когда Мисураги вернулась в свой штаб после очередного чрезвычайно важного заседания, которое происходило в столице на котором ей, как, де-факту, лидеру всей японской нации, — хотя ни в одном политическом документе её статус не был закреплён, — нужно было присутствовать.
Девушка встретилась с губернаторами южных провинций, обсудила бюджет, законы, вопрос преемственности власти… Поговорила про то, что делать с предателями и колаборантами теперь, когда британская власть сошла на нет, и когда проводить следующие выбора управителей, и будут ли они вообще, и будет ли парламент, и так далее… Обсуждение продолжалось весь день, от заката до рассвета луны… Должно было оно продолжиться и завтра… А после завтра обещали были явиться представители северных провинций, а ещё через пару дней прибывали первые иностранные послы, с которыми тоже нужно было поговорить и наладить связи, и которые разумеется хотели её увидеть…
Алая Они устала. Она не чувствовал себя такой вымотанной даже когда сражалась против огромного змея. Девушка сидела на диете из кофе. Глаза её были красными. Она пугала детей, которые хотели повидать героиню, своим взглядом… Она была высушена морально и физически, и единственный отдых, который она могла себе позволить, это два часа ночью наедине со своими мыслями.
И вот девушка вернулась в свою комнату, посмотрел на футон на полу, на деревянный столик, на балкон, как вдруг она заметила небольшую записку возле своей кровати. Алая Они схватила её и, даже не читая, заскрежетала зубами и захотела разорвать.
— Этот ублюдок… Проник в мою комнату.
Алая Они сделала глубокий вдох и заставила себя успокоиться.
Затем она всё же пробежалась глазами по записке, бросила её и свалилась на футон.
Девушка молча закрыла глаза…
…
…
Прошло несколько минут.
Наконец Мисураги не выдержала, встала, вздохнула и вышла в коридор. Через пару минут она поднялась по лестнице на самый верхний этаж поместья, которое использовала в качестве своего временного места проживала, и через бумажную дверь зашла в верхнюю комнату.
— …Ты опоздала, — раздался нежный мужской голос.
Алая Они прищурилась.
Она увидела отрытые двери и балкон, с которого открывался вид на звёзды, а прямо перед ним столик, самый обыкновенный деревянный, низкий, без стульев. За ним сидел юноша, — европейской наружности, в меру привлекательный, с длинными чёрными волосами.
Его лицо освещала единственная свечка, которая горела на столе. Её трепещущее на ветру сияние облизывало сухие рюмки и бутылочку, на которой было написано на японском «Сакэ».
Игорь с улыбой посмотрел на Мисураги, которая зависла на входе в комнату.
