на аскетичном ложе.
-- Да просыпайся же ты! - не выдержал я, и тут же подался назад уклоняясь от коварного удара. Хлестнувший плетью конструкт смял материю и время, заставив воздух громко схлопнуться в неожиданной пустоте.
-- И вам доброе утро… - поприветствовал я проснувшегося бога. Продемонстрировав пустые ладони, уточнил. - Переговоры? Или вначале набьем друг-другу морды?
-- Что тебе нужно? - пророкотало под тесным сводом склепа.
Голос Хроноса… внушал…
-- С басами полегче… - я демонстративно прочистил мизинцем ухо и представился. - Лаит. Верховный бог небольшого мира, в котором ты решил вздремнуть.
Хронос одним движением уселся на ложе. Едва заметно поморщился, когда торчащие в открытой ране ребра защемили плоть.
-- Здесь все мое. Здесь я верховный. Каждый атом этого листа подписан моим именем.
-- Возможно… - не стал я спорить. - Однако Друмир признал меня, так что прошу не борзеть.
Борзел я сам. Но боги признают лишь силу, да и былые страхи требовали реванша. Старые гештальты нужно закрывать. А то так и буду вздрагивать под давлением чужой силы. Ну и потрепанный вид Хроноса давал надежды. Вряд ли на его балансе много веры, иначе бы уже давно привел в порядок свой изувеченный аватар.
На всякий случай, я перестал сдерживать наполняющую меня веру и позволил проявится окружающей меня силе. Пятьдесят миллионов на балансе и чуть меньше миллиарда - в украденном артефакте. Достаточно, чтобы разрушить мир.
Хронос проникся. Прищурился, внимательно оценивая шансы на классическое “отобрать и поделить”.
-- Не стоит. - покачал я головой и поднял руку к небу, призывая Древо в свидетели. - Переговоры?
Бог времени профессионально потянул паузу, затем с видимой неохотой качнул головой:
-- Переговоры…
Вычитанная не так давно формула не подвела. Приобрел я тут на аукционе Братьев Савоофичей такую тоненькую, занимательную книжонку: “Ликбез для юного бога - как протянуть первый миллион лет и не развоплотиться”. Тем более, что шла она со скидкой в удивительные девяносто шесть процентов. Неликвид, мол...
Хотя мне бы стоило обратить внимание на едва заметную приписку: “22 стр., шрифт: 2, формат: А0.0001”...
Угу, правильно мыслите. Листом этой книги можно деревню укрыть. И цена на ее уменьшение такова - что проще саму аватару до размеров горы увеличить… Но тогда мелкий шрифт не видно. Дилемма...
Тем временем, сила отозвалась, подтверждая статус общения. Убить собеседника по-прежнему можно, но дорого для кармы, очень дорого. Сегодня ты подводишь веру, а завтра она не приходит на твой призыв.
Хронос уселся поудобней, поджав под себя ноги и скрестив на животе руки. Закрытая поза демонстрирующая отношение собеседника, а заодно - позволяющая незаметно зажать ладонью сочащуюся кровью рану в боку.
Я не стал щадить самолюбие древнего бога. Кивнув на рану, поинтересовался:
-- Кто тебя так?
Хронос зло раздул ноздри, набычился, но затем неожиданно дал заднюю. Его плечи расслабились, гордая линия спины потеряла идеальную вертикаль.
-- Люди. Такие как ты…
-- В смысле? - я коронно сыграл бровью, усиливая недоумение в вопросе.
Хронос криво усмехнулся.
-- Что люди делают со временем? Первая ассоциация?
-- Убивают? - ляпнул я и тут же понял, что сказал.
-- Убивают… - грустно кивнул седой бог. - Когда-то время ценили. Неторопливо прогуливались, останавливаясь при встречах, снимая шляпы и вежливо раскланиваясь. Сидели на завалинке, наблюдая за величием природы, веками строили храмы… А сейчас… У смертных одно желание - как эффективней уничтожить время. Сжечь его в соцсетях, в тупых игрушках, в пустой болтовне или за чтением идиотских статей: “сто способов убить время”. Вот и прячусь я в стазисе, ибо реальность развоплощает меня с эффективностью адаманта…
Я покачал головой. Да, ситуация неожиданная и невеселая. С другой стороны - проще будет договориться.
Тем временем, Хронос поежился, скупо выделил крохи веры и уплотнил щиты вокруг саркофага. Затем продолжил, делясь болью как человек, который долго держал беду в себе. Либо как тот, кто планирует убить собеседника в конце монолога...
-- А я ведь самый древний бог этого мира! Ну… из ныне живущих… Я пришел сюда после бога-ящера, когда погибли его создания. Я видел, как разум зарождается вновь, как он плодит новые религии и создает себе богов. Мне не страшна конкуренция, время нужно всем короткоживущим! Ну… кроме нынешних безумцев…
-- Ээээ… ты видел всех богов? А вот… Христос, он еще здесь?
Я наконец нашел, кому можно задать тревоживший меня издавна вопрос. Все же, до того как стать богом, как бы странно это ни звучало, я носил на груди крестик. Меня никто не спрашивал - крестили в младенчестве, но перспектива драться, а быть может убить Христа, она… хм… смущала.
Хронос скривился.
-- Люди… нет существ страшнее… Ты представь, с чего они взяли, что главным предметом культа должен стать крест? Вот с какой больной головы они решили, что крест ему люб? Но это мелочи… А вот дальше… Нет больше Христа, растворила его в злате вера разумных. Золото в куполах храмов, в одеждах священников, в окладах икон, в символах веры, в церковных лавках… Какая-то тысяча лет, и сама того не заметив, паства начала поклоняться пошлому золоту… Деньги, деньги, деньги… вот главная вера нынешнего мира! Ладно, отставить вечер воспоминаний. Чего хотел-то, верховный?
Последнее слово Хронос произнес с явной иронией.
-- Как ты смотришь на то… - я запнулся и тряхнул головой, отгоняя из мыслей рассказанную старым богом историю. Надо же - золото. Причем верю… - Как ты смотришь на то, что я подарю тебе целый мир? Мир, где время ценят как жизнь своих детей. Где сорок миллиардов разумных истово молятся на секундную стрелку?
Хронос недоверчиво скривился. В подарки он не верил, и в принципе - был прав.
