сбиваются в комья тьмы, что глухо ворчат и сверкают зарницами. Айла из ниоткуда выскользнула справа, закричала, указывая в сторону от острова.
— Надо уходить! Живых не осталось!
— Я и так знаю! — Огрызнулся капитан, бегущий к рулевому и жестами отдающий команды.
Матросы с грохотом тянут якорную цепь, Сайрус помогает, упираясь ногами в палубу и откидываясь всем корпусом. Самурай с опаской смотрит на разрастающуюся черноту, и Ролан невольно проникся беспокойством. Брат прожил на островах всю жизнь и явно знает, чем грозит такая перемена.
Чёрно-золотое знамя развевается на ветру под натужный скрип снастей. Волны вздымают «Волю Империи» на гребнях, будто готовясь швырнуть на риф. Ролану пришлось вцепиться в мачту, чтобы просто устоять на ногах. Желудок подскочил к горлу, готовясь извергнуть скудное содержимое.
Великая Тень как белка взлетела по мачте, заняла пустое «воронье гнездо».
«Дракон» и «Гнев Йовин» тяжело прошли мимо, стремясь поскорее скрыться в открытом море. В какой-то момент «Гнев» взмыл на волне и Ролан увидел облепленные ракушками бока и днище. «Бессмертный» взял левее, рассекая набегающие волны и не позволяя течению развернуть боком.
— Враг по правому борту!
Зычный крик Великой Тени громом покатился по палубе, вынуждая моряков бросить всё и обернуться. Из-за острова, игнорируя волны и ветер, выходит вытянутый чёрный корабль. Скорее похожий на остроносую акулу, чем на судно. Треугольные паруса поглощают остатки света, а борта блестит, как слюдяной. Ролан прищурился, прикрываясь от брызг и порывов ладонью. Вспыхнула очередная молния, отразилась от чужого корабля.
— Нагльфар! — Выдохнул парень.
Жуткий корабль из сказок Йора, сделанный из ногтей мертвецов. Вестник конца времён! Вот только на борту не мертвецы, а демоны, выстроившиеся вдоль бортов с оружием.
Сквозь плеск волн, крики, раскаты грома и свист ветра, пробился новый звук. Звук, который Ролан не ожидал услышать. Чистый, радостный смех. Сайрус вскочил на фальшборт, одной рукой вцепившись в канат, а другой направив катану на Нагльфар. Смеясь, прокричал:
— О! Хвала небесам! Наконец-то что-то интересное! Абордаж! Как же я скучал! Да ещё в шторм! У меня что, день рождения?!
Разрубленная носом судна волна взметнулась вдоль бортов и окатила парня с головы до ног. Сайрус захохотал громче и в смехе проступили демонические нотки, которым позавидует любой демон. Ролану показалось, что команда Нагльфара начала переглядываться, и как-то неуверенно переминаться с ноги на ногу. Даже корабль вроде сместился в сторону, спрятался за высокой волной и вновь выскочил под сверкающие молнии. Море вокруг вскипает, мир трясётся, как припадочный. Звуки сплетаются в разрывающую душу какофонию. Что-то кричит капитан, мимо носятся матросы. Великая Тень из вороньего гнезда выкрикивает команды, смысл которых ускользает от сознания. Краем глаза Ролан заметил появившихся из теней эльфов в чёрном. Выругался и запоздало вытащил меч.
С каждой вспышкой молнии Нагальфар приближается, будто рывками. Ролан покрепче стиснул рукоять, хватаясь за фальшборт и закрываясь от воды, приблизился к брату. Сайрус разошёлся, выкрикивая что-то на неизвестном языке и на обрывках смутно знакомого.
— Ты же говорил, что не особо ходил по морю! — Выкрикнул Ролан.
Сайрус обернулся, будто только заметил братца, до безумия широко улыбнулся.
— Так, когда когда ходил, то только за этим! Для чего ещё нужно море?
***
Луиджина закусила большой палец, клык погрузился в подушечку, выступила рубиновая капля. Набухла, потянулась в сторону, готовая соскользнуть. Императрица размашисто чиркнула пальцем по полу, проводя черту. Магические символы, начертанные вдоль, засветились изнутри. Линия замкнула узор из вложенных и пересекающихся квадратов, вписанных в круг.
Девушка упёрла ладони в пол, сгорбилась, чеканя магическую формулу. Играя голосом на отдельных слогах. Мирозданию плевать на слова, его интересует только вибрация, порождаемая ими. Ни один смысл, вложенный в символы, не является истинным, важна лишь форма, чистая геометрия.
— Давай же! — Прошептала Луиджина, склонив голову, алые волосы растрепало по бокам, концы коснулись гранита у ладоней. — Если и сын сюда добрался, то и ты сможешь! Пожалуйста! Ты ведь уже приходил ко мне! Отзовись! Умоляю! Ты ведь не мог забыть ВСЁ! Ты мне нужен!
Магия гудит в воздухе тысячей натянутых струн. Ткань мироздания искривляется, идёт рябью подобно миражу в пустыне. Камень под символами крошится и рассыпается в пыль, но они продолжают висеть в воздухе, отпечатанные в пространстве. Наливаются светом, как раскалённый металл, но стремительно белея.
Луиджина закусила губу, чувствуя движения за границами мира. Будто нащупала нечто в пододеяльнике… тонко зазвенело в ушах. От напряжения лопнул сосуд и по шее побежала горячая струйка.
Магические формулы вспыхнули и… погасли. Исчезли, а кровавые линии обратились в серую пыль.
Императрица упала плашмя, не в силах даже сесть. Затряслась, подступающие слёзы перехватили горло колючим обручем.
Порыв ветра сбросил Сайруса с фальшборта на Ролана. Братья покатились по брыкающейся палубе, столкнулись с огромным орком. Тот озадаченно взглянул на них, помог подняться. Огромная волна перемахнула через борт, обрушилась на палубу. Голоса и вой ветра в снастях потонули в оглушительном треске раскалывающегося неба. Ролан зажмурился от вспышек молний, каскадом наслаивающихся одна на одну.
Нагльфар застыл на гребне огромной волны, будто выбирая жертву. Соскользнул и понёсся на «Волю Империи» мимо «Бессмертного». Острый нос рассекает брызги, копьём нацелен в правый борт. Кто-то заорал, Ролан не разобрал слов из-за гула крови в висках. Сайрус поднялся, широко расставил ноги, не спуская взгляда с надвигающегося врага. Колени согнуты, плечи опущены. Во всей стойке читается звериная сила и ловкость. Ролан встал рядом, потянул меч из ножен.
— Знаешь… Я ещё не сражался в шторм.
— О! Тебе понравится!
Нагльфар нагнал Волю Империи, нос разнёс фальшборт и протянулся до мачты. Корабль тряхнуло с такой силой, что Ролан едва устоял. Оба судна приподнялись над волнами, как бараны, готовые сшибиться лбами. Ветвистая молния отразилась от антрацитовых лат абордажной команды. Демоны дикой охоты спрыгивают на палубу и с ходу врубаются в команду. Обсидиановые мечи вспарывают плоть и доски с одинаковой лёгкостью. На глазах Ролана на латника сзади запрыгнул ассасин, вогнал кинжал в щель забрала. Сбоку по нему полоснули наотмашь, эльф беззвучно выгнулся и повалился на доски двумя частями.
Сайрус заорал, перекрывая шторм, прыгнул вперёд и палуба послушно накренилась вниз. Катана обрушилась на чёрный шлем с утроенной мощью… Лязгнуло, шлем погрузился в плечи до половины, из щелей брызнула чёрная кровь.
Ролан бросился за братом, едва удерживаясь на ногах. Отбил оскорбительно неумелый выпад и рассёк демона. С боков насели двое, оттеснили, вынуждая вертеться, как угорь на сковородке. Уворачиваться, скакать на грани баланса и отводить удары плоской стороной клинка.
