Керан, — тут сама Дракайна. Бегите…
— Элая, бежим! — кричит в истерике Мирей, дергая за рукав. — Эта королева вампиров! С ней невозможно справиться! Уходим!
С трудом выйдя из оцепенения, хватаю на руки Мирей, и поворачиваю в сторону Клерстара, чьи огни приветливо мерцают сквозь толстые ветви. Девочка обхватывает ручками мою шею, я же в последний раз оборачиваюсь. Темную фигуру Керана уже полностью скрыл туман, в котором прятались тени, и что-то еще, какая-то сила, невидимая глазами, но хорошо ощутимая мной.
— Он же не погибнет… — вдруг срывается с пересохших губ.
— Нам надо скорее позвать отца! — отвечает Мирей. — Даже Керан не справится в одиночку с королевой!
И я со всех ног бегу к чернеющему деревянному мосту.
Холодный ветер зло хлестал по лицу, ноги увязали в глубоком снеге. Ощетинившиеся деревянные волки встретили нас хмурым неприветливым взглядом.
— Скорей переходи! — толкаю Мирей к мосту.
Сзади надвигается черная волна, закручивает снег в мелкие вихри, колет спину. Едва она долетает до статуй волков, глаза их вспыхивают. И раздается оглушительный вой, от которого мы с Мирей рухнули на землю, зажимая уши.
Фиантен на груди жжет с каждой секундой сильнее. Что-то идет сюда. Страшное и темное, как бездонное нутро пропасти.
— Мирей, тебе надо уходить! — кричу из последних сил.
Девочка с огромными от страха глазами кидается к мосту и поднимается. И у меня внутри становится легче, словно отпустило натянутую пружину. Оборачиваюсь и вижу длинную полосу леса, проступающую сквозь туман, слышу шепот тварей, осмелевших от присутствия их хозяйки. Королева вампиров Дракайна.
— Что ж, королева она или нет, а мне надо вернуться домой, — говорю и вынимаю из ножен светящийся кинжал. Воин из меня тот еще, но парочку гнилых вурдалачьих глоток перерезать смогу. И куда делись Белочка и Смуглянка с фонарем?
Ступаю назад в туман. И тут резкий крик пронзает пространство, и я его узнаю.
— Мирей!
Резко развернувшись всем корпусом обратно к городу, вижу жуткую картину. Из ворот Клерстара на берег высыпала шумная толпа горожан с зажженными светильниками и факелами, некоторые держали дубинки, у других были даже луки со стрелами. Шедший впереди здоровый мужик в громадной медвежьей шубе сжимал черный хлыст и угрожающе сверкал глазами на маленькую фигурку Мирей. Я вспомнила его, он был тогда с тем Гури, которого съели вурдалаки в мой первый день в этом сумасшедшем мире.
— Ступай прочь, нечисть! — взревел он, очередной раз со свистом взмахнув хлыстом, отчего Мирей испуганно вжалась в деревянные опоры моста. Ей уже удалось перейти на тот берег, но почему-то данный факт не являлся достаточно убедительным для рассвирепевших жителей Клерстара.
— Так это же дочка бургомистра нашего! — воскликнул кто-то из толпы.
Послышался вздохи и восклицания.
— Она же объявлена мертвой.
— Никак покойница пришла.
— Она же перешла мост!
— Подбирается к нашим домам!
Толпа, словно один организм, колыхнулась и двинулась на дрожащую девочку.
— Стойте! — крик вырывается из моего нутра. — Отойдите от нее!
Туман меж тем поглотил верхушки деревьев, оплел черные стволы, словно покрывалом. Туда. На уничтожение вампиров и вурдалаков должна быть направлена эта народная ненависть, но вместо этого они пытаются убить ни в чем неповинного ребенка, даже не желая разобраться, каким образом она смогла миновать волков.
Бросаюсь к Мирей, зная, что не смогу даже ступить на доски моста. Так и есть. Невидимое поле дрогнуло и отбросило меня на снег, заставив волков снова ожить и издать вой. Горожане замерли, устремив все внимание на меня вместо Мирей. Что ж, уже не плохо, Элая.
— Смотрите, эта же та ведьма, убившая Гури! — раздался чей-то истошный крик.
Ну, конечно. Теперь еще на меня смерть того несчастного повесят. В любом случае, чем дольше эти клерстарцы будут обсуждать мой темный образ, тем больше шансов на спасение Мирей.
— Позовите бургомистра! — возвысила я голос, снова приближаясь к деревянным волкам и замирая в дюйме от невидимого охранного поля.
— Ишь чего! — загрохотал здоровый мужик с хлыстом. — Нечисть еще командовать захотела. Ты мне за смерть Гури ответишь по полной.
И он угрожающе помахал кулачищем.
— Давно пора лес расчистить от этой нечисти, — заговорил другой мужик пониже ростом, но не менее мощный, — никакого спасения нет от них. На торговые обозы нападают, путников сжирают. Расплодились, проклятые!
— Хватай ее и покойницу эту и тащи к кострам, Верд! — заорал кто-то из толпы, обращаясь к мужику с хлыстом.
— Ну уж нет, одним костром эта ведьма у меня не отделается, — зычно рыкнув, пробасил Верд.
Я выпрямилась и с вызовом обвела взглядом этих людей, желающих моей смерти и смерти Мирей. Над головой послышался знакомый шелест крыльев, это мои совы вернулись из леса. Толпа ахнула и замерла, наблюдая за тем, как Белочка разжала клюв и мне в руку упал разной фонарь.
— Ведьма! Колдовство!
Я вытянула руку с фонарем вперед.
— Жители Клерстара, вы очень храбры, — громко начинаю я, хотя голос и дрожит, — только настоящие храбрецы выходят с оружием на испуганного ребенка. Только настоящие глупцы хотят убить дочь их бургомистра, не страшась его гнева.
От моих слов толпа взревела. Заколыхались факелы в руках.
— Настоящая Мирей умерла!
— Сам бургомистр говорил об этом!
— Гоните эту ведьму, братцы, она нам зубы просто заговаривает.
Мирей меж тем пришла в себя и бросилась назад по мосту.
— Элая! Они хотят убить меня! — маленькое личико девочки бледное и мокрое от слез выражало крайнюю степень отчаяния и страха. В поисках защиты она нырнула в распахнутые полы моего плаща и спряталась там.
— Точно ведьмино отродье! — завопил Верд, брызгая слюной. — Братцы, хватайте их.
— Сжечь ведьму!
И десятки ног загрохотали по деревянному мосту.
— Элая, бежим назад! Домой! — кричит Мирей. — Я же говорила, что они не поверят, что я жива! Говорила!
Девочка потянула меня за рукав, уводя прочь от моста. Что мы могли противопоставить этой разъяренной обезличенной толпе? В отчаянии стискиваю фонарь в руке, вторая рука в бессилии опустила кинжал. Назад? Через тот лес, кишащий вампирами и вурдалаками? Или быть растерзанной горожанами?
Белочка и Смуглянка кружат низко-низко над головой и громко ухают.
— Элая, пойдем! — плачет Мирей.
И я крепко обхватываю ее ладонь и поворачиваю в густой туман. Клерстарцы желают поубивать нечисть? Что ж пусть они своими глазами увидят, что такое настоящая нечисть…
— Мирей, держись рядом, — говорю твердо.
Девочка кивает, мы ныряем в молочный туман. Шум позади нарастает, мелькают огни факелов.
— Не дать уйти! Схватить! — командует Верд.
Туман застревает в моих черных волосах, путается в них, цепляется за плащ и платье, ноги
