с едой, я сложил ладони вместе и отвесил полупоклон.
— Благодарю за обильную трапезу.
Дальше Лаванда сопроводила меня в купальни, расположенные чуть поодаль от деревни рядом с небольшой речушкой. Внутри меня встретил аромат трав и массивное подобие джакузи наполненное горячей водой.
— Довольно роскошно, — сказал я.
— Всё для дорогих гостей, — улыбнулась эльфийка и вышла.
Я же в пару кликов избавился от одежды и погрузился в горячую воду. Откинувшись на бортике, я блаженно прикрыл глаза и расслабленно выдохнул. Несмотря на отсутствие физической усталости, морально приятно немножко побыть человеком, перестав думать о сражениях и прочем. Краем уха я услышал мягкие шаги и распахнул глаза. На входе стояла Лаванда, которая сняла с себя всё, включая маску. Было сложно не позволить себе пробежать по её телу оценивающим взглядом, тем более, что зрелище оказалось весьма приятным. Но я взял себя в руки и твёрдо посмотрел ей в глаза, не преминув отметить прелестную мордашку.
— Позволь помочь тебе окончательно расслабиться, — сказала эльфийка.
Я отрицательно покачал головой.
— Это очень гостеприимно, но я вынужден отказаться…
По лицу девушки пробежала печальная тень, но вскоре вернулось самообладание и она перебила меня.
— Что же, я воспользовалась своим правом очерёдности…
Она снова запела птичью трель, но уже другую и в комнату хлынуло множество таких же обнажённых эльфиек. Они выстроились в полукруг, так чтобы я мог видеть их всех.
— Да пос…
— Каждая из них будет счастлива чести провести с тобой вечер, — сказала Лаванда, — Здесь собрались девушки на любой вкус. Помоложе, постарше, попышнее, поатлетичнее. Просто укажи на ту, что тебя привлекает.
— Да послушай ты, вы все прекрасны…
— Можно и так, — кивнула она, — Мы будем счастливы, если тебя хватит на всех.
— Да нет же! Я всё пытаюсь сказать, что не могу принять ваше предложение.
— Почему? — растерянно спросила девушка.
— Потому, что я люблю лишь одну женщину и большего мне не надо.
— Но причём здесь любовь? — с искренним удивлением спросила она, — Речь лишь о взаимовыгодном времяпровождении. Ты получишь удовольствие, мы удовольствие и пополнение рода. Уверена, что от такого крепкого мужчины у нас точно родится множество могучих сыновей!
— Как бы это назвать… Культурные различия. У моего народа принято делить ложе и заводить потомство лишь с той, кого любишь.
— Как нам заполучить твою любовь? — спросила Лаванда.
— Это невозможно, ведь я уже люблю одну единственную.
— Ох… — печально вздохнула она, а следом ей вторило множество вздохов других девушек.
— Извините, что разочаровал вас.
— Всё хорошо, — кивнула она и девушки медленно покинули помещение.
Мда. Как неловко-то. Но вот Тимуру бы точно здесь понравилось. В кои-то веки множество девушек жаждущих ласки, а он спит…
Через какое-то время я вылез из воды, осушился, напялил одежду и вышел наружу. Там меня встретила уже одетая Лаванда.
— Хорошо отдохнул? — спросила она.
— Да, спасибо, — кивнул я, — Ещё раз приношу извинения, что разочаровал вас.
— Ничего. Я в порядке. Девочек немного жалко. Они там чуть ли не передрались за право идти в первой волне. Но мы привычные. Не все народы такие открытые как мы и у нас нет по этому поводу обид.
— Это хорошо. Могу я как-нибудь загладить свою вину и порадовать вас? — спросил я, всё ещё испытывая некую неловкость.
— Останься ещё на пару дней. Нам не очень везёт и мальчики всё не рождаются в нашей деревне. Так что просто немного мужского общества уже будет в радость.
— Сложно это… Мне бы поскорее добраться до форпоста тёмных эльфов.
— Не поделишься, зачем тебе к этим скучным любителям правил? — спросила она.
— Поделюсь, если расскажешь, почему они «скучные любители правил», — ответил я.
— Мы раньше неплохо общались с тёмными, они ребята шаловливые да с выдумкой. Но потом как этот их МНС основали, так всё. Строгие правила, через наши земли ездить перестали, ибо разврату предаваться не хорошо. Видите ли, у них «институт брака» крепкий. Не знаю что это, но звучит ужасно, — проворчала девушка.
— Институт брака — это вот как раз, когда у тебя один партнёр и вы дарите любовь и близость только друг другу, — пояснил я.
— Как скучно… — покачала головой эльфийка.
— Как есть. Мне к ним надо потому, что за оказанную услугу МНС задолжали мне важную информацию. Но пока я отсутствовал, лагерь беженцев уничтожили.
— Да, ужасное дело, — кивнула Лаванда, — Благо они успели большую часть поселенцев увести. Так что пострадали лишь новоприбывшие и небольшая группа, которую посылали их забрать.
— О, это хорошие новости. Я думал всё намного хуже.
— Да, разведка у них ловкая, — сказала девушка, — Кстати. Если тебе нужно просто получить от них информацию, ты можешь послать письмо. Как раз за пару дней уже и ответ получишь. Куда быстрее будет, чем ехать через все леса.
— Хмм. Ладно. Я подумаю.
— Хорошо.
У домика мы расстались. Я вошёл внутрь, убедился, что Тим в порядке, и прилёг на свою постель. Дабы освободить разум и дать себе отдохнуть, я уснул. Проснулся я довольно рано и сел обдумывать, что же мне делать. С одной стороны, информация, которую я запрашиваю — довольно ценная, а потому доверять кому-то её передачу рисково. С другой, нет гарантии, что тёмные, вообще, решат сдержать своё слово. Тогда путь будет напрасным. Да и чем меньше я буду слоняться по опасным местам пока лишён магии, тем лучшее.
Я сел, вырвал лист бумаги и написал письмо, сильно жаждя делать это на эльфийском. Оставалось только надеяться, что у меня получилось. Я вышел на улицу, сделал глубокий вдох и огляделся. Довольно уютное местечко, ничего не скажешь. Спустя пару минут рядом уже оказалась Лаванда.
— Ты, что только и ждёшь, пока я выйду?
— Нет, — сказала она так, что звучало это как да.
— Ладно. Я решил, — протянул ей письмо, — Это нужно передать Рогвиру по прозвищу Клинок Севера. Содержимое письма и ответа — не читать. Я узнаю и буду злиться.
— Конечно. Даже и не думали, — девушка подхватила письмо и скрылась, а после вернулась через десяток минут.
— Итак, как дамы желают проводить время в моём обществе? — спросил я.
— Ну, я бы сказала, но ты уже твёрдо ответил «нет», — рассмеялась она.
— Кроме этого? — поинтересовался я, — Должны же быть у вас ещё занятия.
— Конечно, — кивнула она, — Целая куча.
— Вот к ним и приступим.
Девушка повела меня к реке. По пути она снова использовала свои птичьи песенки, так что, когда мы пришли, на месте уже собралась небольшая толпа. Из неё вышла вперёд Плющ.
— Плющ ты уже знаешь. Она наша местная чемпионка по ловле рыбы руками. Мы все постоянно соревнуемся, но никто ещё не смог её обойти. Будем рады, если ты поучаствуешь.
— Ладно, — кивнул я, — Какие правила?
— Использовать только одну руку. Следующую рыбину можно ловить лишь, когда предыдущая оказалась в корзине. Никакой магии и прочих усилений. Побеждает тот, у кого суммарный вес рыб будет больше.
— Понял, — кивнул я.
— И будь добр — играть в полную силу, — сказала Плющ, — Я пойму, если ты вдруг решишь поддаваться, и обижусь.
Я кивнул и убрал рубашку и обувь, оставшись в одних лишь брюках. По толпе тут же пошли восторжённые вздохи, шепотки и хихиканье. Мы с соперницей вошли в реку. Течение было быстрое, рыбы плавали шустро, но не для меня.
— Иииии старт! — провозгласила Лаванда.
Я тут же резко выхватил рыбину и швырнул в стоящую на берегу корзинку. Плющ сделала то же самое и бросила рыбину в свою. Правило на приземление рыбы слегка снижало моё преимущество, да и рыбы попадались совершенно разные. Так что, когда скомандовали стоп, я понятия не имел, кто победил. Обе корзинки были заполнены до краёв. Но вот взвешивание показало, что у меня совсем немного больше. Толпа разразилась аплодисментами и восторжёнными вскриками. Плющ же подошла, слегка сдвинула маску и чмокнула меня в щёку.
— Спасибо за отличное соревнование и за то, что отнёсся с уважением.
— Пожалуйста, — кивнул я.
Дальше мы отправились метать копья. Моё мало того, что улетело на самый край выделенного для этого пространства, так ещё и сломалось, что вызвало у дам ещё больше восторга. Следующим испытанием были духовые трубки. Мы стреляли дротикам по разным мишеням.
