окажется лучшим. Все же я переселялся в новый мир не ради того, чтобы превозмогать трудности и лишения.
— Приказание выполнено, отряд к выступлению готов. Вы разрешаете нам выдвигаться в путь? — с тонной яда в голосе, спросил Роджер.
— Даю свое высочайшее дозволение, — ответил в тон ему.
Мечник скривил губы в усмешке, а затем первым шагнул в сторону леса, увлекая за собой солдат. Я же присоединился к толпе воинов, ведя в поводу Марса. Нам предстояла пара часов пути по лесу. Целое море времени для размышлений.
Возможно, это было крайне глупым, однако в голову лезли вовсе не мысли о предстоящем бое. В первую очередь я думал об окружающей природе. Том практически первозданном крае, который меня окружал. Чистый воздух, сочная зелень, здоровые, полные сил деревья. Ничего экзотического, обычные клены, ясени и дубы. Кто-то мог бы сказать, что подобных растений полно в настоящем мире. Если так хочется насладиться их видом, пойди в ближайший лес и отдыхай душой. Увы, я радоваться земной природе не мог, ведь, живя в городе, в каждом уголке парка мог рассмотреть «прекрасные» следы человеческой цивилизации.
Самые красивые и популярные места очень быстро загаживались. Люди останавливались на отдых, разбрасывали вокруг бутылки, пластиковые пакеты и упаковки, а затем уходили, порой возвращаясь в стоящие по соседству дома. Я мог отвечать за свои действия, следить за собой и знакомыми, но помешать сотням и тысячам окружающих? Это являлось невозможным. Вот и приходилось с раздражением отводить взгляд от очередной кучи мусора в пределах знакомого парка. Вид мира «Земель» в этом смысле был чистой усладой для глаз. Здесь пластик банально не изобрели, и, я надеялся, не изобретут никогда.
Вздохнув полной грудью чистый воздух, отметил его солоноватый привкус. Совсем рядом была «большая вода». По словам Роджера, залив, воды из которого вытекали в открытый простор, начинался всего в пяти километрах от этого места. Так что, если Источник удастся захватить, я получу дом с видом на море. Чем не мечта? Главное только справиться с этой задачей.
Взгляд вновь обратился к углу экрана, где находились иконки интерфейса. Кнопка выхода все еще оставалась действующей, так что путь к отступлению у меня был. Хотя пользоваться им не хотелось. Место прибытия и подчиненные внушали здоровый оптимизм, хотя задача все еще стояла трудная.
По пути нас никто не пытался атаковать. Как сообщил Роджер, в окрестных лесах имелось хищное зверье. Однако на отряд из двух десятков человек оно нападать не рисковало, заблаговременно убираясь с пути. Демоны также не попадались, что было вполне логичным. Еретиков было всего четыре десятка. Не то число, что позволяло распыляться по округе. Если и стоило ждать дозоров, то ближе к вражескому лагерю. Да и там охраны могло не оказаться. В конце концов какой дисциплины можно ожидать от бывших крестьян и бесов?
Меж тем край солнца коснулся горизонта, погрузив лес в глубокий полумрак. Природа затихла и одновременно с этим стали куда отчетливей шум шагов, хруст веток под ногами, лязг железа. Эти звуки заставляли меня досадливо сжимать зубы, однако поделать с данной проблемой было ничего невозможно. Я и сам являлся городским жителям, пробиравшимся через чащу с грацией молодого медведя. К счастью, мы успели достичь края леса до того, как солнце полностью скрылось. Там же нас отыскал Бран.
Егерь смог успешно выполнить задачу, получив крайне ценные сведенья. Для начала, он подтвердил предположение о судьбе деревни. Та действительно подверглась нападению. Ее жители оказались либо убиты, либо уведены неприятелем. Причем следы явно указывали в сторону руин. Живы ли до сих пор люди и где содержались, егерь не знал. Хотя он разглядел одно почти целое строение, у дверей которого стояла пара бездушных, так что возможно именно там и находились пленные.
Более полную информацию удалось получить по самим врагам. Те не слишком скрывались, расположившись под открытым небом между руин замка. Одержимые крестьяне сидели у костров. Бесы шныряли по округе, постоянно затевая свары. В то же время самые опасные из противников, демонологи, охраняемые двумя бездушными, что-то колдовали в центре руин. Роджер, после нескольких уточняющих вопросов, подтвердил, что именно там некогда находился Заклинательный покой, а теперь должен был скрываться Источник. И, чтобы его подчинить, требовалось перебить порядка полусотни противников. Задача сложная, даже с учетом имеющихся козырей.
— Когда атакуем? — азартно спросил Бран.
Хороший вопрос. Можно было бы ударить прямо сейчас, однако этот день выпил силы из большинства моих подчиненных. Да что говорить, я сам с трудом держал глаза открытыми — сказывались практически сутки бодрствования. Однако оттягивать атаку до утра — значит рисковать жизнями пленных. А вот если ударить ночью… Несмотря на все предрассудки, демоны и демонологи в темное время суток также предпочитают спать. И если днем подобраться к руинам на холме незаметно являлось совершенно невозможно, то ночью темнота позволит нам пройти большую часть расстояния. А вблизи самого лагеря укрытием станут обломки стен.
Конечно, с тихим проникновением могут возникнуть проблемы, однако такой шанс все равно лучше атаки в лоб на вражеские позиции. По крайней мере Роджер и отец Доминик были с этим согласны. Так что обсуждение свернуло в рабочее русло. Из-за специфики ночной атаки требовалось провернуть несколько важных шагов. В первую очередь отряд оказался разделен пять групп, по трое-четверо человек в каждой. Свеженазначенных командиров подразделений отвели к месту, откуда можно было рассмотреть позиции врага и несколько раз доходчиво объяснили план действий, который был предельно прост — тихо добраться до лагеря противника и вырезать всех еретиков. Затем каждому члену отряда раздали белые повязки, с приказом повязать их на руку и отправили спать. С учетом приготовлений, времени на отдых оставалось не много. Атака была назначена на три часа ночи.
На этот раз мне удалось поспать целых пять часов. Слишком мало, чтобы по настоящему отдохнуть. Скорее наоборот, в первые мгновения после того, как меня разбудил будильник Системы, я едва мог воспринимать окружающую действительность. Глаза слипались, чудовищно хотелось спать, так что сознание едва удерживалось за реальность. Тяжело поднявшись и мотнув головой, огляделся по сторонам, отметив, что практически ничего не вижу — огонь отряд не разжигал, боясь обнаружить себя перед противником. В результате сейчас едва можно было разглядеть силуэты деревьев, к тому же чувствовал я себя довольно зябко, да и конечности сводило. Сон на куче хвороста комфортным не назовешь.
Разбудив соседа, выпрямился в полный рост. Затем, словно старик, медленно совершил первый наклон, после десятого раза приступив к приседаниям. Постепенно дело пошло на лад. Жизнь возвращалась в конечности, да и голова немного прояснилась. Для полного пробуждения не хватало холодного душа, но приходилось обходиться без него — на месте стоянки источников не было, так что воду требовалось экономить.
Между тем лагерь все больше оживал. Помятые после сна воины приходили в себя. Ко мне подоспел боец, поставленный в дозор, и тут же доложил приятную новость — враги к настоящему моменту затихли и даже демонологи решили отложить дела неправедные на следующий день. В руинах царила тишина и покой. Все складывалось наилучшим образом.
— Впереди тяжелое сражение. Отец Доминик, обратитесь к Богу. Нам всем сейчас необходима помощь Единого, — приказал я аколиту.
Священник согласно качнул головой, а затем встал напротив восемнадцати воинов. В свою очередь мы все опустились на одно колено, склонив головы. Тихо, но с каждым словом все более распаляясь, Доминик заговорил:
Единый,
Мы орудие твое,
Мы жало копья,
острие меча,
Что разит врагов твоих беспощадно…
Слова молитвы текли непрерывным потоком, погружая в какое-то медитативное состояние. Словно мягкое покрывало, тела коснулся теплый воздух. А вместе с ним пришло ощущение душевного подъема и силы. Удивленно вскинувшись, я отметил сообщение Системы:
Малое божественное благословение. +1 к Силе + 1 к морали на 1 час.
— Единый отметил нас, — потрясенно прошептал Доминик, а затем уже громче воскликнул. — С нами воля Его! Мы оружие, карающий меч в Его руках!
Так громко орать было совсем
