class="p1">Тем не менее, не совсем не повезло. Когда выскочил из эспандера, оказалось, что он упал между двумя расселинами, так что невезение было относительным. Увидел и сколопендру — она уже неслась ко мне, выйдя из своего оцепенения, а впереди себя уже отправила ко мне страшное темное облако, способное уничтожить все на своем пути. Ну что же, не сработал план «А», переходим к плану «Б». Взмах пращей, и эспандер отправляется в полет над пустыней. Я еще сверху приметил небольшой кусок земли без расселин, так что пусть падает там, обойдемся без воздушной акробатики.
Выскочив из эспандера, снова подхватил его и взмахнул пращей что есть силы. Попытаюсь перекинуть артефакт через расселины в местность, где их уже нет. Фух, получилось, не зря я вложился в бросок полностью. Вполне может быть, он у меня рекордный по дистанции, на которую удалось отправить эспандер. Метров за десять получилось закинуть за последнюю расселину.
Вылез там — все, больше никаких расселин, просто относительно ровная растрескавшаяся земля вплоть до самого портала. Начал планомерно метать эспандер как можно дальше из пращи. Одновременно вел счет — когда время подходило к двум с половиной минутам и Хастер должен был выпасть из своего эспандера, переходил на бег, держа эспандер в руке. А то не хватало еще, чтобы он вывалился в тот момент, когда мой эспандер будет лететь, а я буду сидеть в нем. Я даже и не знаю, что тогда произойдет. Он вывалится на обожженную солнцем землю пустыни с высоты, и мне придется за ним возвращаться, надеясь, что он не сломал себе еще что-нибудь при падении? Или он окажется тогда в моем собственном артефакте, выкинув уже меня из него? Ну его, такие эксперименты, когда по твоим пятам мчится на огромной скорости монстр такого высокого уровня!
После двадцать пятого броска голова закономерно начала так кружиться, что дальше продолжать использовать артефакт не было никакой возможности. Черная сколопендра была в восьми сотнях метров от нас, но стремительно это расстояние сокращала. Я побежал, запинаясь о песок, дождался, когда выпал из своего артефакта Хастер, и сказал ему:
— Все, теперь твоя очередь метать артефакт. Я буду выпадать через каждые три минуты, считай, чтобы не было неожиданностей. Как не сможешь больше перемещаться при помощи артефакта к порталу, швыряй его вверх, обоснуемся там снова на воздушных щитах для отдыха. Только высота, смотри, чтобы была не меньше двух сотен метров!
— Сделаю! — кивнул Хастер, и я залез в эспандер.
Было непривычно полагаться на кого-то, кто полностью мной не проверен, в таком опасном деле. Если Хастер затаил на меня обиду за то, каким образом попал в клан, то вот он для него прекрасный способ расквитаться! Метнуть мой эспандер прямо в монстра да помчаться себе улепетывать, пока монстр будет меня жрать после выхода из артефакта. Сколопендра настолько высокого уровня вполне может сообразить, что в нее кинули вовсе не камень, а угощение.
Но через три минуты я появился рядом с Хастером. Его лицо было искривлено гримасой боли, но он стоял и дожидался моего появления, прежде чем метнуть свой эспандер дальше. Я вылез, чуток продышался, вдохнул побольше воздуха и залез обратно.
Когда вылез в третий раз, то оказался на воздушном щите примерно в двух сотнях метрах над пустыней. Хастер не подвел. Сидел, обалдевший, рядом и покачивался. Я кинул взгляд вниз — никаких других монстров, кроме черной сколопендры, не было. А вот она уже почти добежала до нас.
— Молодец! — похвалил Хастера.
Он с кривой ухмылкой и ошалевшими глазами кивнул, потрогал поломанную ногу. Я обратил внимание, что наложенная мной шина несколько сместилась. Тут же поправил ее. Как раз закончил, когда сколопендра снова застыла как каменная на сухой земле под нами.
Дальше осталось только не забывать кастовать новые воздушные щиты за несколько секунд до того, как заканчивались прежние.
— Минут через пять побежим снова, — начал я инструктировать Хастера, когда почувствовал, что почти пришел в норму. — Начну снова я, может, и смогу добежать до портала. Если не успею, то ты это сделаешь. Главное — не забудь забрать путеводный артефакт. Возвращаться за ним в этот портал я не имею ни малейшего желания!
Ну да, сюда теперь только с Зерелиусом возвращаться, или когда я сам стану грандмагом. Эх, как все же не хватает старика! Он хоть и с непростым характером был, но мы друг друга прекрасно понимали.
От размышлений меня отвлек Хастер.
— Глянь-ка вниз! — встревоженно сказал он.
Я глянул. И увиденное мне очень не понравилось. Черная сколопендра внезапно ожила и начала извиваться. То сожмется в кольцо слева, то в кольцо справа.
— Может, мы все же ей повредили что-то важное тем взрывом, и это агония? — с надеждой спросил меня Хастер.
Хотелось сказать ему что-то саркастическое по поводу его наивности, но я удержался. Не то место и не то время. Да и не виноват он, что уже на четвертом курсе, а его так плохо обучили. Курс обучения в Академии неплох для мирного времени, но слишком универсален. И многие преподаватели в опасных порталах и вовсе не бывали, так что много про них не знают. Учебник могут блестяще студенту в голову запихнуть, но в нем же многого нет. Так что я просто коротко ответил:
— Запомни на будущее — если очень опасный монстр начинает делать в портальной локации что-то непонятное, то это обязательно направлено на то, чтобы тебя убить. Лезь в артефакт, мы отсюда немедленно сваливаем!
Свалили мы, и в самом деле, вовремя. Уже метнув эспандер, я бросил последний взгляд на монстра. И там было на что посмотреть! Вокруг него образовалось большое черное облако, а из него на нас с Хастером летело что-то вроде плазменного шара. Достаточного размера, чтобы спалить и нас, и наши воздушные щиты, и еще стадо слонов в придачу.
Инстинкты не подвели — убрались мы с Хастером вовремя. Бывает такое с элитными монстрами — что сразу они не всегда выдают все, на что способны. А еще бывает, что охотники сами им помогают сделать что-то, на что они не способны без их помощи. Не удивлюсь, если монстр собрал часть энергии того взрыва, которым мы пытались его грохнуть, она ему была нужна, чтобы запустить новое умение, более крутое. Только не сразу использовал — надеялся, что удастся убить нас и так. Высшие монстры бывают терпеливыми и запасливыми — ему это умение вполне могло бы против кого-то более серьезного пригодится. Они же
