Вскоре по проявившимся позициям ударили пушки «Элевары», настигая каждого, кто осмелился выстрелить и попал на запоминающие устройства системы наведения.
Вся провокация и зачистка территории заняли у этой совершенной машины всего полминуты, и она ушла вперед, неспешно проплывая над неспокойными джунглями.
– Вот это я понимаю! Вот это средство так средство! – воскликнул Леон.
– Зачем тогда нас гоняют в пекло, если «Элевара» существует на самом деле? – удивился Ольсен.
– Вы же знаете, что это лишь экспериментальная машина и сколько стоят ее фасеточные плиты, – напомнил лейтенант, поскольку именно через него отделение узнало о чудо-машине.
По инструкции он был обязан сохранить эти сведения в тайне, они были доступны лишь офицерам, посещавшим совещания штаба компании. Однако Мози считал это нечестным. Впрочем, другие командиры отделений и взводов рассуждали так же. В конце концов, ну какой тут секрет, если машину уже вовсю испытывают в реальных боях?
– Иначе бы, конечно, они тут возили пассажиров, а нас бы погнали в отставку.
– Нет, в отставку нас не отправят, – возразил Брейн. – Тут на Галилео еще полно работы. Одна Родезия чего стоит.
– А что там в Родезии? – спросил Ляминен.
– Я сто раз рассказывал.
– А я сто раз уходил по надобности.
– Ты только мне рассказывал, – сообщил Харви. – Когда мы с тобой в Рубенпорте на двое суток в баре зависали. Никаких девок, только игровые автоматы и море пива.
– Это на меня пиво так плохо влияет? – удивился Брейн. – Что-то раньше я такого не замечал.
– Это было не просто пиво, а пивной напиток «Бригантина» – по три ранда за литр.
– Черная такая?
– Во-во, – кивнул Харви. – Вот под эту «Бригантину» ты мне про Родезию сто раз и рассказывал.
Машину тряхнуло на подвернувшемся булыжнике, и все схватились за поручни, приняв встряску за попадание мины, но тут же облегченно перевели дух – показалось.
– Она пишет: «Выберите область применения», – сообщил вдруг Юган.
– Чего? – не понял лейтенант.
– Ты говорил – ткни в окошко, я ткнул…
– И что?
– Появилась надпись – «выберите область применения».
– Выбери «вопросы по истории»! – предложил Франтишек и сам заржал.
– Придурок, тут дело серьезное! Нужно же знать, чего нам тут понаустанавливали, нам же с этим как-то выживать придется!..
– Эй, да там дым! – воскликнул Леон.
– Это тебе не дым, это целые тучи дыма! – столь же эмоционально поправил его Харви.
– Ох ты! – воскликнул Франтишек.
– Левей бери! – крикнул лейтенант, невольно привставая, как будто это могло ему помочь заглянуть за дымный шлейф. – Юган, дай ему команду идти вокруг очага!
– Он уже сам пошел – автоматически.
И действительно, панорама качнулась, и беспилотник начал поворот, чтобы обойти широким кругом и не попасть под возможный огонь с земли.
Акустические датчики беспилотника начали передавать звуки частых выстрелов и рвущихся гранат. У дымного очага начинал разгораться бой.
– Это «Элевара» или что? – спросил Ляминен.
– Похоже, – согласился Брейн.
Беспилотник довернул еще немного, и теперь уже все увидели похожий на восьмерку сплющенный корпус винторамы, задний корпус которой был поврежден каким-то мощным оружием, и из этой пробоины валил черный дым. Вместе с тем было видно, что машина не рухнула, а лишь аварийно приземлилась, поскольку стойки шасси были штатно развернуты.
Вокруг подбитой машины рвались гранаты, стартовавшие с ручных установок метрах в пятистах ближе к холмам. Однако даже те из снарядов, которые попадали в корпус «Элевары», не наносили ей заметного вреда, и оставалось только гадать, каким же образом удалось пробить ее защиту.
– Я вижу пехотинцев! – сообщил Юган. – Можем ударить по ним, там скопление из сорока штук!
– Нельзя, наш боезапас небесконечный, – остановил его лейтенант. – Только если распорядится администрация района.
– Или экипаж запросит помощи, – добавил Брейн.
– Или так, – с неохотой согласился лейтенант. Если бы экипаж запросил помощи, пришлось бы тратить боезапас, а потом двигаться «голыми», ведь без пушки они были весьма уязвимы.
Опираться только на Харви с его гранатометом и «сквоттеры» было рискованно.
– Они отстреливаются из аварийных башен! – заметил Юган. Беспилотник снизился, и теперь уже все видели, что на корпусе выдвинуты аварийные башенки с огневыми точками, с которых не переставая били крупнокалиберные пулеметы.
Однако такая добыча была для партизан куда важнее, чем рядовой ускользающий конвой, и было видно, как из скрытых капониров поднимались легкие броневички, бежавшие друг за другом по одной из полузаросших просек.
– Их там слишком много, – сказал Брейн. – Захватят они эту чудо-машину.
– Не такая уж она и чудо, как оказалось, – заметил Ольсен.
Между тем в эфире было тихо и никто не просил помощи. Конвой двигался дальше, и уже когда стал проходить мимо места аварии – примерно в полутора километрах, – с юго-востока на горизонте показались три точки, которые быстро увеличивались в размерах.
– Жандармерия, – сразу угадал Леон.
– Точно! Летят и ничего не боятся! – согласился Юган. – Сейчас будут отбивать «Элевару»!..
Десантно-штурмовые винторамы с ходу открыли огонь из ракетных установок, и скоро все пространство, на котором оказалась «Элевара», покрылось черно-красными разрывами объемно детонирующих зарядов. Однако к этому партизаны были готовы, и навстречу бронированным винторамам потянулись белые ниточки противовоздушных ракет.
– Вот это война! Хорошо, что мы не ввязались! – поделился переживаниями Леон.
– А я бы ввязался, – признался Ольсен.
– Так запишись к шабашникам, – предложил Харви, следя за действиями десантно-штурмовых винторам, получивших несколько попаданий ракетами, однако не сошедших с боевого курса. Только левая машина стала чуть поддымливать одной из турбин, но это не помешало ей совершить посадку и выпустить солдат в черной броне.
– Не возьмут меня к шабашникам, я же не Томас. У меня только второй контракт, – сказал Ольсен.
– «Два-восемнадцать», это «жандарм-альфа»! Нам нужен ваш «голубь»! – раздалось в эфире.
– Что скажешь, командир? – спросил Юган лейтенанта.
– Отдай, им нужней, а мы нового запустим, – сказал Мози, понимая, что не поделиться дроном – это уж совсем свинство.
