– Я понял, что было неправильным, – неожиданно сказал Артур. – Завтрак должен состоять из местных продуктов. Кроме…
– Кроме чего?
– Случаев, когда это опасно.
– Глянь брошюру, – Кей вынул «Конвой», сдвинул предохранитель на автоматический огонь. – Я почти ничего не знаю об Инцедиосе.
– Я знаю, – Артур остановился. – Надо было спросить меня… папочка. Здесь третий месяц идет гражданская война. И применяется биологическое оружие.
Туннель выходил на ровное каменное плато. Бетонная площадка для флаеров была пуста, низенький декоративный заборчик вокруг – облеплен мокрыми листьями, открытая дверь в будочку диспетчера медленно и беззвучно раскачивалась на ветру. Накрапывал мелкий слепой дождик. Бледно-желтое солнце над горизонтом почти не грело. Вдалеке тянулись ровные рядки коттеджей… нехорошо они выглядели, запущенно.
– С добрым утречком, – держа «Конвой» у бедра, сказал дождю Кей. – Почему эти ублюдки нас не предупредили?
– Разве ты спрашивал? – Артур надвинул капюшон куртки, сунул руки в карманы. – Их обидело, что мы, имея кучу денег, не продлили аТан. Брошюры с информацией нам дали… завтраком накормили. Да и что бы изменилось? Мы и сейчас можем вернуться и продлить договор. Они на это рассчитывают.
– Только нам это не нужно… – Кей шумно выдохнул воздух. – Вроде тихо. Прочитай мне последний раздел брошюры.
– Сейчас, папа, – слегка паясничая отозвался Артур. – Планетология, экономика, политология, культура… Во. Оперативная обстановка.
– Выжимку, – уточнил Кей.
– Конфликт между двумя группами населения Великоруссии… она занимает весь этот материк. Одна сторона за силовой возврат Лазурных островов… иначе – островов Джень Ши, оккупированных семнадцать лет назад княжеством Сэгун. Другая – за продолжение мирных переговоров по территориальной проблеме. Первых поддерживает Кайзерлэнд, вторых, естественно, Сэгун. Война идет по всей территории… месяц назад обе стороны начали применять дум-вирус и биотерминатор. Ориентировочное количество жертв – четыре миллиона. Прогноз неясен. Имперские власти соблюдают нейтралитет. В данный момент основные стычки идут за контроль над Китежом… это столица.
– Поздравляю, Артур, – Кей достал из своей брошюры карту и развернул ее. – Мы совсем рядом. В тридцати километрах от города.
– А космопорт Империи?
– Симметрично нам относительно Китежа.
– Ага…
Они обменялись взглядами и Кей почувствовал секундную симпатию к Кертису-младшему. Мальчишка оказался не худшим его клиентом. Половина взрослых мужиков сейчас кляла бы все на свете и требовала обеспечить, гарантировать, создать безопасность.
– Ну и как мы пойдем? По прямой, или по дуге?
– А бог его знает… – Кей снова огляделся. – Китеж где-то там… сколько нам придется пройти по дуге?
– Девяносто четыре километра, – после секундной паузы ответил Артур.
– Математик… Считай – сто. Плюс половина на бездорожье, – Кей опустил пистолет в карман плаща, запрокинул голову. Воздух пах только дождем и прелой листвой… но, впрочем, дум-вирус и не должен пахнуть.
– Все равно, безопаснее обогнуть город, – начал Артур.
– Конечно. Идти как минимум три дня. Пищи нет. Ты привит от дум-вируса?
– Само собой.
– Я тоже прививался, – Кей сделал паузу. – Но не в этом теле.
Артур пожал плечами – твои проблемы. И спросил:
– Так как пойдем? По дуге?
– Как поведут… Ложись!
Упал Кертис-младший так резво, словно его толкнули под коленки. Кей, опустившись над ним на одно колено, выхватил пистолет и замер.
Минуту Артур лежал неподвижно. Потом повернул перепачканное грязью лицо и недоуменно посмотрел на Кея.
– Показалось, – не опуская пистолет сообщил Кей.
– Ты, недоумок… – срывающимся от злости голосом закричал Артур.
– Нет, не показалось, – сказал Кей облегченно. И веер фиолетовых вспышек «Конвоя» прошелся над спиной Кертиса-младшего, заставив его снова уткнуться в землю. В следующее мгновение они то ли катились, то ли ползли на четвереньках, а за ними сочно шлепали по лужам пули. Наконец Кей впихнул Артура в бетонную канаву водостока, опоясывающего взлетное поле, прыгнул следом и захохотал.
– Ты что? – приподнимаясь на локтях спросил Артур. Он лежал в мутной стоялой воде, мокрый до последней нитки, мелко подрагивающий от холода. Единственное, чего ему сейчас не хватало – это сошедшего с ума телохранителя.
Кей, еще посмеиваясь, перевел пистолет на одиночный огонь. И объяснил:
– Ясно было, что засада есть. Я подумал, что если мы немного постоим, они не выдержат, и начнут подбираться. Фактор внезапности утрачен.
– А я решил, что ты их всех перебил.
– Нет, что ты. Я никого не убил. Пара ожогов.
Кей снял кепку, нахлобучил Артуру на голову и отполз по канаве на несколько метров. Повернулся к Артуру – и сделал странный жест, взмахнув ладонью вверх, и быстро уводя ее обратно.
Артур понял жест однозначно. Перевернулся на живот, встал на четвереньки, и на мгновение высунулся из канавы.
Зачмокали пули. И в этот момент, подарив Артуру молниеносный злой взгляд, вскочил Кей. Его пистолет дважды плюнул огнем, и сквозь выстрелы донеслись чьи-то крики. Прежде чем стрелки перевели прицел, Кей уже исчез в бетонной траншее. Подполз к Артуру.
– Ты что творишь, мальчик?
– Но ты…
– Я просил тебя надеть кепку на ствол пистолета, или на руку и приподнять. Запомни, я никогда не попрошу тебя рисковать жизнью. Для этого есть я. Понимаешь?
– Пойму, – тяжело дыша пообещал Артур.
Кей молча надвинул ему кепку на глаза и отвернулся. Впрочем, Артур продолжал его видеть – через ровненькое, с опаленными краями, пулевое отверстие.
Стрельба стихла.
– Эй! – приставив ладони ко рту крикнул Кей. – Кто у вас старший?
Щелкнул одиночный выстрел. Потом донесся ответ.
– Я старший. Чего тебе?
– Может, заключим временное перемирие? И поговорим?
– Какое к дьяволу перемирие? Выходите с поднятыми руками! Нас здесь тридцать человек!
– И ты хочешь положить половину?
– Что ты предлагаешь? – уже спокойнее отозвался собеседник.
– Я встану и сделаю десять шагов вперед. Оружия в моих руках не будет. Подходи – и поговорим.
– Вставай!
– Дай слово, что в меня не будут стрелять.
– Хорошо, – последовало после короткой паузы.
Порывшись в кармане Кей достал шоковую гранату – маленький металлический конус. Протянул Артуру.
– Умеешь пользоваться?
– Да.
– Если меня застрелят, прижми ко лбу и активируй. Не понял? Из «Конвоя» ты застрелиться не сумеешь. Выбраться без меня – тоже.
– Ладно, – Артур взял гранату.
