Что интересно, личность стрелка установили без труда. Пришел несколько месяцев назад с торговым караваном со стороны графства Шер. С тех пор несколько раз нанимался охранником к разным купцам, но всегда возвращался в долину. Все, с кем имел дело, отзывались исключительно положительно. Особенно хвалили за умение виртуозно стрелять из лука (ну это и без того было ясно).
Если его послали из Зинского королевства, то операцию начали планировать никак не позднее, чем год назад. Ведь не случайного человека уже тут наняли. Подобный выстрел, как неохотно признались мои ушастые, не любому эльфу по плечу, а уж человеку…
Нечто вроде гильдии убийц в этом мире существовала, но единой организацией ее нельзя назвать при всем желании. Даже куда в меньшей степени, чем воровскую. Зато, в отличие от членов последней, убийцы маскировались очень умело. И ни о каких специальных знаках и тем более таких популярных у умственно неполноценных преступников татуировках не могло быть и речи. Поэтому, если убийца и принадлежал к подобной организации, доказать такое было невозможно.
Следствие быстро зашло в тупик, и никаких перспектив не предвиделось. Хотя в розыске очень активное участие принимали и эльфы, как светлые, так и темные. Еще бы, кто-то попытался навести ложный след на них. А что так бездарно, еще хуже. Можно считать дополнительным оскорблением. Однако у остроухих тоже ничего не вышло.
Впрочем, все это было где-то там, в городе. Я же в это время лежал в постели и не мог пошевелиться. Уж очень сильную магию кто-то сумел вставить в стрелу. И дорогую. Убийца, или, вернее, тот, кто его нанял, сумел где-то раздобыть настоящую эльфийскую стрелу, что, в общем-то, не так уж трудно, с настоящим эльфийским мифриловым наконечником, что почти невозможно, во всяком случае, очень сложно и совсем недешево, даже не учитывая цену металла. Ну так вот, во сколько бы это ему ни обошлось, все равно получилась лишь дешевая упаковка для сразившего меня заклинания. Даже Древо Жизни не могло его снять, а только не давало мне умереть.
И рыжая Ли пыталась помочь, но и у нее тоже ничего не получилось. Один способ она все же предложила. Смешать кровь, пропустить через меня и моих жен получившуюся энергию и сбросить потом куда-нибудь ее излишки. Например, еще один перевал прочистить, гору какую испарить или еще что. Только непременно в полную силу, а не так, как в последний раз, когда она придумала контролирующее процесс плетение. Мои ушастые почему-то опять были против. Сомневались в результате, раз уж даже у Древа ничего не получилось.
Однако, когда я узнал, что провалялся без сознания целую неделю и надо мной дежурила не только Эль, а несколько раз ее подменяла дочь, снимая боль тем же способом, сразу выдвинул ультиматум:
– Смешиваем кровь и выбрасываем излишки энергии хоть на ближайшую скалу, хоть в космос!
Именно последнее и пришлось проделать, так как транспортировка моего тела до любой ненужной горы, не говоря о перевалах, оказалась весьма проблематичной задачей. Ближе всего находился космос, то есть крыша замка, куда и направились. Но даже из этого получилась целая эпопея.
В конце концов, забрались, куда планировали, и в небо ушел столб огня. Если сам процесс был очень болезненным, то результат оправдал все ожидания. Почувствовал себя заново родившимся. Эль, что важно, тоже. А то ведь ей, считай, ни за что досталось.
– Надеюсь, мы ничего там не сбили? – обратился к Ли, кивая вверх.
– Нет, – уверенно ответила рыжая. – Уже давно могу сканировать всю полусферу от горизонта до горизонта. Там пусто.
– А дальше?
– Вероятность попадания столь ничтожно мала, что не стоит и учитывать, – стала объяснять древняя эльфийка. – И потом, сила с расстоянием рассеивается, и если на ее пути все же вдруг окажется корабль, то ему наверняка хватит щитов.
– И какая разница? – неожиданно вмешалась Лара. – Собьем – имеем право. Нечего над нашим замком летать кому ни попадя.
– Именно, – поддержала ее Эль.
Интересная интерпретация космического права получилась у моих ушастых. Хотя, с другой стороны, абсолютно правильно. Ведь сначала территориальные воды тоже измерялись расстоянием, на котором можно было потопить незваного гостя из пушки. Позже нарушителей воздушного пространства так же определяли по собранным обломкам сбитого самолета. А не смог сбить, значит, и нарушения не было. Радары, говорите? Какие еще радары? Врут они все!
Первым делом по выздоровлении захотел отправиться в город, чтобы показать населению: князь жив-здоров, полный порядок, и вообще «в Багдаде все спокойно». Только неожиданно столкнулся с непониманием со стороны ушастых. Пришлось буквально целое сражение выдержать.
– Мне что, теперь из замка вообще выезжать нельзя? – удивился я.
– Пока не найдем второго стрелка, – сразу же ответила Эль.
– Ага. А если он давно уже уехал? – задал я резонный вопрос.
– За это время долину не покинул ни один караван, – напомнила Лара. – В одиночку же через Проклятые Земли никто не пойдет.
– Хвостатая всегда ходит, – напомнил уже я.
– К счастью, второй такой нет, – поморщилась светлая.
Анжу недолюбливали обе мои длинноухие жены. К хвостато-рогато-ушастой у них отношение было неоднозначное. С одной стороны, благодарны за то, что доставила меня домой, когда мы с ней провалились в подземную тюрьму и выбрались на другом конце орочьих степей. А с другой – слегка ревновали, так как слишком уж много я в тот раз провел с Анжей времени.
– И вообще, тот фейерверк, что мы устроили, – лучшее доказательство, – заявила Эль. – Весь город точно видел!
– Тем более, – ответил я. – Вдруг они подумают, что это вторая попытка покушения? Мол, кто-то из богов тоже невзлюбил нашу семью.
– О князе Проклятых Земель в народе слухи ходят как о любимчике богов, – напомнила светлая.
– И еще как о лорде тьмы, – вставил я.
– И потом, у тебя не такие глупые подданные, – добавила темная.
– В большинстве своем – несомненно, – не стал возражать я. – Вся беда в том, что и враги, скорей всего, не полные дебилы. С их стороны было бы глупо не воспользоваться ситуацией и не начать распускать соответственные слухи.
В общем, уговорил я своих ушастых. А когда я их не уговаривал? Так или иначе, но всегда получалось. Мало того, выехали на этот раз всей семьей, включая детей. Никакой охраны, кроме Дрейка, я не заметил, да и пес побежал исключительно по собственной инициативе. Но, несомненно, по всему пути за безопасностью следили более чем серьезно. Не зря же Лара попросила три дня отсрочки.
