– И что она обо мне говорит?
– Только хорошее, – сказал Клозе.
– Врешь?
– Не так чтобы очень. Но, видишь ли, совсем неважно, что именно она говорит о тебе.
– Почему?
– Потому что… Когда мы увидели ее в первый раз в этом баре, ты помнишь, что я о ней сказал?
– Не дословно.
– Я сказал, что ты видишь перед собой будущую мать моих восьмерых детей.
– И что? – насторожился император.
– Мы с ней работаем в этом направлении.
От бокала, пущенного в его голову, Клозе уклонился довольно легко. Отпуск отпуском, но его реакция пилота класса «Омега» никуда не делась.
Мгновением позже в библиотеку ворвались сотрудники личной охраны императора. Они профессионально скрутили Клозе и уложили его лицом в ковер.
– Это еще что такое? – грозно осведомился Юлий. – Он был в ярости, и охранники подумали, что эта ярость обращена против них.
В эту минуту они оказались правы.
– Ну… мы подумали… сир… – промямлил их старший.
– Вы просматриваете это помещение?
– Только прослушиваем, сир.
– По чьему приказу?
– Это обычная практика.
– Пожалуй, мне стоит обсудить кое-какие вопросы с генералом Коллоджерро. Утром. А сейчас выметайтесь отсюда. Не вздумайте забрать моего гостя с собой, оставьте его здесь. И выключите ваши долбаные приборы.
– Но, сир…
– Это приказ, – ласково сказал Юлий. – Я – ваш император, и это – мой императорский приказ. Которому вы не можете не подчиниться.
– Так точно, сир.
Охрана удалилась, предварительно подобрав Клозе с пола и несколько раз извинившись перед бароном и императором.
– Твои архары мне чуть руку не сломали, – пожаловался Клозе сюзерену, потирая запястье. – И вообще, в их действиях не просматривается никакой логики. Ты запускаешь в меня бокалом, а они меня за это еще и вяжут.
– Не могут же они вязать своего сюзерена, – сказал Юлий. – Ты уж прости этих остолопов. Я не хотел вмешивать их в свои личные разборки.
– По правде сказать, я даже надеялся, что они меня уведут, – сказал Клозе. – Я не горжусь тем, что сделал, но…
– Но ты это сделал, хотя прекрасно знал, как я к ней отношусь.
– Да, сделал. Во-первых, она – не твоя собственность, и ты почему-то забыл, как она отнеслась к тебе. Во-вторых, я ее специально не искал. Она сама меня нашла.
– Любопытное заявление. Каким же образом она тебя нашла?
– Она работает в УИБ, в отделе внутренних расследований, и прибыла в госпиталь на предмет моего допроса о твоем неслужебном поведении. Ну, по поводу той пули в живот, которой ты меня угостил.
– Значит, она работает в УИБ?
– А как, по-твоему, в тот раз Винсент смог найти ее столь оперативно?
– Были у меня такие подозрения, – сказал Юлий. – И насколько далеко у вас все зашло?
– Это не ваше дело, сир, но достаточно далеко. Я этого не хотел. В смысле сначала не хотел. Но ты же знаешь, какая она… Я не смог остановиться. И не хотел остановиться. Прости.
– Черт с тобой, – сказал Юлий после длительной паузы. – Никому этого не говори, но я уважаю мнение женщин и их выбор. Ты ведь ее не насиловал в конце концов. Или?..
– Нет, – заверил его Клозе. – Это у нас произошло даже не на первом свидании.
– Ого.
– Все серьезно, – сказал Клозе.
– Когда свадьба?
– Этот вопрос мы еще не обсуждали. Полагаю, что перед войной с таргами момент для свадьбы не слишком подходящий.
– Другого момента может и не быть, – заметил Юлий.
– Тебе необязательно об этом говорить, – сказал Клозе. – Я же вижу, что тебе неприятно.
Юлий тут же заткнулся и налил себе коньяка.
– Я все-таки скажу. – Юлий нарушил молчание только через несколько минут. – Я прошу у тебя прощения за свое поведение. Не стоило бросать в тебя посудой. Я вел себя глупо. Просто… У меня сейчас столько проблем, а Изабелла… Она была моей страстью, а теперь стала моей мечтой. Мысли о ней, воспоминания о том вечере – это единственное, что у меня оставалось от прошлой жизни, не связанной со всем этим дерьмом. Я зря на тебя сорвался. Ты же не виноват, что так вышло, и спасибо тебе за то, что ты мне все-таки сказал. Ты поэтому не хочешь оставаться на Земле?
– Нет. Я пытаюсь не смешивать свою личную жизнь со службой Империи.
– Идеалист. Хочешь назначение на Эдем?
– На Эдеме пилоты только отдыхают. Кроме того, я не хотел бы использовать твое служебное положение в своих личных целях.
– А хочешь, я выпишу ее сюда?
– Сир…
– Или определю вас с ней на один корабль?
– Ты слишком добр ко мне.
– Может быть, и нет. Может быть, я надеюсь, что ей быстро наскучит твое общество и она тебя бросит.
Изменник.
Бунтовщик.
Первый из Морганов, который предал своего императора и поддержал поднятые против него знамена бунта. Четыреста лет безупречной службы дома Морганов коту под хвост из-за малодушия одного идиота.
Гай посмотрел в зеркало и последний раз провел бритвой по своему лицу.
Дурак и трус, и неизвестно, кого в нем больше.
Он поставил не на ту лошадь, поставил не на ту Империю. Ему, как и его шефу, фантастически не повезло.
Если бы не тарги, мятеж Клейтона вполне мог бы оказаться успешным. Не будь внешней угрозы, Империя не пошла бы на прямой конфликт, а попыталась бы решить проблему дипломатическим путем, то есть спустила бы дело на тормозах, и кто знает, как повернулась бы ситуация через десять-пятнадцать лет. Но теперь понятно одно – Империя не может позволить себе никакой разобщенности. Человечество объединяется перед лицом внешнего врага и все такое. Мятежный адмирал Клейтон уже ни при каком раскладе не будет выглядеть героем и патриотом.
Только бунтовщиком.
И я вместе с ним.
И главное, зачем мне это понадобилось? Я стал большим стручком на маленькой грядке, в то время как мог стать большим стручком во всем огороде. Даже если бы не было этого чертового террориста-камикадзе, в результате действий которого на Земле все встало с ног на голову, я все равно со временем мог бы занять место своего отца, почти всемогущего графа Питера Моргана.
Зато теперь я предатель, а этот маленький засранец Юлий стал императором. А ведь и я мог бы им стать, если бы не Клейтон и его дурацкие идеи.
Мы взяли Гамму Лебедя, как и планировалось, без единого выстрела. Еще бы, это мирная система, а над ее планетами вывесилась треть имперского флота. Сопротивление в такой ситуации равнозначно самоубийству.
Мы держим Гамму Лебедя. Держим крепко.
Настолько крепко, что Империя бы не сунулась в систему при любых других обстоятельствах. Но теперь это просто вопрос времени.
