Девушка тяжело вздохнула. Звучит парадоксально, но Эвис не желала смерти мужу. Дейл, в отличие от отца, был хорошим человеком. Честным, порядочным, вежливым. Учитывая, что он из рода Видогов, это огромное достоинство. К сожалению, их отношения не сложились. Виной всему политический брак. Аланку и эстерианца абсолютно ничего не связывало.
Вдобавок ко всему, девушка влюбилась в знаменитого ассонского гладиатора. Страсть безумная, безрассудная, но Эвис ничего не могла поделать с возникшим чувством. Дейла привела к гибели немыслимая, абсурдная цепь событий и собственная вспыльчивость. Он родился и вырос во дворце и должен был знать, что интриги неотъемлемая часть любого великосветского общества. Поддаваться эмоциям нельзя. Попытка уличить жену в измене закончилась для него печально.
Размышления девушки прервал осторожный стук в дверь. В проеме появилась Октавия Торнвил. Графиню сопровождал врач и одна из служанок Эвис.
- Ты уже встала, - констатировала мать. – Не рано? Вчера ты едва держалась на ногах.
- Мне гораздо лучше, - ответила девушка.
- Может, ей пару дней полежать в постели? – правительница Сириуса обратилась к Мейдону. – Пусть отдохнет, наберется сил.
Триш приблизился к Эвис. Внимательно посмотрев на девушку, врач отрицательно покачал головой и проговорил:
- Нет. Это ни к чему. Для юной герцогини главное не нервничать. Ее участие в траурных мероприятиях полностью исключено. Идеальный вариант – отдаленный морской курорт. Чистый воздух, размеренный шум прибоя и никакой связи с внешним миром.
- Она уже пыталась покинуть столицу, - возразила Октавия. – Потому и отправилась в Клоссен…
- И правильно сделала, - произнес Мейдон. – Уединение, тишина, покой – вот путь к выздоровлению. Я бы тоже посоветовал замок в горах. Но досадный трагический инцидент, произошедший с Дейлом Видогом, теперь вызывает у герцогини неприятные ассоциации. Нужна радикальная смена обстановки.
- Хорошо, - сказала графиня. – Так и поступим.
Торнвил повернулась к дочери и спросила:
- Ты согласна?
- Да, - ответила Эвис. – Фланкия меня угнетает. Миллионы людей, вечная суета, хаос.
Девушка надеялась, что вместе с ней полетят и наемники. За них заплачены огромные деньги. Солдаты Энгерона взяты в аренду для охраны герцогини. Они профессионалы и отлично выполняют свою работу. Увы, Эвис ошиблась. Правительница Сириуса решила дважды судьбу не искушать. С наемниками постоянно какие-то проблемы.
Флеквилу тело сына уже передано. Барон принял удар достойно, но диалог с ним получился сложный. У главы сенатской оппозиции возникли определенные сомнения. Весьма возможно, он начнет собственное расследование, потребует встречи с убийцей Грейса. Одно дело бездушные документы и совсем другое – личный контакт. Чтобы избежать конфликта с Флеквилом, Одинокого Волка надо держать при себе.
В тот же день Эвис отправилась в новое путешествие. Гравитационный катер взял курс на юго-запад, в противоположную от Клоссена сторону. Там, посреди океана, есть маленький остров под названием Соррин. Девушка на нем никогда не была и не знала, что ее ждет. Герцогиню сопровождали двадцать гвардейцев и четыре крензера. Эвис не рискнула спрашивать мать о солдатах Энгерона. Слишком опасно. Октавия сразу поймет, что интерес дочери к наемникам не случаен.
Через шесть часов впереди показался Соррин. Девушка была в легком шоке. Это не остров, это ничтожный, крошечный клочок суши. Это отвесные каменные скалы, узкая полоска песчаного пляжа и редкие, чахлые заросли кустарников. Пейзаж унылый, пугающий.
Летательный аппарат опустился рядом с серым двухэтажным зданием. Строение явно старое, кое-где видны трещины. Нет ни сада, ни дорожек, ни клумб с цветами. Аланка горько, иронично усмехнулась. Вот и расплата за ее грехи. Хотела всех обмануть, а в результате сама очутилась на диком пустынном острове.
Впрочем, внутри здание было не таким уж убогим. Просторный холл, гостиная, обставленная дорогой мебелью, уютные комнаты для посетителей. Есть библиотека, зал для просмотра голографических фильмов, бар с богатым выбором вин.
Персонал курорта, если его можно так назвать, состоял из четырех человек: управляющего, повара и двух горничных. Эвис не сомневалась, что все они являлись штатными сотрудниками службы безопасности. Обычные туристы вряд ли посещали Соррин. Остров больше похож на убежище или место ссылки. Сюда журналисты точно не доберутся. Герцогиню Видог никто не побеспокоит.
После ужина девушка отправилась на прогулку. Крензеры следовали за ней неотступно. По узкой петляющей тропинке аланка спустилась к океану. Волны с тихим шорохом накатывались на берег. Легкий прохладный ветер раздувал распущенные волосы Эвис. Девушка вошла в воду, остановилась, развела руки в стороны. Восхитительные, незабываемые ощущения. Она словно слилась с природой, стала ее частью. Страх, боль, злость – все исчезло. Полное умиротворение. Мейдон прав, морской воздух творит чудеса.
К сожалению, в этих широтах темнеет рано. Сириус скрылся за горизонтом, и на небе вспыхнули первые звезды. Эвис неспеша побрела назад. Накопившаяся усталость давала о себе знать, и девушка сразу легла спать. Не успела она закрыть глаза, как провалилась в бездонную пропасть.
Ее падение длилось недолго. Через мгновение аланка оказалась в густом мрачном лесу. Эвис догадалась, что это очередное видение. Впереди едва заметный просвет. Именно туда девушка и двинулась. Она давно усвоила – в аллегорическом мире странников нет ничего случайного. Каждый элемент окружающего ландшафта тщательно, детально продуман и имеет определенное смысловое значение.
Неожиданно деревья расступились, и Эвис вышла на поляну. Трава изумрудного цвета, над головой голубое небо и белоснежные облака. Картина завораживающая, гипнотизирующая. Девушка невольно замерла. Какая-то неведомая сила удерживала ее на месте.
Подул ветер, тревожно зашумела листва, по земле начал стелиться синеватый туман. В этот момент рядом с аланкой появилось жуткое чудовище. Вытянутое черное туловище, три пары ворсистых лап, длинная шея, покрытая серебристыми перьями, и птичья голова с мощным клювом. Изгой! Что он здесь делает?
Эвис испуганно попятилась назад. Под ногами предательски хрустнула ветка. Девушка инстинктивно нырнула в ближайшие кусты. Монстр обернулся, но добычу не обнаружил. И почти тут же кошмарное существо подверглось нападению. Серебристая птица сверху обрушилась на чудовище.
Аланка с замиранием сердца наблюдала за жестокой схваткой изгоя и воина Света. Кто из них победит? Схватив противника за крылья, монстр нанес ему клювом сокрушительный удар в грудь. Враг повержен, ужасное существо торжествует. Эвис чуть приподнялась, хотела рассмотреть убийцу получше. Массивная лапа распорола воздух в полуметре от нее. Еще бы немного и чудовище зацепило девушку. Аланка дико закричала и… очнулась.
