Капитан тяжело переживал, когда в один ужасный день из царя своей маленькой империи превратился в нищего бродягу, который не может найти работу лучше, чем мойщик посуды.
И вот они сидели в украинском кафе, а заходящее солнце светило в окна. Стен сказал:
— Я возвращаюсь в космос, капитан, и хочу, чтобы вы полетели со мной.
— Звучит заманчиво, — признался Хобан, — но меня никто не наймет на работу без лицензии.
— Вы мне все равно нужны, — настаивал Стен. — А что касается лицензии, то мы будем считать, что она остается в силе.
— Но ведь это не так, — возразил Хобан.
— А вы в этом уверены? — поинтересовался Стен. — Это зависит от денег. Думаю, справедливый суд вас бы оправдал. А когда мы вернемся из путешествия, обещаю вам добиться пересмотра дела.
— Вы действительно это сделаете? — спросил Хобан. На его лице отразился проблеск надежды, но очень скоро он опять нахмурился. — У меня нет корабля, доктор Маковский. Или вы хотите, чтобы я пилотировал какой-нибудь другой корабль, а не «Доломит»?
— Нет, мы полетим именно на этом добром старом корабле, — заверил его Стен.
— Но, доктор, он вам больше не принадлежит. А если он все же ваш, то мне все равно не разрешат его пилотировать.
— Он по закону мой на девять десятых, — сказал Стен. — Когда мы будем на борту, пускай они подают на нас в суд. Их адвокаты пусть поспорят с нашими.
— Даже не знаю, — сказал Хобан, сгорбившись и качая головой.
— Это зависит от денег, — повторил Стен. — Мы выиграем это дело. И после путешествия неприятности кончатся.
— Да, сэр. Снова в космос… Простите, сэр, но есть ли у вас деньги на это рискованное дело?
— Сейчас их достаточно, и я знаю, как достать намного больше.
— А куда мы направляемся? — поинтересовался Хобан.
— Давайте обсудим это потом, — предложил Стен. — А вы, случаем, не боитесь, а?
Хобан грустно улыбнулся и пожал плечами:
— По крайней мере намного хуже сидеть и гнить здесь без всякой надежды.
— И я так думаю, — согласился Стен. — Кстати, мисс Джулия Лиш — мой партнер, и за время экспедиции вы еще успеете на нее насмотреться.
Хобан пожал протянутую девушкой руку.
— Подождите, — произнес он. — Простите, Стен, я просто размечтался. Боюсь, наша затея неосуществима.
— Почему? — спросил Стен.
— Во-первых, у нас нет экипажа.
— Ладно, а в чем еще проблемы?
— «Доломит» находится на геосинхронной орбите, и его готовят к путешествию на разработки. Вылет через несколько дней.
— Нам придется действовать быстро. А кто отвечает за корабль?
— Гилл, пока на борт не поднимется новый капитан.
— Замечательно!
— А я так не думаю. Вы же знаете Гилла, Стен. Он запрограммирован соблюдать правила. Гилл всегда выполняет приказы.
— Не волнуйтесь, — попытался успокоить его Стен. — Вы уверены, что новый капитан еще не на борту?
— Да, уверен.
— Тогда все просто. Мы пойдем на корабль и снова завладеем им.
— Да, сэр… Но у нас ничего не получится, сэр. Мы с вами — персоны нон-грата на борту корабля. Там охрана. Когда стражники увидят наши отпечатки, они нас выкинут…
— Нет, — заспорил Стен. — Они позовут Гилла для проведения экспертизы. И тогда все будет зависеть от него.
— Но что сможет сделать Гилл? Ведь роботы-андроиды очень простодушны, доктор Маковский. Они выполняют приказы. Их верность запрограммирована.
— Как у собаки, — подсказал Стен.
— Да, сэр. Очень похоже.
— И все же у нас есть шанс. С тех пор как его оживили, он работал только с вами.
— Это правда. Но с тех пор прошло много времени. И вообще, когда они меняли его функции, они могли изменить код верности.
— Да, они могли это сделать, — согласился Стен. — На самом деле все не так уж просто. Верность у андроидов формируется во время долгого общения с определенным человеком. Я думаю, что Гилл выберет вас, когда ему придется выбирать между нами и его новыми хозяевами.
Хобан задумчиво и с сомнением покачал головой:
— Андроиды не настроены на это, сэр. И если вы ошибаетесь… нас ждет тюремное заключение.
— Давайте волноваться об этом, когда ошибемся, — вскипел Стен. — Конечно, здесь не все просто. Ну и что? Это единственный шанс для всех нас. Что скажете, Хобан? Вы с нами или нет?
Хобан, нахмурившись, смотрел по сторонам, потом перевел взгляд на Джулию:
— А вы знаете, что ловите, мисс?
— По-моему, лучше действовать, чем сидеть здесь и ждать неизвестно чего, — ответила Джулия.
— Но ведь эта ваша затея, доктор, кажется, — не вполне законна?
— Вы правы, — признался Стен. — Она не только незаконна, но и опасна. Но это наш единственный шанс реабилитироваться. А теперь что скажете?
Хобан открыл рот. На его лице читалась нерешительность. Вдруг он так стукнул кулаком по столу, что подпрыгнули чашки с кофе.
— Я согласен, доктор Маковский. В любом случае хуже быть не может.
Они втроем пожали друг другу руки. Стен произнес:
— Нам пора. Не будем зря терять время.
— Но у нас осталась еще одна проблема, — напомнил Хобан.
— Какая? — запамятовал Стен.
— У нас нет экипажа.
Стен опустил плечи и снова сел на стул.
Джулия поинтересовалась:
— А как вы обычно набираете экипаж?
— У нас нет времени обращаться на свободный рынок, — стал объяснять капитан. — Да и вообще, сейчас не лучшее время для поисков людей для опасных авантюр. При сложившихся обстоятельствах мы не можем послать официальный запрос в правительство.
— А что правительство будет с ним делать? — продолжала расспросы Джулия.
— Они могли бы разрешить нанять людей для рискованного полета.
Стен прервал его:
— Но на этот раз такой номер не пройдет. Правительство отклонит любой мой запрос, когда узнает, что у меня отобрали корабль.
— Не волнуйся, пройдет, — заспорила Джулия. — Ведь правительство такое медлительное, Стен, и одна его часть никогда не знает, что делается в другой. Я советую тебе пойти и обратиться к властям, как обычно. Помни, что ты — законный владелец космического корабля, не раз обращавшийся к ним с подобной просьбой. Пускай они послужат тебе.
— Но что будет, если они узнают о том, что у меня отобрали корабль?
— Во-первых, это ничего не изменит. У людей все время что-то отнимают, но от этого они не бросают свои дела. Да, на тебя подали в суд, но твоя вина не доказана. И кроме того, что стражники и клерки о тебе знают? Они ничего не знают и знать не хотят. Они делают только то, что должны.
— Ну, не знаю, — Стен колебался. — Я очень волнуюсь.
— У тебя должно получиться.
— Может быть. Но я в этом не уверен.
