В условиях Солнечной системы может возникнуть необходимость в маневрировании. Но делать это в практически неизведанном пространстве опасно. Да, внутрисистемные прыжки редко превышают половину светового часа. Но это сопряжено все с тем же свертыванием пространства, а значит корабль может появиться в самом неожиданном месте. Например, погруженным в какой‑нибудь астероид, частично или полностью.
Сергею казалось, что он знает уже достаточно много, чтобы добраться до Земли. Но как оказалось, этих знаний было явно недостаточно. Вот только и отступать он не собирался. Наоборот, трудности, всякий раз возникающие на его пути, заставляли еще крепче закусывать удила, думать и действовать. Он уже взял разгон, настроился и даже не представлял, что сможет заставить его отказаться от поставленной перед собой цели.
Итак, у них появилась проблема. А вернее, две. И для их решения нужна информация. Остается понять, где есть источник до которого они могут дотянуться, оставаясь при этом в тени. И подобным источником могли оказаться корабли лже — контрабандистов.
Добраться до них, было не так уж и трудно. Выход с тропы находится системе Фиджи. Прыгают они сюда под прикрытием маскировки, и только во время следующего прыжка отключают генератор. Так что, данная система как нельзя лучше подходила для проведения операции по захвату.
Оставалась моральная составляющая этого дела. Ведь, Сергей не может себе позволить оставить в живых пилота. Как и оставить иное вещественное подтверждение того, что корабль вообще появлялся в данной системе. Но и с этим у него не возникло никаких сложностей, как и тогда, на Океании, когда он отправился уничтожать пиратский корабль. Эти ребята без зазрения совести могли убить ради добычи, а потому никаких угрызений совести по их поводу.
Причем тут контрабандисты? Ни при чем, если позабыть, что именно благодаря им этот пиратский промысел вообще стал возможным. Так что, в какие бы белые одежды их не обряжали, они несут полную ответственность за все действия пиратов. А как следствие, заслуживают такого же отношения. И плевать, что они простые исполнители, что все это было задумано людьми с более высоким положением. Взялся, за грязную работу, будь готов ответить…
Наконец добыча была размещена в грузовом отсеке. Кашалот доложил о нахождении радиационного фона в норме. Не все было столь безоблачно в начале, но отсек имел дезактивационное оборудование, так что с повышенным фоном удалось разобраться без труда.
После этого, Сергей лично демонтировал все искины, включая и аварийные. «Кашалот» уже начал разгон, для прыжка через пару необитаемых систем. Сергей собирался уронить захваченный корабль на одну из безжизненных планет. Найти его в этом случае просто нереально, даже если его будут искать самым тщательным образом.
Перед этим предприятием, Сергей навестил станцию Лаути, где базировался его земляк венгр Михай. Посещение носило двоякую роль. С одной стороны, ему понадобился дишефратор, для взлома искинов. С другой, Михай мог обеспечить Клайре и Ралину хорошие документы, если вдруг у Сергея пойдет что‑то не так.
Недовольного вассала, и кипящую негодованием девушку, Сергей бросил на станции, отбыв в неизвестном направлении. Только и того, что оставил им сообщение о скором возвращении, да повесил сообщение с отсрочкой отправки, чтобы они получили его в случае если все пойдет совсем плохо. Пусть они были готовы отправиться с ним на Землю. Но подвергать их дополнительному риску он не собирался. Все же, у него имелась неплохая возможность пободаться с одной из лучших спецслужб империи.
Дешифратор справился без труда. Во всяком случае, Сергей не смог определить никаких усилий. Так, что‑то пожужжало, пощелкало, поурчало и несколько раз пискнуло. Минута такого незамысловатого действа, и он получил полный доступ к бортовому искину.
Ну вот. Теперь от множества вопросов не осталось и следа. Не было в Океании более совершенных сканеров. Появляясь в системе, контрабандисты связывались со своим куратором по узконаправленному лучу, исключающему прослушивание, если только не оседлать сам луч. Вот и все. Во всяком случае, никаких сведений о сканирующем оборудовании выше третьего уровня в наличии не было.
Сергей подозревал, что имперские наблюдатели ведут себя не столь навязчиво. Возможно, нечто подобное с контрабандой имперцами подразумевается, и на это специально закрывают глаза. Ведь было же дело, когда русские пограничники, еще царской России, в упор не замечали контрабандистов занимавшихся нелегальной переправкой к примеру цейсовской оптики.
Возможно тут все дело в политике, и чтобы не дразнить остальных исключительным правом корпорации Арика, был запущен проект с контрабандистами. Откуда Сергею знать, как работают политические инструменты и какие течения в этой области имеют место. Он мог видеть только доступную ему картину. Да и не стремился увидеть слишком уж много.
В искине нашлась и самая подробная карта Солнечной системы. Причем наличествовали сведения не только о космических телах с постоянными орбитами, но и о гостях системы, появляющихся там с завидным постоянством. Кстати, то же самое относится и ко всей тропе в целом. Вдумчиво поработала корпорация, ничего не скажешь. Но это Сергею только на руку.
А еще, и это радовало отдельно, эти инопланетные умники умудрились оседлать земной интернет, используя спутники. Причем в искине не было какой‑то определенной привязки к определенному аккаунту. В наличии имелась программа позволяющая подключиться к земной паутине, синхронизируя инопланетное оборудование с земным. Вообще‑то, разработка подобной программы требовала не тривиального подхода, ввиду несовместимости земной и инопланетной электроник. Но как уже говорилось, корпорация весьма вдумчиво подходила ко всем вопросам…
Клайра решительно прошла на борт, нарочито игнорируя Сергея и буквально упав в ложемент, сложила руки, нахохлившись как воробей. Правда выглядела они при этом, как рассерженный котенок. Вот как хотите, так и понимайте, но ни одно из этих сравнений в отдельности, ей сейчас не подошло бы.
Ралин был более сдержан. В отличии от нее, он прошел на борт мягкой и даже вальяжной походкой эдакого повесы. Потом уперся плечом в косяк дверного проема ходовой рубки, окинул Сергея с легкой укоризной. А под конец одарил улыбкой, как это делают в отношении неразумных юнцов. Да еще эдак нравоучительно покачал головой.
— Господи, ну прямо как дети. Хотя, чего с вас взять, дети и есть, — махнул рукой Сергей.
— Насчет детей, ты для начала взглянул бы в зеркало, — не согласился Ралин. — Тебе не кажется, что ты несколько поздно решил оградить Клайру от опасности? Даже если тебе удастся промыть ей мозги, в чем я лично сомневаюсь, ввиду отсутствия у тебя необходимой аппаратуры, остаемся мы с тобой. С нее достанет и того, что она уже знает, чтобы корпорация очень вдумчиво с ней поработала. И если учесть какие здесь ставки, я очень сомневаюсь, что они ограничились бы промывкой ее мозгов. Относительно меня, так я вообще в недоумении, с чего это ты решил заботиться о моей безопасности. Уж кого, кого, но меня назвать восторженным юнцом нельзя. Решение о вассальной клятве для меня было осознанным и взвешенным. Как бы ты к этому не относился, но если бы с тобой что‑то случилось, то я либо отправился бы мстить, пока не погиб бы или не добрался до самого верха, либо вскрыл себе горло. Так кого ты хотел этим защитить?
