Два экипажа пилотов разделились и вбежали каждый в свой ангар. Через полторы минуты со свистом запустились двигатели и две хищные, вооруженные до зубов машины, синхронно вырулили из своих берлог на взлетку. Как и было сказано, точно через четыре минуты, они без разбега снялись с места и заложив крутой разворот, почти вертикально ушли в безоблачные, нереально голубые небеса. Еще несколько секунд можно было наблюдать их стремительно удаляющиеся силуэты, но вскоре, только два белоснежных следа сконденсировавшейся влаги, свидетельствовали о том, что машины пошли на задание.
– Все, вроде бы разобрался, – сообщил Керон, повышая мощность на выходе реакторов.
Генераторы антигравитационных полей дружно взвыли, с легкостью подбрасывая массивный корабль над поверхностью планеты. Древний старичок с легкостью поднимался все выше и выше, находясь при этом в горизонтальном положении.
Керон запустил планетарно-маршевую установку рейдера, слегка при этом переборщив. Роберту на грудь опустилась невероятная тяжесть, глубоко вдавив его в пилотское кресло.
– Ты полегче, – простонал он, но Керону было не до него.
– Ничего себе, – восхитился он неожиданной резвости корабля. – Маршевая установка в превосходном состоянии. Только бы выбраться на орбиту.
Рейдер быстро набирал скорость, оставляя за собой непривычно темный след в атмосфере – в тонкую черту инверсионного следа, подмешивалась сдуваемая с рейдера пыль, в которую превращалась грязь, на быстро прогревающейся стали корпуса.
У Керона было превосходное настроение. Он даже несколько раз выкрикнул что-то воинственное. Под брюхом рейдера кончились непролазные заросли заболоченных джунглей и понеслись бирюзовые волны спокойного моря. Достаточно было нескольких слов системы, чтобы от этого настроения не осталось и следа:
– Капитан, – пробубнила необычно встревоженная барышня, – встречным, нашему курсу, на большой скорости движутся две боевые машины. Наши курсы пересекутся через три с половиной минуты. Попробуйте изменить курс, может мы их и не интересуем и это всего лишь совпадение.
Керон мигом рванул рукоятку вправо, заложив немыслимо крутой вираж, при наличии большой массы незакрепленного груза в грузовом отсеке. Рейдер сильно качнуло в сторону и Керону пришлось продемонстрировать все свое мастерство, чтобы выровнять корабль на новом курсе.
– Ну что там? – Ничего не получилось, – с грустными нотками в голосе отреагировала девушка на экране. – Они то же изменили курс. Их интересует именно ваш корабль. Расчетное время пересечения новых курсов – две минуты. Советую опять изменить курс.
– Они нас засекли… – Прошипел сквозь зубы Керон, закончив фразу отборными ругательствами.
– Быстро сработано, – без энтузиазма подтвердил Роберт. Мы же в воздухе не больше десяти минут. Интересно, откуда они летят?
– С той базы наемников, на которую я попал с самого начала. Судя по всему это их территория.
– Что будем делать?
– Если бы это был мой корабль, я имею в виду мой старый челнок, то я попробовал бы уйти в подпространственный переход прямо отсюда, из атмосферы, только бы набрал достаточную скорость, но на этом сарае скорее всего такой номер не пройдет. Помнишь чем это кончилось у бывших хозяев?
Керон развернул рейдер и быстро набирая высоту направил его строго от побережья
– Если нам суждено быть сбитыми, я не хочу, чтобы это была опять та местность, – объяснил он свой маневр. Нас ведь все там так хорошо знают. Пусть это будет совершенно новое место. Я не знаю, будет ли слушаться меня эта штука, но я предлагаю рискнуть и попробовать сделать прыжок.
Он выдвинул из под основной клавиатуры, управляющей всеми режимами рейдера в реальном пространстве-времени, панель, на которой располагалась ее точная копия, отличавшаяся только другими обозначениями на клавишах и предупреждающе-алой окраской. Над клавишами засветилась небольшая бегущая строка на которой вспыхнуло предупреждение: «ВНИМАНИЕ! ИСПОЛЬЗОВАНИЕ УСТРОЙСТВА РАЗРЕШЕНО ТОЛЬКО ПЕРВОМУ ПИЛОТУ КОРАБЛЯ!».
– Ты знаешь, как это делается?
– Конечно знаю, к тому же я и есть первый пилот этого корабля. Керон коснулся клавиатуры и набрал первые пришедшие в его голову координаты. Точка «прицеливания» могла оказаться любой материальной точкой в любой из пятнадцати галактик, расположенных в сфере, с радиусом около сорока световых лет или просто в пустом пространстве, занимавшим весь остальной объем между этими галактиками. Он смело бы выбрал и другие координаты, но не был точно уверен, хватит ли топлива на то, что бы достичь тех мест, так что пришлось слегка подумать, потратив на это драгоценные секунды.
– До пересечения новых курсов одна минута ровно, – с нотками сожаления объявила блондинка с экрана. – Они запрашивают опознавательный код.
– Рано хоронить. Пошли им целую тучу кодов, все какие только могут быть. Вдруг какой-нибудь да и подойдет?
Роберт сидел и отрешенным взглядом наблюдал за тем, что делает Керон. Он почему-то точно знал, что ничего сделать уже нельзя, к тому же если сказать честно, то ему уже и не хотелось ничего делать.
Керон тем временем закончил определять необходимые для тунельного перехода мощность и режимы работы реакторов. Все было в норме, проверять результат было некогда, но выданные компьютером цифры очень были похожи на настоящие.
– Ну держись, – предупредил он Роберта и коснулся клавиши запуска.
Роберт напрягся всем телом, но ничего не произошло.
– Тридцать секунд до пересечения курсов. Генераторы полей формирующих подпространственный тунель нельзя запускать в непосредственной близости от материальных объектов, – продиктовала система абзац из учебника пилота.
– Сука! – Сорвался Керон. – Ты меня доведешь. Как я его могу включить?!
– Это возможно только в случае ввода в устройство шестизначного кода, который указан в паспорте этого корабля либо обратитесь к представителям компании, которая проводила последнюю предпродажную подготовку. До пересечения курсов пятнадцать секунд.
Роберт оторвал взгляд от мониторов и посмотрел в бескрайнюю ширь ослепительно голубого неба. Кармант поднялся уже достаточно высоко, чтобы осветить все это великолепие, но еще не дошел до того уровня, когда небосклон, по которому он путешествует теряет свою чистоту и выгорает под безжалостными лучами, чтобы возродиться в своем насыщенном великолепии только под вечер. Никакого движения не наблюдалось, хотя радар четко показывал, что штурмовики летят встречным курсом, с небольшим отклонением на север.
– Ничего, сейчас появятся, – безжалостно развеял последнюю надежду Керон.
