— Ничего, — прошептал Марк, качая головой.
— Ничего, — подтвердил Донудин Тар. — Халанит поразил все жизненно важные участки мозга. Мутации были необратимыми. Моя ученица могла жить только благодаря питающей смеси, добытой из… — тут луриец запнулся, передернулся от гадливости и продолжил, опустив упоминание о страшном сырье, — Дэя отказалась от такой судьбы. Она предпочла умереть. Это выбор сильного существа, это выбор настоящей принцессы.
С этими словами Донудин Тар сунул руку в карман своего, скроенного по лурийской моде, камзола и достал оттуда небольшую коробочку.
— Возьмите, майор, это вам.
— Что это? — Грабовский что-то почувствовал и задрожал всем телом.
— Это ее подарок.
Тар открыл коробочку. На черном бархате лежал солдатский амулет — патрон на цепочке. От тысяч других таких же медальонов этот отличался лишь тем, что в латунную гильзу была вставлена совсем не свинцовая пуля, а ее имитация, выполненная из небольшого алмаза. Мастерски ограненный камень играл в лучах солнца, разбрызгивал по черному бархату яркие радужные искры. Марк осторожно двумя пальцами взял медальон за цепочку и положил себе на ладонь.
— По какому-то удивительному совпадению все мы состоим в родстве с этими прекрасными камнями. Основа как их, так и нашей жизни — углерод. Поэтому нет никакого чуда в том, что однажды мы можем стать ими. — Старик печально глядел на бриллиант, сверкающий на ладони у землянина. — Согласно лурийской традиции, членов королевской семьи после их смерти кремируют. Прах затем превращают в алмаз. После огранки камень помещают в огромную мозаику, которая находится в зале памяти главного королевского дворца. Так заведено. Так было всегда. Но только не на этот раз. Принцесса Дэя пожелала, чтобы ее алмаз был передан вам. Она любила вас и не захотела расставаться… никогда… даже после смерти.
Грабовский сжал драгоценный подарок в ладони и негромко застонал.
— Я знаю, вам больно, майор, — Тар глядел в сторону, стараясь не смущать землянина. — Мы все кого-нибудь потеряли в этой войне. Мой род тоже почти весь погиб. Мутанты пытались добраться до меня, они не оставляли свидетелей. Только лишь после того, как я инсценировал свою смерть, резня прекратилась.
— Вы много сделали, чтобы остановить войну. И, в конце концов, именно вы повели флот в погоню за чудовищами, сбежавшими с Тогора. — Майор иностранного легиона попытался взять себя в руки.
— Не делайте из меня героя. Я ведь тоже кое в чем виноват. — Донудин Тар уставился вдаль, туда, где на горизонте в синее небо взмывали пики высоких гор. — Эти мои идиотские теории, глупые исследования… они обернулись бедствием. Под их прикрытием совершались страшные дела! Когда я думаю об этом, мне хочется забиться в самую глубокую расщелину на самой далекой планете. Мне стыдно смотреть в глаза всем: родным, близким, ученикам, коллегам, даже тем, кто просто когда-либо слышал мое имя.
— Глупости, — подала голос Луиза. — Вас просто подставили, использовали, точно так же как использовали моего сына.
Упоминание о Тэрри заставило совесть Грабовского противно заныть. Ведь как ни крути, а именно его пули оборвали жизнь юноши. До того как произвели экспертизу ДНК, в Марке еще теплилась надежда, что все это окажется не так, что все это окажется ложью. Но увы. Генетики Амарилло, а затем и медики Донудина Тара вынесли один и тот же вердикт — Тэрри сын Луизы и Николая. Младенца изъяли из тела матери и с помощью технологии активной клеточной репликации за несколько месяцев развили до уровня взрослого человека. Как следовало из секретных архивов «Архангела», к которым у Грабовского как одного из новых руководителей проекта, теперь имелся неограниченный доступ, Тэрри сразу проявил феноменальные способности, недоступные обычному человеку. Не удивительно, что у бесноватых гениев смерти тут же сорвало крышу и они пожелали получить целую армию таких же сверхлюдей. Только ничего не вышло. Тэрри оставался единственным и уникальным, а клоны стали лишь жалкой пародией на него.
Глубоко засевшее в Марке чувство вины не позволяло ему смотреть в глаза Луизы, запрещало даже заговаривать с ней первым. Поэтому он брел молча, угрюмо глядя на серый бетон взлетного поля.
Луиза тоже молчала. Она думала о чем-то своем, по всей видимости, находясь сейчас очень далеко от этого места. И Марк не мог понять то ли в прошлом, то ли в будущем.
Затянувшееся молчание прервал пожилой луриец:
— Майор, как идет подготовка вашей экспедиции? Когда вы стартуете?
— Как только прибудут корабли.
— Мне сообщили, что транспорт с Эктегуса уже вышел. Все одиннадцать боевых шагоходов класса «Сахай-47», которые эктоны обнаружили год назад, уже после отлета вашей экспедиции, находятся на борту. Машины протестированы, их реакторы перезагружены новым топливом.
— Отлично. Суперкрейсер «Святой Георгий» прейдет с Земли через десять дней. На его борту будет две роты нашего полка.
— Все эти приготовления… — лицо пожилого лурийца исказила горестная гримаса. — Вы действительно полагаете, что в «Черной зоне» вам предстоят серьезные боевые действия?
— Все может быть, — напоминание о предстоящем деле начало выводить Марка из апатии. Он вновь стал соображать быстро и логически. — Мне не дает покоя одна мысль.
— Какая? — заинтересовался Тар.
— Эти создания… я имею в виду тех, кого подмял под себя халанит. Они с поразительной легкостью все как один собирались жертвовать собой. — Грабовский призадумался. — Они ведь не герои… совсем не герои. Тогда что это? Неужели они знали, что могут спокойно умереть, что их миссия выполнена, что неведомый некто продолжит их дело, там, в глубинах «Черной зоны»?
— Есть и другой вариант ответа, — Тар успокаивающе поглядел на майора. — Они просто находились под контролем Единой Матери. А для нее смерть это благо, источник существования.
Услышав о Единой Матери, Грабовский кисло скривился:
— Не нравится мне эта теория о загробном мире. Я предпочел бы иметь дело с врагом, который разлетится вдрызг от выстрела моей винтовки.
— К сожалению, в этот раз мы столкнулись кое с чем другим, — Донудин Тар помрачнел. — Насколько мы поняли, Единая Мать это разумное энергетическое поле, заполняющее собой параллельное нашему пси-пространство. Мы давно искали пути прорыва туда, но хвала великому космосу так и не нашли. Страшно даже представить, что могло произойти открой мы проход.
— Ну, а то, что творили эти выродки? Разве это не проход, не портал в это ваше пси-измерение? — неожиданно подала голос Луиза. — Там, под землей, в ритуальном зале мы видели черный провал, в котором метались души умерших.
