Мертвым нет дела до живых.
Пусть живые сами хоронят тех, кто еще жив.
Оглядевшись по сторонам, Крис торопливо двинулся в направлении толкучки. На счастье, он не мог вспомнить подробности происшедшего, но все же перед глазами крутилось и вертелось что-то мерзкое, липкое, хрустящее, рассыпающее кислую багряную капель…
Криса подташнивало.
И стоит ли удивляться, что он, будучи в таком состоянии, не заметил проскочившего мимо Носителя?
Как, впрочем, не удостоил Криса взглядом и Йигипип.
Эта разновидность местной фауны вообще мало интересовала Чистильщика. Прежде всего потому, что стандартная методика Внедрения наблюдателей основана на принципе малых энергетических затрат. Будучи оперативником, Йигипип мог позволить себе базироваться в подсознании особей с развитым интеллектом, контролировать их и даже диктовать линию поведения. Но в нынешнем его статусе сознание туземцев, именующих себя землянами, поддавалось только прощупыванию, не больше того. Да и тем, кто называл себя нгандва, Йигипип не имел возможности приказывать напрямую. Он мог только советовать. Но ведь умело, с толком и подтекстом сформулированный совет, да еще исходящий из собственного подсознания, ничем не уступает приказу, а зачастую даже сильнее его, поскольку не провоцирует отторжения. Не так ли?
Что ж. Пусть распоряжается новый Носитель. Пусть операцию делает он. Иигипипа вполне устраивает роль консультанта, ненавязчиво подсказывающего время от времени, что, когда и кому конкретно следует повелеть. И, конечно, придется следить, чтобы Носитель не вышел из-под контроля…
Это, кстати, будет не так уж легко. Особь, подобранная в новые Носители, как явствует из собранных данных, обладает сильной психикой и достаточно развитым интеллектом, почти равным по уровню интеллекту среднего землянина.
Нет проблем. Чем сложнее задача, тем интереснее ее решать. И тем почетнее будет решить.
Именно в этом и есть суть рискованной затеи Иигипипа.
Одна обычная клетка — ничто. Необходима клетка-мутант, способная сплотить и бросить в бой с метастазами все здоровые силы организма. И Несомый был абсолютно убежден, что не ошибся, делая выбор. А если даже придется потрудиться над этим делом покрепче, чем когда-нибудь прежде, все равно, результат оправдывает любые затраты…
Обладай раса Иигипипа умением смеяться, он, пожалуй, сейчас хихикал бы вовсю.
Ах, как пикантно будет выложить на стол карты, когда операция завершится успехом!
Чистильщик живо представил себе, какие помехи пойдут по сиреневым и пунцово-черным полям замшелых бюрократов из Регистратуры, когда те узнают, что он, ЙИ56391ГИ8905ПИ9370/П, для сослуживцев — Йигипи 9370/П, а в кругу очень давних и близких друзей просто Йиги-юю, даже в унизительно жалком статусе наблюдателя сумел изыскать скрытые резервы и мобилизовать внутренние ресурсы для проведения акции такого уровня…
Он кфлёкнул от удовольствия и заставил Носителя растянуть губы в улыбке. Что там ни говори, а все-таки чувства юмора раса Иигипипа была вовсе не чужда!
Впрочем, пока что все это оставалось лишь мечтами и планами, которые еще только предстояло претворить в жизнь.
Подгоняемый Несомым, Носитель спешил к западной окраине стольного града Всевеликого Королевства Нгандвани…
Вперед, вперед!
Мимо хижины постовых. Мимо землянок простонародья. Мимо пышных, украшенных осколками настоящих бутылок домов высокой знати…
Кривенькие проулки, заваленные грудами гниющих отбросов, перетекали один в другой, и на перекрестках, кто сидя спиной к стенам, кто лежа в пыли, а кто и стоя, как и всегда в такое время суток, толпилась молодежь, не знающая, чем себя занять.
Совсем еще недавно юнцы расступились бы перед Носителем, боязливо кланяясь, ибо близость его к персоне губернатора ни для кого в «обезьяннике» не была секретом, но сейчас никто не обращал на него внимания, разве что люди средних лет, по случаю выборов освобожденные от работ и группками слоняющиеся по переулкам.
Почтения, впрочем, не торопились выказать и они.
Полноправным гражданам Сияющей Нгандвани сейчас было не до пустяков. Приглушив голоса и ежеминутно озираясь, нет ли поблизости вездесущих соглядатаев короля, они говорили о запретном.
О пришествии М'буула М'Матади, Сокрушающего Могучих.
О Канги Вайаке, Ливне-в-Лицо шептались они, о первом и единственном из людей нгандва, решившемся сделать то, о чем втайне мечтали многие: отрезать головы пришельцам из Мира, Который над Твердью.
В глухих намеках и невнятном шелесте уст впервые за долгие годы прорывалось нечто, ранее тщательно скрываемое, имя чему — ненависть.
Ничто, оказывается, не было ни забыто, ни прощено.
Ни белые лодки, выжигающие с высоты непокорные селения. Ни изнурительный труд в рудниках, куда по собственной воле не полез бы ни один вольнолюбивый нгандва. Ни холодное презрение, с которым позволяли себе Могучие глядеть на гордых людей равнины…
Вот почему имя Канги Вайаки переходило с уст на уста, и поминали его с восхищением, любовью и почтительным трепетом.
Воистину: он сделал непредставимое, но никто не отомстил за убитых. Не появились в небесах огненосные белые лодки. И сам Тха-Онгуа не счел нужным покарать смельчака, поступившего вопреки королевским запретам.
А это значит…
Вывод был так страшен, что немногие решались произнести кощунственные слова вслух. Но в темных глазах каждого человека нгандва светилось понимание.
Не так уж, оказывается, всесильны Могучие. Где хваленые лодки, несущие огонь? Нет их в небесах!
Не так уж дорожит пришельцами светоносный Тха-Онгуа, если ничем не выказывает своего гнева!
Воистину: великий герой Канги Вайака, заступник Нгандвани, хранитель чести ее и мститель за муки ее…
Великой награды достоин он, славный М'буула М'Матади!
А вместо почета ввергнут он ныне в темную яму, отдан под плеть жестокого Ситту Тиинки.
Верно ли это? Правильно ли?
Нет! Нет!! Нет!!!
Много обиды накопилось в сердцах людей нгандва на Правую Руку короля, ибо нет народов, любящих своих генеральных прокуроров. Злым демоном, затмившим очи владыки, почитали его доныне подданные Подпирающего Высь. А нынче вспомнили равнинные люди иное. То, что, казалось бы, уже не должны были помнить: недавние дни, когда мокрогубый увалень Муй Тотьяга почитался самым завалящим парнем на всю равнину. Таким никудышным был он, что даже невесты-перестарки не желали уходить с ним в заросли…
Шептали самые смелые: Подпирающий Высь — страшно и сказать, но это так! — попросту труслив и без меры заискивает перед чужаками. И слышавшие такое кивали головами, а в глазах их вспыхивал вопрос, никем еще не заданный открыто: по праву ли сидит Муй Тотьяга на резном табурете?
